Этот двойной поединок словно подвел черту в моей до-студенческой жизни. Дальше все будет по-другому. Возможно, еще сложнее, чем до этого… даже не возможно, а наверняка. И все-таки я рад, что сумел поставить уверенную точку…
Или это пока что не точка?
Сине-розоволосая присаживается рядом со мной, возле рокового платана. Поглядев на то, как приятели Кудряшки относят извалявшегося в земле горе-дуэлянта куда-то в сторону, она оборачивается ко мне и кивает на оставленный рапирой порез:
— Болит?
— Эта царапина? Пфф. Да я ее даже не почувствовал.
Моя подруга недоверчиво щурится, после чего достает из кармана пиджака салфетку. С ее помощью она пытается спасти окровавленный рукав моего костюма, но по итогу кровь лишь размазывается по плотной ткани.
— Хм. — Девушка пригибает голову к плечу, как если бы с другого ракурса мой вид внезапно изменился бы в лучшую сторону. — Так и думала.
— Думала что?
— Что из меня никудышная прачка. Эх, придется искать в жизни другое призвание.
— Как насчет метафизики? — с улыбкой предлагаю я.
Я ощущаю дикую усталость и головокружение, так что улыбка дается мне неимоверными усилиями. Как и вся эта непринужденная беседа.
— Метафизика? Я слышала, это скука смертная.
— Неужели? А мне вот рассказывали, что на церемонии Принесения Клятвы можно стать свидетелем двойной дуэли. Рапира, трость и ожесточенное сражение в королевском гамбите без реальной доски.
— Прям-таки ожесточенное? — сине-розоволосая прячет окровавленную салфетку обратно в карман и, вторя моему примеру, прислоняется спиной к стволу платана.
— А разве нет?
— Возможно… Если не брать во внимание, что твой противник играл отнюдь не на уровне маэстро.
А вот это обидно. Тем более, что сказано не по делу… Наверное.
— И где же, о ваше мудрейшество, лорд Кудряшка мог сыграть лучше?
— На четвертом ходу, вместо странной жертвы пешки на «бэ» пять, конь на «эф» шесть или пешка на «дэ» шесть сохраняли белым дебютный перевес. На седьмом, вместо переброски коня на край, белые могли сыграть «цэ» шесть, а затем слон на «цэ» пять с небольшим перевесом. Наконец, ближе к концу белые могли побороться за ничью с помощью вечного шаха.
Я выслушал все это с нарастающим восхищением и ужасом. Проанализировав сказанное, я понимаю, что девушка права.
— Фантастика. Ты и впрямь следила за нашей партией?
— Ну, у меня оставалось не так уж и много альтернатив, знаешь ли.
— Я польщен. Кстати, ты же в курсе, что это уже наше второе свидание?
— Неужели?
— Именно. Меня ведь не было с тобой… сколько мы там сражались? Минут десять, не меньше. А теперь я вернулся, так что да, это второе свидание.
— Что-то оно не сильно отличается от первого. — Сине-розовая мне подмигивает.
— О, еще как отличается. На первом свидании ты понятия не имела, чего можно ожидать от меня — ну а теперь примерно знаешь.
— Надеюсь, меня больше не будут ждать никакие сюрпризы? Поверь, твоей дуэли с этим… как ты там его назвал?..
— Кудряшкой.
— Точно. Так вот, этой твоей дуэли с Кудряшкой мне с лихвой хватило на несколько свиданий вперед.
— Вот как. Значит, ты уже согласилась с тем, что у нас будут еще свидания?
Моя новая подруга зависает на несколько мгновений. Кажется, мне удалось застать «мисс невозмутимость» врасплох.
— Тебе уже говорили, — наконец произносит она, — что терпеливость — не твой конек?
— Терпеливость? Я даже не знаю такого слова, если честно…
— Не удивлена. Ладно, я подумаю насчет дальнейших свиданий. И, кстати… Кажется, нам пора.
Почти сразу же я понимаю, что моя приятельница имеет в виду — со стороны Университета к трибуне движутся, наконец, силуэты преподавателей. Я вздыхаю — то ли из-за того, что сейчас придется подниматься и терпеть очередную порцию боли в спине, то ли из-за того, что наше странное свидание придется ненадолго отложить.
— Уважаемые студенты. — Со стороны трибуны звучит властный низкий голос. — Попрошу всех вас подойти поближе.
За высокой трибуной собрались четверо людей. Двоих из них я сразу же узнаю — это магистр Ревестус и Нотанна Брэй. Рядом с ними стоит еще одна дамочка, со светлым карэ, строгой одеждой и убийственно-ледяным взглядом. Посередине трибуны возвышается статный мужчина, одетый в длиннополое пальто. Он носит очки в тонкой серебристой оправе, короткую прическу и окладистую бороду, и всем своим видом производит впечатление человека, что определенно знает себе цену.