Сотни гномов и людей работали в шахтах, наверху уже стояли составы, постоянно шла загрузка угля, безостановочно. В вагоны насыпали уголь, вагон за вагоном, состав за составом. Последним насыпали уголь в тендер. Могучий грузовой паровоз, размерами больше всех других, «Big Boy», мощностью шесть с половиной тысяч лошадиных сил. Этот громадный паровоз сдвинул с места огромный состав, гружёный углём и медленно пройдя через несколько стрелок, дал полный пар, выйдя на магистраль до входа на большую дорогу.
Куда же можно в Средиземье потратить столько угля? Все кузни вместе взятые не нуждаются в таком количестве топлива.
Однако, ответ был прост донельзя – топливо. Тёплая вода и тепло в доме – это всегда хорошо. В Озёрном Городе на воду были спущены речные суда, оснащённые двумя мощными паровыми турбинами. Грузоподъёмность таких судов была значительно выше, да и скорость достигала четырнадцати узлов против течения – это было существенно! Скорость путешествия в Средиземье была важна, количество новых лиц в Эреборе, Имладрисе, да и ниже по течению, увеличивалось многократно. Одни просто путешествовали, другие искали лучшее место для жизни, третьих торговали, иные же хотели добраться до западной крепости на берегу моря Рун, чтобы от неё уехать далеко на восток. Путешествие из Гондора в Эребор, со всеми остановками, занимало три дня. Это было конечно немало, но по сравнению с тремя месяцами по суше – ничто. Суда соответствующе готовили к рейсам через всё Средиземье, поток путешественников не иссякал, а тут ещё начали переселять гражданских из Гондора в Эриадор, снабжая их там инструментами и землёй. Поток торговли увеличился многократно – цены на продукты подскочили, и только продуктовые баржи, которые ежедневно приходили в речные порты, спасали ситуацию.
Ещё одним крупным потребителем угля стала железная дорога. Развитие железной дороги на востоке средиземья было связано с легкодоступностью топлива и металла. А так же – одним хоббитом, который и производил паровозы и паровые двигатели. Сами паровозы были трёх типов – самые тяжёлые биг-бой, предназначались для магистральных грузоперевозок – с их помощью везли зерно, везли скот, везли уголь и уже выплавленную на востоке сталь.
Средние, пассажирские паровозы – возили лёгкие грузы, технические поезда, пассажиров, между станциями восточной железной дороги, и наконец – основной тип мелкопоместных железных дорог – маленькие узкоколейные дороги. Они не годились, да и не использовлаись для самых тяжёлых нужд, нет. Но при этом их сеть была самой разветвлённой – они проходили через главные сельскохозяйственные районы и с их помощью вывозилось зерно, вывозились иные продукты сельского хозяйства. Древесина, орехи, огромное количество фруктов. На западе до прибытия туда первых товарняков, не знали, что такое бананы и кокосы, особенно ценились южные специи и травы, которые шли практически целиком через ВТК и травы уходили на производство химикатов и лекарств.
Толстые чугунные угольные печки, поставляемые из Эребора, можно было найти практически где угодно в Рохане и Гондоре. Дешёвые и эффективные печи, подходили как для готовки, так и для отопления. Особенно популярны стали небольшие полевые кухни, так же производящиеся и поставляющиеся армиям всех сражающихся сторон. Эти кухни значительно увеличивали дальность марша армии, ведь не нужно было во время привала останавливаться на приготовление пищи – встал и еда уже готова.
Но конечно же любимым детищем мистера Бэггинса были паровые двигатели. Сельскохозяйственные двигатели получили распространение в девятнадцатом веке и распространились широко – практически у каждого фермера были такие машины, это были небольшие и маломощные двигатели, обычно низкого давления пара, мощностью в две-три лошадиные силы, установленные на фундаменте и снабжённые валом отбора мощности, на который набрасывалась крепкая гибкая лента, затем идущая к разнообразным сельским механизмам.
Как бы то ни было, в Средиземье оно отлично работало и приносило доход своим обладателям. Монополистом на владение этой технологией была восточная компания и пользовалась полным отсутствием конкуренции, чтобы зарабатывать ещё больше. Конечно же, поскольку главной целью ВТК были не деньги, то и условия были соответствующие, полезные для бизнеса. Плату часто брали не деньгами, а продукцией, хотя и бартером в привычном смысле слова это не было – продукцию брали только первичную и практически любую долгохранящуюся, так что купить что-то у ВТК можно было, только продав соответствующее количество товаров. Нельзя было просто прийти с мешком денег и получить всё желаемое… Исключение составил только один торговый пункт компании…