— Уже? — спросила Варька и, невольно подперев ладонью щеку, растерянно посмотрела в сторону Алевтины Павловны: верить мужчинам не хотелось. Алевтина Павловна молча склонила голову: «Что поделаешь, голубушка».
— Представьте себе — уже, — и Першин вышел.
Варька помогла Веригину одеться: застегнула пуговицы, поправила кашне, схватилась за лацканы, спрятав в них лицо.
— Вырывайся побыстрее. Я ведь не думала, что вас сразу погонят в море.
Когда машина ушла и Варька вернулась в комнату, Алевтина Павловна устало и просто — по-бабьи — посоветовала:
— Милая моя, привыкайте. Правда, я так и не успела привыкнуть: мой навсегда остался там… Теперь вот хожу на свидание, постою, послушаю прибой и — все.
— Он был моряком?
— И не только моряком, но еще и георгиевским кавалером. По нынешним понятиям — это почти Герой.
А Веригин сидел рядом с Першиным, в разговоры не вступал, переживая мучительный стыд перед Варькой, что получилось у него что-то не так, а как надо бы, он не знал.
— Одобряю твой выбор, э-э… Веригин. Весьма, — говорил между тем Першин, впрочем, больше по привычке, потому что был занят своими мыслями и думал о том, что лопухам вроде Веригина всегда везет, что хорошо бы отвертеться от похода, в котором ему и делать-то нечего, но больше думал о той блондиночке, которую высмотрел вчера на танцах и которую Самогорнов бессовестно увел в буфет из-под самого носа, словом, думал он о вещах необременительных, но в высшей степени заманчивых. С тем оба и поднялись на борт, и каждый приступил к своим обязанностям.
Першин пошел доложиться адмиралу, а Веригин, наскоро пообедав, заступил на вахту, решив испросить у комдива «добро» и в адмиральский час сыграть для башни боевую тревогу. Дел было много, а времени оставалось всего ничего, и лишний час не помешал бы, но сразу же выяснилось, что всех строевых матросов старпом заберет на верхнюю палубу. Он был дальновиднее Веригина и еще вчера за обедом договорился с каперангом о палубных работах. Веригин послал рассыльного за Медовиковым, и, пока тот ходил в малую кают-компанию для мичманов и главных старшин, его самого потребовал к телефону Кожемякин и напустился:
— Ты что, голубь, сходишь на берег и не докладываешься?
— Видит бог, товарищ, капитан-лейтенант, меня старпом отпустил.
— У тебя кто комдив: старпом или я?
Веригин промолчал: отвечать Кожемякину не имело смысла, только подлил бы масла в огонь.
— Ты что в молчанки играешь? Большой замполит сделал втык, что занятия проводил Медовиков, а не ты. Считай, что я тоже выражаю свое неудовольствие, и учти на будущее.
«Плакал бережок, — встревожился Веригин. — Что же теперь делать? Ведь у меня же Варька там. Варька!..»
— После обеда распорядитесь, чтоб никакого адмиральского часа. (Веригин просиял: комдив, голубчик, в гроб, в дышло, сам догадался, что у Веригина туго со временем.) Надо успеть поставить стволики. Часов в пятнадцать подойдет некалибровый боезапас. Немного, по два ящика на орудие, но все-таки — снаряды. Понимаю, что ты на вахте, но постарайся присмотреть сам. Сам, понимаешь.
— Так точно.
— Кстати, кто там к тебе приехал? Старпом говорит — невеста, Самогорнов — жена. Темнишь что-то, Андрей Степанович.
— Товарищ капитан-лейтенант, разрешите на этот вопрос ответить в следующий раз?
Кожемякин хмыкнул и повесил трубку. «Балбес я, балбес, — выругался Веригин, — сказал бы сразу, глядишь, на часок-другой и отпустил бы после вахты», — с досады махнул рукой и обернулся: перед ним стоял Медовиков.
— По вашему…
— Да ладно тебе. Поднимай команду и ставь стволики. В пятнадцать подойдет боезапас.
— Строевых матросов брать?
— Бери пока и строевых.
— Сегодня самим людей мало, а тут еще палубные работы придумали.
— Скажи об этом старпому. Может, он тебя послушается.
— Успеть бы наводчиков погонять.
— Ночью на походе погоняем.
— Разве что ночью. Будут еще приказания, Андрей Степанович?
— Да нет, чего там, иди. Ставь стволики.
Стволики — сорокапятимиллиметровые орудия, сорокапятки — может быть, и представляли собой в полевых условиях грозное оружие, но применительно к крейсеру, с могучей дальнобойностью его главного калибра и колоссальной разрушительной силой, напоминали детские игрушки. Чтобы не швыряться попусту калибровыми снарядами и в то же время придать учениям условия, максимально приближенные к боевым, конструкторы и приспособили для учебных стрельб стволики, убрав станину, прицельные устройства и системы наведения, оставив только сам ствол с казенником и замком. Стволики эти крепились, на башенные орудия и являли с ними как бы единое целое. Управление стрельбой, наведение башни и орудий по горизонту и вертикали полностью соответствовало принципам калибровых стрельб — поправку на дальнобойность заранее вводили в автомат стрельбы, — заряжали же стволики снаружи, подвесив на лобовую броню возле каждого орудия специальную площадку — мостик. Безусловно, в стволиковых стрельбах было больше игры, чем настоящего дела, но такой игры, в которой оттачивалось мастерство комендоров-наводчиков, визирщиков, дальномерщиков, специалистов автомата стрельбы, но прежде всего артиллеристов, управляющих огнем. Впрочем, и от комендоров — замочных, командиров орудий, старшины огневой команды, — непосредственного расчета стволиков, в неменьшей мере зависел исход стрельбы, оценку которой посредники вели по школьной пятибалльной системе.