Тут земля вновь содрогнулась, и ее поверхность расколола еще одна трещина. Несколько солдат, только что стоявших неподалеку, исчезли в ее разверстой пасти.
- Быстрее! - закричал, надрывая горло, Ратиллик. Мгновение спустя вся армия пришла в движение, но никакой паники, никакого неупорядоченного бегства не было - еще одно неоспоримое свидетельство командирских способностей Варгалоу. Держась как можно плотнее друг к другу, но не нарушая строя, солдаты спустились в город, в котором незадолго до этого растворились полчища призраков.
ГЛАВА 25
БЕГСТВО
- Скольких мы потеряли? - спросил у Варгалоу Брэнног.
- Треть. - Приподнявшись на стременах, он внимательно оглядел ряды своего войска, высматривая отставших. Ратиллик всю дорогу молчал. Когда они подъехали к первому ряду домов, Варгалоу задал вопрос: - Ты говоришь, что Корбилиана обманули и нашего присутствия вовсе не требовалось для победы над злом. Значит ли это, что в нас нет никакой силы?
Ратиллик напрягся:
- Нет, не значит. Быть может, ваша сила еще и понадобится.
- Но Древних Сил больше нет? - снова спросил воин, оглянувшись на вершину Горы. Она уже заметно покосилась, глубокие трещины, похожие на любопытных змей, поползли по ее склонам в разные стороны.
- Да, Древние Силы уничтожены. Когда Корбилиан узнал, что Иерархи собирались его использовать, то нашел способ перехитрить их, пожертвовав для этого всей их силой, но и своей собственной жизнью тоже.
- Так, значит, Иерархи вовсе не погибли? - изумленно переспросил Брэнног.
- Думаю, нет, - солгал Ратиллик.
Гайл подъехал поближе. Вид у него был еще более потрепанный, чем у Иерофанта, глаза горели, словно у безумного.
- Как это жестоко, что ему пришлось умереть за нас.
Ратиллик кивнул:
- Я его недооценивал. Мне казалось, что ради своего дела он готов пожертвовать всем и вся, кроме себя самого. Я ошибался. ("А теперь его смерть на моей совести, - подумал он. - Я не могу открыть им правду! Пусть лучше не знают, что ради спасения их мира он сгубил Тернаннок. Это знание не принесет ничего, кроме лишней печали, а у этих людей и без того будет много поводов для грусти, когда они начнут подсчитывать своих потери".) Вы сделали свое дело, - продолжал он. - Корбилиан нуждался в надежном прикрытии, чтобы полностью сосредоточиться на своей задаче. Вы пришли сюда не напрасно.
- Омару-то мы, может, и спасли, - кисло заметил Варгалоу. - Только кто теперь нас спасать будет? Глядите. - И он сделал широкий жест рукой в направлении домов. С первого взгляда на них всем стало понятно, что без боя через Ксаниддум не прорваться: содрогания глубинных пластов земли, вызванные разрушением Горы, выгнали на поверхность всех слуг зла до единого.
- Их предводители мертвы, - возразил Ратиллик. - Они сейчас как обезумевшие животные. Даже если нападут, мы с легкостью отобьемся.
Варгалоу с сомнением покачал головой:
- Может, и так, но я не хочу рисковать. - И, развернув лошадь, он поехал по рядам, чтобы поговорить со своими людьми и посоветоваться с теми, под чьим командованием находилась теперь армия Элберона.
Несколько минут спустя войско приготовилось к новому сражению. Земляные Люди насторожились, все их внимание было устремлено вперед, на городские улицы, к тому, что ждало их там. Они слышали, как вздыхает, оседая, вершина Горы, как сбегают по ее склонам ручейки земли и камней, как новые и новые трещины, разверзаясь, поглощают развалины домов и всевозможный хлам. Облака пыли, поднявшиеся в воздух, когда обрушилась вершина, докатились до подножия Горы и закрыли собой армию.
Прикрывая глаза руками и откашливаясь, солдаты напряженно ждали нападения. И оно началось. Тысячи обитателей города хлынули, как приливная волна на пологий берег, чтобы столкнуть людей в бездонный провал, открывшийся у них за спинами. Вновь зазвенели клинки, дикие вопли наполнили воздух. Едва вступив в бой, Варгалоу почувствовал, что это отнюдь не та бессмысленная агрессия, о которой говорил Ратиллик: нападение явно было хорошо продумано и организовано. Своей стальной рукой он косил врагов, как траву, пока наконец не столкнулся вплотную со странным существом, с ног до головы закутанным в белое. Глаза его горели яростным огнем, лицо выражало несгибаемую решимость. В руках неведомого существа был посох, которым оно пользовалось как оружием, и, когда Варгалоу нанес по нему удар своим лезвием, искры полетели во все стороны.
- Так, значит, кто-то из Детей все же уцелел, - заметил не отстававший от него ни на шаг Ратиллик.
- Некому будет рассказать об этой победе! - зарычала белая тварь. Пусть рухнула Гора, погребя под собой множество своих Детей, но нас осталось достаточно для того, чтобы повести армию Ксаниддума через моря и континенты. Как только расправимся с вами, мы сразу пересечем пустыню и двинемся дальше на запад.
Варгалоу отшвырнул напиравшую тварь и приготовился к новой атаке.
- Теперь нас никому не удержать, - хохотало между тем существо. Отныне мы сами себе хозяева и будем делать что захотим.
Но не успел Варгалоу занести клинок, как вперед с быстротой молнии метнулись три серые тени. Через мгновение на земле лежала безжизненная кучка жалких белых лохмотьев - все, что осталось от слуги Горы, - а над ней стояли волки Ратиллика. Однако бой тут же закипел вокруг Варгалоу с новой силой: место поверженного противника заняла дюжина других, а плечом к плечу с воином Башни рубился теперь Брэнног, чей топор неустанно поднимался и опускался, взимая с врага кровавую дань.
- Мы обязаны выжить, - крикнул ему вожак Избавителей. - У нынешней орды есть предводители. Они жаждут вырваться из этого черного города и отправиться на завоевание Омары. Люди не выдержат их натиска, если не будут к нему готовы.
- Улицы просто забиты этой нечистью, - отозвался Брэнног. - А люди едва не падают от усталости. Если не дать им отдохнуть, то наша гибель вопрос времени.
И все же они продолжали сражаться. Черное ночное небо давно уже порозовело, предвещая скорый восход солнца, а битва все длилась, пока наконец горы трупов с той и другой стороны не сделались так велики, что негде стало взмахнуть мечом. Однако армия не сдавалась, шаг за шагом продвигаясь все дальше по улицам города. Пришел день, и враги отступили. В сердцах людей затеплилась новая надежда.
Пока солдаты восстанавливали силы, доедая последние припасы, командиры отрядов собрались на совет. Гайл, проявивший неожиданную горячность в бою, то и дело притрагивался к кровоточившему шраму на лбу.
- Бодритесь! - со смехом обратился он к остальным. - Видение Сайсифер придает мне мужества!
Брэнног мрачно взглянул на него, словно призывая к молчанию.
- Пятеро из десяти, - самозабвенно продолжал Гайл, нимало не заботясь, что подумает о нем Брэнног или кто-либо другой. - А пятерых мы уже потеряли.
Лицо Варгалоу исказилось от гнева.
- Пятерых? Ты говоришь, пятерых? Да ты что, ослеп? Не видишь, сколько мертвых вокруг?
Гайл склонил голову:
- Конечно вижу. И не хочу показаться непочтительным по отношению к их памяти. Но если пятеро предводителей выйдут из этой переделки живыми, то же самое ждет и сотни их подчиненных, разве не так?
Варгалоу еще некоторое время внимательно вглядывался в его странно возбужденное лицо, но затем, ничего не сказав, отвернулся.
Зато в спор вступил Ратиллик:
- Ты толкуешь видение Сайсифер как тебе заблагорассудится. До сих пор погибли лишь четверо.
- Корбилиан... - начал было Гайл, но Иерофант перебил его:
- По-моему, мы с самого начала решили считать, что он - это тело, а не руки.
- Прекратите! - воскликнула Сайсифер. - Нельзя строить планы, полагаясь на то, что я видела. Я и сама не понимаю, что означало это видение.
- Но ведь ты можешь предсказывать будущее, - возразил Гайл. Воспользуйся же своим даром и укажи нам путь к спасению.
Гневное пламя зажглось в ее глазах.
- Моим даром! Скажи уж лучше, проклятием! Я была обречена с самого начала, так же как и Корбилиан. Мое предназначение состояло в том, чтобы разбудить Наар-Йарнока, и я его выполнила. А эта жалкая забава, ясновидение, не более чем прикрытие для главного. Я никогда больше не буду им пользоваться.