— Неужели ты думаешь, что я знаю здесь хоть что-то, — улыбнулся Андрей, просматривая меню, — нет, конечно кое-что знакомое есть. Например в разделе слабоалкогольные напитки. А все остальное — загадка.
— Тогда позволь выбирать мне, — сказал Виктор Антонович и углубился в изучение меню.
Андрей кивнул и, закурив сигарету, стал осматривать помещение шикарного ресторана в котором оказался. Такая обстановка была для него в высшей степени непривычна. Он привык бывать в маленьких прокуренных забегаловках, в которых возле стойки постоянно стоит толпа подозрительных людей в обносках. Воздух пропитан табачным дымом до такой степени, что можно накуриться до потери сознания даже не тратя свои сигареты, а все меню помещается на одной единственной тетрадной страничке. Здесь все было наоборот — куда ни глянь, каждая вещь начищена до блеска. Симпатичные официантки то и дело снуют между столиков, меняя пепельницы и разнося подносы с заказами. Андрей по привычке чуть не сбил пепел с сигареты прямо на пол, но во время опомнился и протянул руку к девственно чистой пепельнице. Ему даже стало немного стыдно того, что он ее испачкал. Кристина смотрела на все с полным равнодушием — ее радостное настроение куда-то пропало, уступив место глубокой задумчивости.
Как только Виктор Антонович оторвал свой взгляд от меню, к их столику подошла официантка и записала длинный и сложный заказ. Потом она поменяла пепельницу и скрылась из виду.
— Через несколько минут наш запоздалый обед будет подан, — сказал Виктор Антонович.
— А по какому поводу мы вообще здесь собрались? — мрачно бросила Кристина.
— Так ты ничего о нем не знаешь? — удивился Виктор Антонович, — Нехорошо держать своих знакомых в неведении, — он с улыбкой погрозил пальцем Андрею и, придав всему своему виду серьезность и солидность сказал, — твой приятель был сегодня издан. Его сборник рассказов уже напечатан и начал распространяться. Завтра он уже появиться на книжных прилавках. А потом начнет перекочевывать и на книжные полки библиофилов. Мы долго думали над тем, как его рекламировать, но он все сделал сам.
— Как это сам? — не понял Андрей.
— Не прибедняйся парень. Я сегодня случайно попал в рок-клуб. И видел твое выступление. Должен признать это было нечто неожиданное и необычное, но хорошее. Мне понравилось.
— Вот видишь, — сказала Кристина улыбаясь, — я же сказала, что скоро ты от поклонников не отобьешься.
— Так и будет! — уверенно сказал Виктор Антонович, — как ты можешь в этом сомневаться. Кстати я связался с тобой поскольку хочу предложить тебе издание сборника твоих стихов. Или даже могу предложить помощь в записи альбома. Это конечно не моя стихия, но кое-какие связи у меня есть.
В этот момент возле их стола появилось сразу несколько официанток, которые подходили по очереди, одна раскладывала столовые приборы, салфетки и прочие мелочи, другие выкладывали с подноса всякие блюда.
— А все же я не вижу главного, — сказал Андрей, насупившись, — где же пиво?
— Не волнуйся. Сейчас поедим и будем пить пиво. И не только пиво. Ведь сегодня твой день! Все твои желания исполнятся.
— Ну ладно, — Андрей сказал это таким тоном, словно делал одолжение, но тут же улыбнулся, показывая, что он шутит.
— Кстати ты принимаешь мое предложение о дальнейшем сотрудничестве? — спросил Виктор Антонович, взяв в руки нож и аккуратно нарезая что-то лежащее у него на тарелке. Андрей внимательно следил за его манипуляциями, поскольку на его тарелке лежало то же самое и ему вскоре придется с этим расправиться.
— Я подумаю, — пообещал он, — в общем-то я согласен, но никогда не вредно немного подумать. К тому же я не хотел бы сегодня говорить о делах. Уж лучше просто весело провести время в компании хороших людей.
— Не забывай про время, — сказала Кристина, но Андрей сделал ей жест, призывающий к молчанию.
— Вы куда-то спешите, — обеспокоился Виктор Антонович.
— Нет таких дел, из-за которых я бы отказался от хорошей пьянки, — бесшабашно заявил Андрей.
Виктор Антонович удовлетворенно кивнул и принялся за еду. Андрей показал Кристине язык и принялся старательно повторять все действия своего издателя. Кристина тяжело вздохнула, но ей не оставалось ничего, кроме, как последовать их примеру.
Через несколько секунд вновь появились официантки и, к великой радости Андрея, стол начал наполнятся бутылками самой разной формы и содержания.
— А по-моему у тебя все получается просто замечательно, — сказал Виктор Антонович тоном пресекающим дальнейший спор.
— Ну и ладно, — пожал плечами Андрей.
Эпилог
— Вас подвезти, — услужливо предложил издатель.
Андрей пожав плечами посмотрел на Кристину, предлагая ей принимать решение.
— Пойдем лучше прогуляемся пешком, — сказала девушка уверенно.
— Ну, как говорится, мое дело предложить… До встречи.
Виктор Антонович слегка неуверенной походкой подошел к машине и открыл дверь. После этого он еще раз посмотрел на Кристину, в последний раз предлагая воспользоваться машиной, но наткнулся на добродушный и упрямый взгляд в котором не чувствовалось желания менять принятое решение.
— Еще раз, до свидания.
— До свидания, — голоса Андрея и Кристины прозвучали почти хором.
Издатель сел в машину, завел мотор и уехал. Через несколько секунд о его недавнем присутствии напоминали только два огонька фар, которые медленно растворялись вдалеке. Потом и они скрылись за поворотом.
Андрей глубоко вдохнул в себя свежий ночной воздух. В голове приятно шумело и из-за этого ему не хотелось ни о чем заботиться. Что может быть важнее, чем замечательный вечер в хорошей компании? После этого ему хотелось только дойти до дому и повалиться на уютную кровать, чтобы отдаться объятиям глубоко сна.
Андрей еще раз вздохнул, понимая, насколько неосуществима его мечта.
Кристина может быть и не права в своих умозаключениях, но она не даст ему ни секунды покоя до тех пор, пока все не закончится, или не обнаружиться, что поводов для беспокойства нет. А до тех пор она будет постоянно докучать ему рассказами про утилизатор и все что с ним связано. Андрею не хотелось чувствовать себя особенным, но Кристина уже успела вселить в него некоторую долю сомнений по поводу собственной обыкновенности. Теперь он уже не знал точно, насколько верны все ее слова. Просто он чувствовал: то, что он считал сном, на самом деле не является таковым. А раз так, значит вполне возможно, что ему и вправду осталось всего ничего перед тем, как загадочный Олаф отправит его в непонятное место, откуда никто не возвращался.
— Вот ты и нашёл своё место в жизни, — пробормотала Кристина, — вот и всё.
Андрей попытался отогнать от себя неприятные мысли и нарочито бодро спросил:
— Куда пойдем?
— Какая разница… — бесцветным голосом ответила Кристина, и срываясь на крик добавила, — Какая теперь-то разница?
— Большая, очень большая.
— Неужели, — ухмыльнулась Кристина.
— Ага, — наклонился к ней и осторожно поцеловал, она столь же нерешительно ответила ему.
Тогда он положил свою руку ей на талию и они медленно пошли прочь.
Ангел стоял в тени и безмятежно улыбаясь смотрел за тем, как их спины растворялись в ночи. Его совершенно не интересовало, как всё будет происходить дальше.
Ведь он всегда добивался своего, этот раз не исключение…
