Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, - слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.
Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:
- Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.
- Утром мы двинемся на Неприступную Башню. В одиночку, если придется.
- А эта армия?
- Скажи, туда можно пройти под землей?
- Конечно, мы найдем дорогу. Мы же Земляные Люди.
- Я предложу Гайлу. Посмотрим, что он на это скажет.
- Похоже, он готов осадить крепость.
- Интересно, зачем ему это нужно, - подумал Брэнног вслух.
- Ты ему не доверяешь?
- Сам не знаю. Зачем он пошел с Корбилианом? Что он будет делать, когда мы покончим с Неприступной Башней?
- Может, он тоже двинет свою армию на восток?
- Он служит Оттемару. Зачем ему это нужно?
Крик, донесшийся из стоявшей поблизости палатки, привлек внимание Брэннога. Это была единственная палатка, которую Земляные Люди попросили у людей Элберона, и предназначалась она для раненого Илассы. Один из подданных Игромма, оставленный там специально для того, чтобы присматривать за лежавшим в беспамятстве воином Странгарта, громко звал своего повелителя. Брэнног и Игромм поспешили узнать, что случилось. Оказалось, Иласса пришел в себя - впервые с тех самых пор, как они подобрали его у переправы через реку Быструю. За последнее время Земляные Люди неоднократно упражняли на нем свою магию, и здоровье смертельно раненного человека чудесным образом улучшалось. Маленькие люди и сами были восхищены результатом собственных усилий, видя в выздоровлении Илассы чрезвычайно доброе предзнаменование.
- Кто вы такие? - прохрипел воин, очнувшись в окружении карликов, чьи тела излучали слабый призрачный свет. К его постели подошел Брэнног.
- Меня зовут Брэнног, я отец Сайсифер, - сказал он.
- Ничего не понимаю. - Несмотря на протесты коротышек, раненый поднялся и теперь сидел на постели, время от времени встряхивая головой и переводя ошарашенный взгляд с одного лица на другое. - Где я?
- В лагере Моррика Элберона, военачальника императорской армии.
Иласса подскочил, судорожно хватая ртом воздух:
- Императорской армии! Так, значит, я в плену!
- Нет, - улыбнулся Брэнног. - Ты помнишь, как сражался с Гайлом и Корбилианом против Избавителей?
- Ну да...
Брэнног вкратце пересказал ему все, что с ним случилось после падения в пропасть. Иласса слушал, не зная, верить ему или нет.
- Так, значит, эти солдаты и в самом деле не враги Странгарта? И не хотят захватить наши земли?
- Наоборот, у нас с ними общий враг на востоке. Ты ведь видел?
- Кое-что. А где Варгалоу?
- Повел Корбилиана в свою крепость. Мы тоже отправляемся к нему, и Гайл с нами.
- Гайл - шпион, - прошептал Иласса. - Невероятно. Он был самым слабым из всех.
- Первое впечатление обманчиво. К тому же голова у него работает на редкость хорошо.
- А что с Тароком? Вы нашли его тело?
Лицо Брэннога омрачилось. Ему не хотелось говорить об этом, и он ответил:
- Нет, его мы не видели.
Иласса мрачно кивнул:
- Так я и думал. Погиб.
Наступила неловкая пауза. Наконец Брэнног нарушил молчание:
- Так что ты собираешься делать?
- А что ты предлагаешь?
- Ты должен предупредить Странгарта о том, что здесь происходит. Расскажи ему, что происходит на востоке и как люди объединяются против общей угрозы. Не забудь упомянуть про Земляных Людей и про Корбилиана, конечно. И еще скажи, что солдаты Моррика Элберона...
У входа в палатку раздался легкий кашель, и внутрь вошли Руан и Гайл.
- Я слышал, что Иласса очнулся, - сказал последний. Воин уже поднялся на ноги, хотя стоять ему еще было явно тяжеловато.
- Рад видеть тебя в безопасности.
Гайл подошел к нему и крепко обнял:
- Ты жив, подумать только! Я твой должник, ведь ты спас меня тогда, на мосту. Страх высоты абсолютно лишает меня разума.
- Люди еще и не такого боятся.
- Никак не могу поверить, что ты и вправду жив. После падения в такую пропасть! Но Брэнног говорил мне, что маленький народ прямо-таки вернул тебя с того света.
- Так оно и есть.
- Ну что ж, не хочу больше тебя утомлять. Но вот что я скажу: со Странгартом мы не воюем. Моррик Элберон отдал своим солдатам строгий приказ ни под каким видом не вступать в конфликты с местными жителями. Мы пришли сюда не за тем, чтобы отобрать у твоего короля землю.
Брэнног поделился с Гайлом своими соображениями о необходимости отправить Илассу послом к Странгарту:
- Я как раз собирался сказать, чтобы он передал своему королю, что мы не враги, а союзники.
- Хорошо, - кивнул Гайл. - Пусть Иласса отправляется к нему. Как ты думаешь, удастся ли тебе убедить его отправить людей нам на подмогу? обратился он к воину.
- Воевать с Избавителями?
Гайл покачал головой, широко улыбаясь:
- Нет, хуже. Думаю, нам всем не избежать в скором времени войны с востоком. Моррик, правда, ворчит как старый дед: мол, не для этого он годами копил силы. Но я рано или поздно его уломаю. А вот в чем я не уверен, так это сможешь ли ты сесть в седло?
- К утру сможет, - заверил его Игромм. Гайл подозвал своего провожатого:
- Руан, поедешь с ним. Странгарт должен узнать правду.
- Но разве Главнокомандующий... - начал было тот.
- Позволит? - закончил за него Гайл. - Думаю, он не останется глух к доводам разума. Иласса улыбнулся:
- Обещаю, что с тобой ничего не случится, - и обратился к Гайлу: Если мне все-таки удастся уговорить Странгарта послать войска, то куда их привести?
- К Неприступной Башне. Может, проникнуть внутрь мы и не сможем, но, пока Корбилиан жив, будем продолжать осаду.
Вскоре посетители ушли, а Иласса откинулся на подушки, ослабевший, но голодный. Земляные Люди накормили его своими странными грибами, которые он проглотил, даже не почувствовав вкуса, и тут же крепко уснул.
- Немного погодя мы еще над ним поколдуем, - пообещал Игромм. - Он молод и здоров и, к счастью, не покалечился при падении. К утру будет как новый.
Брэнног устало опустился на землю и вздохнул:
- Долгий был день. Надо же, как причудливо пересекаются людские судьбы. Кто бы мог подумать, что все наши пути сойдутся сегодня здесь?
Игромм кивнул. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается. Наконец он преодолел сомнения и спросил:
- Эта девушка в отряде Корбилиана - твоя дочь?
Брэнног кивнул:
- Я не сказал об этом с самого начала, потому что боялся утратить твою поддержку. Мне не хотелось, чтобы ты подумал, будто я пустился в путь только ради собственных интересов. Ее безопасность важна для меня...
- Разумеется.
- Но теперь есть и другие причины...
- Ничто не может быть важнее жизни собственного ребенка, - перебил его Игромм, глядя на него с выражением такой искренней заботы и симпатии, что Брэнногу захотелось тут же заключить малыша в объятия.
- Знаешь, Игромм, мне кажется, приближается буря.
- Если этому Гайлу действительно удастся привлечь армию на свою сторону, то востоку будет о чем подумать.
- Вот именно. - И Брэнног зевнул. Но подозрения его не исчезли. Засыпая, он продолжал раздумывать, зачем бы Гайлу сворачивать со своего проторенного пути на опасную дикую тропу, которую избрал для себя Корбилиан.
Когда он проснулся, лагерь уже гудел. Люди Игромма готовы были отправиться в путь хоть сейчас. Брэнног нашел Гайла, которому тоже не терпелось поскорее выступить. Похоже, он встал еще до рассвета, вид у него был невыспавшийся. Зато Моррик Элберон рядом с ним сверкал тяжелыми доспехами и прекрасным самочувствием.