Чем же занялся я, когда получил свою долю гномьих богатств? Ответ поразительно прост – я занялся созданием точной механики, а именно – открыл мастерскую точной механики, которая стоила мне нескольких тысяч золотых, даже без учёта того, что все до единого станки тут мои собственные. Рабочих нанять – раз, землю купить – два, построить здание – три, установить токарные, винторезные, карусельные, расточные, фрезерные, сверлильные станки разных размеров – четыре. И не просто разных – самый маленький станочек – часовой, имел размер игрушечного, он был похож на настольную модельку станка, за исключением того, что он был настоящим и на нём можно было вытачивать и делать шестерёнки радиусом в миллиметр. Самый большой станок – огромен, это токарный, на нём можно было обрабатывать валы толщиной до метра и длинной до пятидесяти метров!
И конечно же – пружинки. Изготовление их – стало тем ключиком, который открыл нам двери в новый мир механики, точной и не очень. Много ли значит пружина? Это замки нового типа – которые не взломают простыми отмычками даже искуснейшие воры. Это примитивная автоматика, вместе с шестернями – способная управлять движением валов. К примеру – это позволяло создать машины для сельского хозяйства. Например – Коттон-Джин.
Хлопкоочистительная машина имела одно очень важное свойство – она позволяла в разы увеличить производительность по производству хлопка. А хлопком у нас славился юг Эриадора, где его выращивали крестьяне. Машина по очистке хлопка – это нечто очень важное, хотя она и требовала механического привода – например, от водяного колеса через специальный редуктор. Но всё же, делалась просто и главное – давала возможность из собранного хлопка выделить непосредственно тот самый, ту самую белую вату, которая станет в будущем одеждой, перевязочными материалами – марлей и бинтами, и наконец – бумагой. А бумага просто остро необходима для ещё одного детища точной механики – книгопечатания.
Я решил не строить сложных механизмов, ограничившись созданием прессов для печати книг, но всё же, это должно было существенно повысить распространённость печатного слова.
Ну это так, этим занимались гномы, а что же делал я, получив в свои руки примитивную, но работоспособную производственную базу для простых механизмов? Меня заботило исследование мира вокруг – тех же континентов Арды. Помимо Валинора и Средиземья были и другие континенты, да и восток Арды – местность неизученная. Потенциал для колониального развития в Арде был огромен, почему же Саурон и прочие так рвались властвовать в старом свете? Взял бы себе так называемый тёмный континент, построил себе там своё царство счастья в противовес Валинору и правил всласть…
Ладно, это его проблемы – а я был озабочен совсем другими вещами. Я хотел как можно быстрее поставить точную механику и просто устраниться, занявшись развитием собственных навыков – они нуждались в совершенствовании. Даже если я качнул несколько из них на высокий уровень, всё равно, нужно было стремиться увеличить их, ещё больше, ещё лучше. Здесь жизнь не такая спешная, поэтому я могу за шестьдесят лет докачать какой-нибудь навык на двадцать тысяч единиц! Если буду минимум четыре часа в день этим заниматься. То есть – мне рано расслабляться, я ещё мал и слаб.
Поэтому когда мастер Бор пришёл ко мне в кабинет, а было это в конце первого рабочего дня мастерской точной механики, я передал ему большую стопку чертежей и сказал сходу:
— Я не могу заниматься здесь постоянно, всегда и всем. Поэтому дальше будете работать без меня.
– Но как же так? – удивлённо посмотрел на меня Бор, аж борода встопорщилась, – мастер Бильбо, вы нужны нам.
– Нет, совсем нет. Я передаю вам чертежи некоторых механизмов, которые будут нам нужны в ближайшее время, – ткнул на стопку больших листов на столе, – тут товары и строительные механизмы. В частности – чертежи передвижных кранов, монтируемых на специальной колёсной платформе, чертежи отбойных молотов, сверлильных установок и шлифовальных машин. Поверю в то, что вы можете создать это самостоятельно, – я вежливо кивнул гному, – а мне пора.
– Но куда же вы, мастер Бэггинс? – удивлённо спросил гном.
– У меня есть торговые дела. Нужно разведать новые маршруты для торговли, так что я – в путешествие. И я надеюсь, что мои предприятия и бригады, не будут нуждаться ни в чём механическом.
– Будьте спокойны, – ответил гном, – мы конечно ещё только осваиваемся, но в беде своих коллег не оставим.
– Вот и хорошо.
*
Драконы любят горы. А я был огромным драконом, здоровенным! Ящерки, вроде Смауга и рядом не стояли – у Смауга размах обоих крыльев с моё левое крыло. А это значит – что он в разы меньше, я правда удивлялся, почему я такой большой? Мне этот размер нафиг не нужен, но видимо, здесь есть какая-то логика. Например – от ранга дракона зависит его размер, или что-то в этом роде.
В любом случае, обычные деревья были мне размером с коготь на ноге, а хвостом я мог смахнуть небольшую крепость. И чего всё в крайности бросает – то в маленького хоббита, то в огромного дракона превращусь. Нет, мне такого не надо. Поэтому у меня и есть форма аватара.
Но большая форма была удобна по многим причинам – в ней было гораздо приятнее и удобнее летать, балансир в виде хвоста и огромные крылья позволяли летать без затрат маны вообще, тогда как у аватара полёт – магическое умение.
Ну и конечно – так было легче и проще сидеть на горах и обозревать окрестности – ранее непроходимые скалы теперь становились камнями под ногами. Я приземлился на верхушку одной огромной горы, из хребта мглистых гор и осмотрел окрестности с высоты драконьего полёта – то есть примерно трёх километров. Мглистые горы были высокими, местами, но основной хребет имел высоту два-три километра.
С горы было удобно наблюдать за Средиземьем, драконы любят горы. Они большие, они прочные, удобные. Ну а что здесь кроме меня никого нет – это большой плюс.
В сорока километрах к северу от меня была долина Имладрис, крепость эльфов, основанная Элрондом. Последнее пристанище эльфов-Нолдор, потомков Феанора. Как забавно получилось с этой эльфийкой – Арвен. Мне совсем не хочется разбивать ей сердце, но и делать своей самкой тоже не хочется. Да, она красива, очень красива, и возможно, никто бы меня не понял, но у меня есть другие, не менее важные дела. Например – самосовершенствование, Саурон по прежнему представляет серьёзную опасность. Да, будучи драконом, я не так слаб, чтобы он меня прихлопнул как муху – но в открытом противостоянии один на один, мне не выстоять. Вот его армии – могу сжигать, массово, с этим проблем нет.
Я превратился в аватара – резко уменьшился, сжавшись до малюсенького хрупкого тела. Посмотрел на свои руки и убедившись, что превращение прошло штатно, сделал себе магические крылья, взмахнув ими – полетел вниз, расправил крылья и планировал в сторону Ривенделла. Путь мой был неблизок – полсотни миль, но сверху отлично было видно далеко на горизонте долину Имладрис. Она находилась на склоне мглистых гор, там, где север соединялся с югом.
Ветер приятно пел в магических крыльях свою заунывную песню, пока подо мной мелькали острые углы камня мглистых гор. Слева – огромная, роскошная долина Эриадора. Снижался.
Пришлось пару раз взмахнуть крыльями, поднимая себя ещё на полсотни метров вверх и придавая ускорение, чтобы не тратить времени зря – и это помогло – теперь я без труда сумел протелеть над высокими скалами, что защищали Имладрис от ветров и приземлиться наверху, на скале. Ноги мои коснулись камня. В этом теле я чувствовал и жар, и холод, но не так, как раньше – они не обжигали, не замораживали, огонь был тёплым, холод – прохладой.
Не убирая крыльев я прошёл полсотни метров по скале и встал на её краю – передо мной раскинулся Имладрис, он же Ривенделл. Этот город-крепость эльфов в который раз поражал меня своей красотой. Здесь не было столько деревьев, как в Лотлориэне. Имладрис был расположен, кто бы мог подумать, в специфическом ущелье, близ его соединения с горой, и дальше ущелье расширялось и превращалось в красивую длину, множество водопадов, что выходили здесь наружу, сливались в реку, что шла на юго-запад и впадала в великое море в районе серебристых гаваней.