— У тебя течет кровь.
— Я всегда поднимаюсь по лестнице.
— Сделай исключение.
— Я не заслуживаю исключения, — прорычал он.
Это заставило ее гадать, что значил тот уязвимый взгляд, который она замечала у него несколько раз. Она смягчила тон голоса.
— Каждый заслуживает исключение, когда у него течет кровь, — она потянула его за руку. — Ты можешь вернуться к самобичеванию завтра. Кроме того, — добавила она, — никоим образом я не смогу поднять тебя по лестнице. Тут их, черт возьми, сотни, на случай, если ты не считал.
Она потащила его в другую сторону, порадовавшись тому факту, что он нетвердо стоял на ногах, и повела его через фойе.
— Все должно быть не так, — сказал он, когда она затолкнула его в лифт.
— Нет. Тебе не следовало возвращаться домой таким. То, что ты выпил, ничего страшного. Каждому иногда это требуется. Но не с сотрясением, кровотечением и отдиранием от крыльца. Это не хорошо.
На четвертом этаже Карли вывела Нейта из лифта и посмотрела через атриум на свою дверь. Она была распахнута настежь. Она оставила ее так, вспомнила девушка, планируя дойти только до лифта. Но на ее руке были синяки, сейчас ночь и тишина, а открытая дверь была отличным приглашением. Она осматривала темные коридоры, пока они шли по коридору. Сколько она отсутствовала? Десять минут?
Нейт остановился у своей двери.
— Тебе придется пойти ко мне, — сказала она.
— Я в порядке.
— У тебя кровотечение, тебя качает, и не понятно, где твои ключи.
А также кто угодно мог зайти ко мне.
Даже с пьяным и с сотрясением, она чувствовала бы себя лучше, если бы Нейт был с ней.
— Это неправильно. Это все, мать твою, неверно.
— Все хорошо. Я могу обработать твою рану над глазом, и ты можешь спать на диване.
Он замедлился, когда они подошли ближе. В чем проблема?
— Нейт, все в порядке.
— Нет. Я облажался. Тебе не стоит делать это.
Он прислонился на пороге рукой об косяк.
— Я уже делаю это.
Девушка бросила взгляд вниз по коридору, желая, чтобы он продолжил идти.
— Нет, Карли. Я должен помогать тебе.
В этот момент она ощутила в груди укол стеснения и стыда. Она сказала ему уйти, чтобы, черт возьми, оставить ее одну этим утром.
— Ты помог. Это…
Она прикоснулась пальцами к его окровавленному виску.
— Притащиться сюда – ужасно для тебя, но это мера предосторожности для меня.
Это успокоило его достаточно, чтобы Карли провела мужчину в гостиную и усадила в кресло.
— Подожди здесь минутку.
Зажигая свет, она взбежала вверх по лестнице, проверила лофт и ванную комнату. Никого. Снова пугает сама себя.
Нейт сидел на туалетной крышке в маленькой ванной комнате, пока она промывала его рану. Девушка дышала ртом, чтобы не почувствовать медный запах крови, говоря себе, что не она сделала это с ним. Он не двигался, пока она работала, только резко втягивал воздух, когда Карли поливала рану антисептиком.
— Я думаю, тебе, возможно, стоит наложить швы, — произнесла она, ее торс был прижат к его плечу в узком пространстве.
— Залепи пластырем.
— Останется шрам.
— Он будет не первым. Наклей пластырь.
Она не стала спорить, довольная тем, что рана оказалась прикрыта.
— Ты ужинал?
— Не беспокойся.
— Приму это за нет. Омлет подойдет?
Десятью минутами спустя, он вышел из душа и оделся в ту же одежду, когда она вручила ему тарелку с яйцами и тостом. Он выбрал бурбон вместо болеутоляющих. Девушка наполнила его бокал, налила себе один и села за кофейный столик, пока он ел. От него все еще пахло сигаретным дымом и кровью, но запах ослаб после мыла. Джинсы на его колене порвались, фаланги пальцев были ободраны, а на его щеке набухал синяк. Но именно темно-фиолетовый синяк под глазом говорил о жестокости, стоящей за всем этим. Это сделало маленькие, коричневые пятнышки на ее руке совершенно несущественными. Это, казалось, подтверждало, что она нанесла себе их сама. Карли подождала, пока он не отложит вилку.
— Так что произошло? — спросила она.
— Меня ударили.
— Не шути. Это сделал другой парень?
— Нет.
— Ты не стал уклоняться или пропустил удар?
Он провел пальцем по краю повязки на голове.
— Он хотел ударить ребенка, а я встал на его пути.
Карли нахмурилась.
— Ребенка? Маленький ребенок был в пабе?
— Какой-то тощий молодой парень с новехонькими документами и без мозгов.
Не драка в баре значит.
— Ты вступился за подростка?
— Не делай из этого то, чего нет. Я не получил ничего, чего не заслуживаю.