Фросика подняла вязанку, потащила ее к винограднику. Константин опять замахал топором. Затем выпрямился, прислушаваясь к непонятному гулу, напоминающему отдаленные раскаты грома. Взглянул на тестя, тот тоже перестал стучать, слушал…
…Со склона холма в лощину бежали люди и что-то кричали. Наконец из общего шума вырвался и донесся до них пронзительный крик:
— Война-а! Война, люди добрые!
Отшвырнув топор, Константин побежал к винограднику искать жену. Наперерез ему, с вершины холма, брызнули первые лучи солнца. Гул нарастал, заполняя все небо, прямо на него неслись, спотыкаясь и падая, люди с перекошенными лицами, и Константин невольно замедлил шаг: виноградный холм с солнечным диском на макушке теперь напоминал проснувшийся вулкан.
Тома Виеру все еще мешкал, раздумывая, стоит ли продолжать работу, и, решив, что не стоит, аккуратно завернул в мешковину оба топора и с ними под мышкой затрусил по склону.
…Под кустом стонала Фросика. Рядом на коленях стоял Константин, с немым ужасом глядя на жену.
— Сбегай за фельдшерицей! — услышал он за спиной голос тестя.
Константин не двигался. Широкая ладонь Томы Виеру, как лопата, огрела его затылок. Он повалился на бок, вскочил, готовый броситься на тестя, но только прорычал и побежал вниз, к селу.
Тома Виеру склонился над дочерью:
— Потерпи, Фросико, потерпи, доченька, сейчас, сейчас…
Грохот усилился, сотрясая землю, но вдруг его заглушил слабый детский писк.
— Хету-вэ! — восхищенно сказал Тома Виеру.
Ведь это был побег и от его корня…
За окном гудели грузовики, слышалась немецкая речь.
Фросика ходила по комнате, укачивая ребенка:
— Ну будет, будет, Петрикэ! Сейчас деда Тома придет, молочка принесет!
Она взглянула на настенные ходики, подтянула гирьку, словно это могло ускорить ход часов, и опять зашагала по комнате:
— Нани-нани, нани-на, а Петрикэ спать пора!
Тома Виеру шел по извилистой сельской улочке, чуть ли не по колено утопая в грязи. В руке он бережно нес небольшую корзинку.
Неожиданно перед ним вырос долговязый немецкий солдат. Придерживая болтавшийся на тощей шее автомат, он широко и, как показалось Томе, приветливо улыбнулся. Тома поднял кушму:
— День добрый.
Продолжая улыбаться, солдат протянул руку. Тома подумал, что для рукопожатия, и протянул свою, переложив корзину в левую руку. Но немец показал жестом, что хочет заглянуть в корзинку.
Сник Тома, словно воздух из него выпустили.
Увидев под полотенцем бутылку молока и полдюжины яиц, немец заулыбался еще шире.
— Внучек у меня, — бормотал Тома, глядя, как немец ловко, одним залпом, выпивает яйца.
— Иа, йа, — понимающе кивал тот, осторожно опуская в корзину скорлупу от выпитого яйца и беря следующее.
— Два годика ему, — шептал Тома, глядя, как ходит кадык у задравшего голову немца.
— Йа, йа, — поддакивал тот, принимаясь за молоко.
И опять заходил кадык, забегал под щетинистой кожей.
Этот суетливый кадык, вероятно, и решил судьбу немца. Кулак Томы непроизвольно поднялся и с хрустом опустился на дно запрокинутой бутылки.
Несколько секунд Тома глядел на хрипящее тело, потом схватил пустую корзинку и бросился бежать, увязая в грязи.
Было слышно, как за окном буксует грузовик. Лампадка мигала, отбрасывая слабый свет на икону. Стоя в одном исподнем, Тома Виеру шептал:
— Прости меня, господи, не хотел я этого, само получилось! Смертный грех на мне, господи, каюсь и любую муку приму на себя. Отведи только десницу карающую от дочери моей Ефросинии и от дитя ее малого, безвинного…
— Ты чего там, тата, бормочешь? — услышал он голос дочери.
Тома потушил лампаду и на ощупь добрался до лежанки. Сел, приподнял угол занавески.
— Неужто, молился? — спросила из темноты дочь.
Он молчал, глядя в окно.
— Что-то на тебя не похоже…
Тома опустил занавеску, лег, натянул одеяло.
— Да не переживай ты из-за этого молока, — негромко говорила Фросика. — Не достал и ладно, завтра повезет. А я Петрикэ тем отваром все же напоила. Поначалу он носом крутил, запах ему, видать, не понравился, свекла как-никак с гнильцой, а потом ничего, голод не тетка… Ты спишь, тата? А где ты так долго ходил? Соседка забегала, говорит, у нас тут одного немца зашибли насмерть, теперь обыск по всему селу будет, облава… Неужто партизаны? Может, и Костаке с ними, а, тата?
Прислушиваясь к вою буксующей машины, отец нехотя протянул:
— Может, и с ними… Где-нибудь в кодрах отсиживается, разбойничек… А дите пусть с голоду подыхает…