Немного погодя водитель закончил ремонт, закрыл капот и спрыгнул на землю. Я тут же подошёл к нему:
— Вы меня не подвезёте?
Вопреки моим ожиданиям, он оттолкнул меня и грубо рявкнул:
— Катись отсюда!
У меня даже слов не нашлось от возмущения. Между тем он неторопливо открыл дверь, сел в машину и завёл её. Я понял, что если сейчас упущу свой шанс, то другого мне может не представиться. «Либо пан, либо пропал», — подумал я, после чего ринулся к другой стороне машины и полез внутрь, готовясь устроить драку с водителем прямо в кабине. Забравшись в машину, я прорычал:
— У тебя в зубах моя сигарета.
В этот момент грузовик тронулся.
Посмеиваясь, водитель как ни в чём не бывало дружелюбно взглянул на меня, отчего я пришёл в полное недоумение.
— Тебе куда?
— Да без разницы куда.
— Может, яблок хочешь? — по-родному спросил он, по-прежнему не отводя от меня глаз.
— Что ж об этом спрашивать.
— Так пойди возьми в кузове.
Он быстро гнал грузовик, и уж не знаю, как я мог выпрыгнуть из кабины да ещё и в кузов залезть? Поэтому я сказал:
— Да ладно.
— Да сходи возьми, — его глаза всё никак не отрывались от меня.
— Перестаньте смотреть, на моём лице дороги нет.
Только тогда он повернул голову в сторону трассы.
Машина мчалась по тем местам, где я уже сегодня шёл.
Я с комфортом раскинулся на сиденье и, глядя в окно, болтал с водителем. Мы с ним уже подружились. Я узнал, что он занимается частными перевозками, что эта машина принадлежит лично ему и что яблоки тоже его собственные. Я также слышал, как в его кармане позвякивают деньги. Когда я спросил его, куда он направляется, водитель ответил:
— Поедем — увидишь.
Он произнёс эти слова так сердечно, словно приходился мне братом. И я почувствовал необыкновенную близость с водителем. Пейзаж за окном я, кажется, уже видел. Горы и облака теперь напоминали мне других знакомых, и я выкрикивал уже новые имена.
Меня перестал заботить вопрос о ночлеге. Эта машина, её водитель, это сиденье даровали мне полнейшее душевное спокойствие. Я не ведал, куда мы направляемся, водитель этого тоже не знал. И нам было абсолютно всё равно, куда мы приедем. Главное, чтобы машина продолжала двигаться, а там видно будет.
Но вдруг машина заглохла. К тому времени мы с водителем уже так сдружились, что дальше некуда. Моя рука лежала у него на плече, он приобнял меня. И вот когда он изливал свои чувства ко мне, когда уже хотел сказать что-то нежное, машина остановилась. Заглохла, взбираясь на очередную горку. Водителю снова пришлось лезть под капот. Я сидел в кабине и знал наверняка, что в этот самый момент его зад снова воспарил высоко вверх, но крышка капота закрывала мне обзор.
Спустя какое-то время он выпрямился и закрыл капот. Руки у него совсем испачкались. Обтерев их об одежду, он спрыгнул на землю и подошёл ко мне.
— Починил? — спросил я.
— Всё, её уже не наладишь, — ответил он.
Я переварил услышанное.
— И чего теперь делать?
— Подождём, а там видно будет, — протянул он с полным равнодушием.
Я продолжал растерянно сидеть в машине. И тут я снова подумал о гостинице. Солнце уже почти скрылось за горами, и на горизонте, словно водяной пар, выступила вечерняя заря. Мысль о гостинице снова завладела мной, становясь всё более настойчивой. Мой мозг словно сам превратился в гостиницу.
Водитель в это время расположился посередине трассы и делал зарядку под звуки радио. Он старательно выполнил упражнения, после чего лёгкой трусцой пробежал вокруг машины. Глядя на него, я тоже не мог усидеть в кабине, поэтому открыл дверцу и спрыгнул на асфальт. Но я не стал заниматься спортом. Я всё думал и думал о гостинице.
В это время я увидел пятерых человек, съезжавших на велосипедах вниз по склону. У каждого из них к заднему сиденью крепилось коромысло с привязанными к нему двумя огромными корзинами. Я принял их за местных крестьян, возвращавшихся с рынка, где они продавали свои овощи. На сердце у меня потеплело, и я поспешил им навстречу, громко приветствуя:
— Здорово, земляки.
Подъехав ко мне, они спрыгнули с велосипедов. Я радостно спросил:
— Здесь поблизости есть гостиница?
Оставив меня без ответа, они спросили, чем нагружена машина.
— Там яблоки, — ответил я.
Подталкивая свои велосипеды, пятеро незнакомцев направились к машине. Двое из них залезли в кузов и спустили оттуда десять корзин с яблоками. Трое оставшихся внизу начали пересыпать яблоки в свои корзины. Какое-то время я не понимал, что происходит. Когда наконец до меня дошло, я кинулся к ним: