— Какой год призывают, браток?
— А ну отойди, — сказал ему пожилой усатый матрос в синей фланелевке, на которой позванивали ордена и медали, и для вящей убедительности отодвинул вертлявого рукой. — От Гриши Темнова?
— Так точно.
— Добро, зови меня дядей Васей. А так я старший матрос Зотов. Горизонтальный наводчик. Будешь у меня дублером.
«Дядя Вася так дядя Вася, — огорошенно подумал Паленов и даже несколько опешил: линкор все-таки не деревня, опять же и башня главного калибра — не ружье горицкого сторожа, который и само ружье-то носил, как палку, потому что давно уже к нему не было припасу. — Дядя Вася так дядя Вася».
Дядя Вася Зотов поглядел на его шапку, хмурясь, спросил:
— Берет или бескозырка с собой?
Берета у Паленова не было, а бескозырку по совету Темнова он захватил, достал ее из вещмешка и для предметной убедительности подал дяде Васе. Тот повертел ее и остался недоволен.
— А это что за бантик? Ты что, девка, что ли?
— Нам такие дали.
— Дали, дали, — передразнил он. — Мало ли тебе что дадут, а ты все и напялишь, что ли, на голову-то?
— Не знаю.
— Знать должон, на то ты и матрос.
— Еще юнга.
— Юнга — это сегодня, а завтра ты матрос.
Дядя Вася полез к себе в рундук, покопался там, достал ленту, скатанную в кружок, как часовая пружина, размотал ее, поглядел на свет — «Октябрьская революция» — и приладил Паленову к бескозырке. Паленов внутренне ахнул от восторга, но промолчал. Дядя Вася напялил на него бескозырку — ленты достали до пояса — и сказал:
— Осталась от кореша моего, Виктора Сошникова. Погиб. Хотел матери отослать, да уж ладно — носи.
Потом он отвел Паленова к командиру башни, щеголеватому лейтенанту, втиснул в каюту и сам вошел, небрежно козырнув.
— Пусть парень, Николай Степаныч, возле меня помается. Поглядит, что к чему. От Григория он, Темнова. Я особенно утруждать не стану. Успеет наслужиться-то. Служба, она теперь опять долгая.
— Но и воли не давай.
— Воли служба не даст. А я, если где и послаблю, то самую малость.
— А может, его все-таки на вертикальную наводку поставить? Там все же полегче.
— Не надо. Парень-то он по всему уже мужиковатый. Осилит горизонтальную, осилит и вертикальную. А за него меня Григорий Темнов просил. Говорил, что парень разумный и сиротский. Такие на флоте задерживаются.
— Так все-таки воли-то много не давай, — приказал, но в то же время и попросил щеголеватый лейтенант.
— Много не дам, — пообещал дядя Вася. — Самую малость.
До обеда дядя Вася Зотов водил Паленова по кораблю. Сперва они спустились в преисподню — «к духам», говорил дядя Вася, — где маслено поблескивали валы, шатуны и валики и полуголые матросы протирали эти валы и валики, по крайней мере Паленову это так показалось.
— Вот, — торжественно промолвил дядя Вася, заслоняясь от жара ладонью. — Тут главные двигатели. Запомни: есть движение — есть корабль. Нет движения — все, крышка.
Потом они поднялись на фок-мачту, которая напоминала собой многоэтажную стальную башню, и каждый этаж в этой башне имел свое строгое назначение: боевая рубка, информационный пост, пост наблюдения за подводными лодками и, наконец, на самом верху — на верхотуре, где уже свободно гуляли все ветры и ветерки и откуда хорошо смотрелось во все стороны и откуда матросы на палубе виделись совсем маленькими, стояла «голубятня» с рогами дальномеров, выходящими из ее боков.
— Вот, — опять промолвил дядя Вася, заслоняясь теперь от ветра. — Командно-дальномерный пост. Отсюда комдив управляет огнем. Тут все наши глаза. В башне мы слепые. В башне только наши руки. А смотрим мы отсюда.
Паленов залез в командно-дальномерный пост — в «голубятню», посидел за визиром, за которым с четырнадцатого года сиживали все управляющие огнем главного калибра, и не почувствовал ни восторга, ни умиления, даже не понял, как это можно отсюда управлять стрельбой, и, когда дядя Вася спросил: «Ну что, парень, может, теперь вниз?» — Паленов охотно согласился: «Можно и вниз».