* * *
Карли пошатываясь двинулась вперед, а затем вниз. Лестница тряслась. Она врезалась в стену, ударилась о перила, пропустила ступеньку. Она пыталась зацепиться, пока падала, замедлить падение, поскользнулась и кувырком полетела вниз, пока пол не врезался ей в спину, как удар бейсбольной биты.
Какое-то время она лежала, с одной ногой в воздухе, лодыжка застряла между двумя ступеньками.
«Брук», подумала она, у нее ушло полсекунды, чтобы подготовиться к боли, прежде чем она выдернула ногу и отползла при помощи рук и коленей. Она находилась около угла около входа в коридор, когда вспомнила.
Сонный паралич, Карли.
Прижав колени к груди, ощущая горячий пот в волосах, она дотронулась до своей щеки, уха, горла. Что это?
Она потянулась к переключателям над ее головой, сощурившись, когда коридор и гостиная наполнились светом, бегло оглядывая стены, лестницу, лофт. Она была одна. Как и всегда. Напуганная и плачущая, сама делающая это с собой. Какое еще доказательство ей нужно?
Рывком вставая на ноги, она, качаясь влево и вправо, двинулась вниз по холлу к входной двери, оседая на пол снова. То же самое место, в котором она оказывалась каждый раз, находя комфорт в тесном, знакомом углу.
Звуки в коридоре остановили ее рыдания. Шаги. Приближающиеся, отступающие, возвращающиеся назад. Затем постукивание в дверь.
— Карли? Это Нейт, — его голос был не громче бормотания. — Я услышал шум в твоей квартире.
Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и не ответила.
— Я знаю, что ты по другую сторону двери, Карли.
Она не хотела разговаривать с ним. Не хотела утешения. Она желала, чтобы ночь закончилась, и начался день, очутиться снаружи, идти и оставить все это позади.
— Позволь мне помочь, Карли.
Она вспомнила его слова в ту ночь, когда он купил индийскую еду на вынос, еще до того, как она попыталась поцеловать его. Я не хочу сидеть там, ничего не делая, если есть что-то, чем я могу помочь. Нет ничего, что он мог бы сделать, чтобы помочь. Все дело было в ее голове, и она не хотела, чтобы он знал, что с ней не так.
— Я в порядке.
Дрожь в ее голосе, превратила их в ложь.
В следующий раз, когда он заговорил, его голос звучал так, будто дверь была единственным, что разделяло их лица.
— Я подумал, ты упала. Более одного раза. Ты не пострадала?
Травмирована, нет. Боль, повсюду. Она вытянула руки и увидела полукружья от ногтей на своих ладонях.
— Нет.
— Ты одна?
Считает ли он, что злоумышленник или парень на ночь отбился от рук?
— Да.
— Я рядом, Карли.
Она почти могла почувствовать его. И она хотела, чтобы он ушел, а она могла переждать ночь в своем углу в коридоре. Одна, так как делала это годами.
— Тебе не обязательно быть. Сейчас середина ночи. Иди домой, Нейт.
— Никаких вопросов. Как я и сказал.
Он сказал ей, что неважно, что она натворила. Но это имело значение для нее – он хотел помочь кому-то в беде, а она просто боялась темноты. Он был храбрым, а она сломленной.
— Отправляйся домой, Нейт. Пожалуйста.
— Я не хочу сидеть там, когда ты здесь в таком состоянии.
Его беспокойство зажгло в ней искру. Она выпалила в ответ слова, довольная тем, что ощущает что-то помимо горя.
— Это не твое чертово дело.
— Карли…
— Уходи и оставь меня, черт возьми, одну!
Глава 25
Стюарт стоял позади прилавка выдачи медикаментов в фармации аптеке. От этого Карли заколебалась. Она покупала снотворные и не хотела обсуждать препарат, даты и доктора, который выписал рецепт. Но ей надо было вернуться к занятиям, и она не могла снова испуганно спотыкаться по коридору. Ей нужно было поспать сегодня ночью.
Она стояла у прилавка около минуты, прежде чем он оторвал взгляд от экрана компьютера.
— Могу я помочь вам?
Она подождала немного.
— Карли. Со склада.
Он немного потряс головой.
— Конечно же.
Он некоторое время читал рецепт, взглянул на нее, будто сам оценивал ее состояние. Она нашла на прилавке брошюру для изучения.
— Карли – сокращение от Шарлотт, — произнес он.
— Да.
— Ты не отсюда.
— Да.
Он прищурился, разглядывая рецепт.