— Раз-говор-чики…
И, став сразу торжественно-важным и надменно-холодным, скомандовал:
— Рота! Смир-но-о… Равнение… — Вскинул руку к козырьку и пошел, печатая шаг, навстречу каким-то еще большим чинам. — Товарищ капитан первого ранга…
Капитан первого ранга не дослушал его и, обратясь к роте, глухо сказал:
— Здравствуйте, юнги!
Ему ответили громко и, кажется, нестройно. Капитан первого ранга поморщился и что-то сказал Кожухову. Тот еще больше вытянулся и почтительно кивнул головой.
— Юнги, я приветствую вас на священной кронштадтской земле от имени тех, кто никогда не менял курса и был до конца верен флагу и присяге. Отсюда один только путь — в бессмертие, потому что любое ратное деяние во славу и честь Отчизны не может иметь никакого другого смысла. Здесь, на этих камнях, начинался Гангут. От этих причалов уходили в Антарктиду Лазарев и Беллинсгаузен. На этом рейде держал свой флаг на фрегате «Паллада» Нахимов. И с этого же рейда уходила в Питер «Аврора», чтобы совершить свой исторический выстрел. Кронштадт мощью своих фортов прикрывал дальние и ближние подступы к святому Ленинграду, когда неприятель взял его в кольцо. На эти причалы с кораблей сходили матросы, чтобы стать для неприятеля «черной смертью». Тут учился и служил Евгений Никонов, которого враги живым сожгли на костре. Отсюда командовал эскадрой вице-адмирал Дрозд. Так будьте достойны памяти дедов и отцов, продолжить деяния которых предстоит вам.
Юнги хорошо так, звонко и дружно крикнули «ура!», и Паленов шепотом спросил у Евгения:
— Это кто?
И Симаков шепотом же ответил:
— Каперанг Пастухов, командир Учебного отряда. А вот тот — кавторанг Каневский. Начальник школы Оружия.
— Понятно.
— Научись говорить — есть.
— Есть, — повторил Паленов за ним, почувствовав всю важность момента.
Через Петровский парк роту вывели на Ленинский проспект, и они пошли по парадной улице Кронштадта, все время подравнивая ногу, чтобы казаться со стороны внушительнее, немного очумелые, потные от усталости и возбуждения. На своей улице свернули в ворота и очутились на просторном плацу, поросшем мелкой травой между булыжниками, с редкими деревьями вдоль тротуара. Деревья эти уже были сплошь желтыми, и Паленов почти неожиданно для себя остро почувствовал, что впервые за многие годы он не проводит нынче журавлей, улетающих в теплые дали.
Ему стало грустно и больно оттого, что вот-де никто же не понуждал его отказываться от свободы, а он взял да и отказался и сам переступил этот незримый порог, который поделил его жизнь надвое, оставив прожитую часть за воротами и ограничив начавшуюся прямоугольником плаца школы Оружия. И никто не мог ему сказать, какой-то она будет, эта только что, по существу, начавшаяся его жизнь, все скрывалось в далеком далеке.
Остаток дня они обихаживали отведенное ротное помещение — кубрики: набивали матрасы свежей соломой, бог весть откуда привезенной на остров Котлин, получали постельное белье, ходили в столовую — «на камбуз», говорили они, — потом в баню. Казармы, куда их определили, строились еще в пору императорского флота, обживались не одним поколением новобранцев, и каждый раз эта процедура повторялась. Стены оставались незыблемыми, обновлялся только дух, приносимый сюда со стороны.
Паленов так к отбою умаялся, что уже не чаял дотащиться до постели, а как только дотащился и почувствовал запах соломы, то сразу представил и гумно на горе, куда с первой жатвы и до заморозков свозили снопы. День за днем там стояла жаркая молотьба, ходили по кругу лошади, пристегнутые к вагам вальками, трещала и завывала молотилка, и над крышей в лучах солнца золотилась пыль. Он представил себе эту пыль, которая пахла хлебно, а вместе с нею и Горицы, и бабушку, с этим он и уснул, и приснилось ему, что он на войне, только что отгремевшей, и оторвало ему там снарядом ногу. Это было так больно, что он дернулся всем телом, закричал, проснулся от своего же крика, ощутив боль между пальцами, и только тогда понял, что боль-то ему не приснилась. Она была. Кто-то сделал ему «велосипед»: заложил между пальцами бумажку и поджег ее.
До утра он больше не сомкнул глаз и, кажется, плакал настоящими слезами, хотя и теперь стеснялся признаться в этом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Роту еще полностью не укомплектовали, поэтому в первые дни их не утруждали занятиями. Они отрабатывали шаг в строю, учились приветствовать друг друга, а больше занимались по хозяйству: мели плац и задний двор, убирали другие ротные помещения, которые должен был заселить комсомольский набор, ходили на камбуз чистить картошку — словом, службой их не обременяли, хотя и вольными птицами они себя не чувствовали.