— Это кто? — шепотом спрашиваю я у сине-розовой.
Мы с ней стоим чуть поодаль от основной массы студентов. Я опираюсь обеими руками на трость, чтобы ненароком не повалиться на потеху остальным. Кудряшка, хвала небесам, оставил меня в покое — лишь время от времени я ловлю на себе его полный ненависти взгляд.
— О, это лорд Феррумэль Амалийский, — шепчет в ответ подруга. — Наш ректор.
Ректор, значит. Ну, на вид вполне адекватный мужчина, большего пока сказать не могу. Будем продолжать вести наблюдение.
Студенты тем временем приходят в движение. Когда все (а «всех», на вскидку, человек двадцать пять) становятся широким полукругом перед трибуной, ректор поправляет очки и, подавшись вперед, принимается вещать:
— Верите ли вы мне или нет, но я хорошо представляю, что сейчас чувствует большинство из вас. Вы молоды, вас переполняют эмоции и амбиции. Вам кажется, что вы стоите на пороге великих свершений, что весь мир скоро будет вертеться исключительно вокруг вас. Так вот: забудьте об этом. Всё, что вас сейчас должно волновать — это как не вылететь на первом же курсе. А примерно четверть из вас вылетят, можете не сомневаться — ведь нам здесь плевать на титулы, плевать на родственные связи и все остальное. Орден Метафизиков, в который вы все так стремитесь попасть — это не про власть и возможности. Это про подчинение, строжайший свод правил и законов, которые вам придется соблюдать. Вы должны быть готовы к тому, что вас разбудят в три часа ночи и отправят в приграничье помогать подавлять очередное воостание, а по возвращении вам придется несколько часов заполнять многостраничный отчет и доказывать, что все ваши действия были продиктованы исключительно необходимостью. Если кого-то из вас это не устраивает, лучше уходите сейчас. Я серьезно.
Разумеется, никто не шелохнулся, хотя наверняка крупицы сомнений поселились в каждом, не только во мне. По сути, я ни разу не задумался над тем, что означает быть метафизиком. Я лишь знал, что это может у меня получиться.
— Что ж, — гулко произносит ректор. — Вы все еще здесь, так что можем перейти к церемонии Принесения Клятвы. Госпожа Секвелия Амаир, прошу, зачитайте вслух текст Клятвы.
Секвелией Амаир ожидаемо оказывается та самая женщина в строгом черном костюме со взглядом, с которым не хочешь пересекаться. Голос ее оказывается под стать взгляду — такой же убийственно-холодный:
— Я, такой-то такой-то из рода такого-то клана такого-то. Приступая к обучению в Небесном Университете Метафизических Наук, я понимаю возложенный на меня груз ответственности перед обществом и Альянсом Доминионов. Я осознаю, что метафизические науки являются сакральными знаниями человечества, в связи с чем клятвенно обязуюсь: первое — никому и никогда не раскрывать секретов метафизических наук без специального одобрения ректората Университета и Высшего Совета. Второе — применять метафизику исключительно по согласованию с руководством Университета либо в случаях необходимой самообороны. Третье — не использовать свои познания в областях метафизики в целях личного обогащения или давления на любых членов общества всей Тальдеи. Так же я отдаю себе отчет в том, что в противном случае ко мне будут применены ограничительные меры вплоть до смертной казни.
По моей спине скользят мурашки, и почему-то на этих словах мне сразу вспоминается Ливе Манроуз. Его полубезумный взгляд, когда он рассказывал о том, какая судьба может ждать меня в качестве метафизика. Интересно, какой процент от поступивших проходит обучение до конца? И сколько потом сходят с ума? Я, конечно, еще не знаю тонкостей учебного процесса, но подозреваю, что от постоянных мозгодробительных операций очень даже можно немного поехать кукухой.
— Если никто из вас все еще не передумал, — берет слово ректор, — то мы будем вызывать вас сюда по одному. Итак, первый в списке… Лорд Дальвен Кроуни.
Под общие аплодисменты (и редкие смешки) к трибуне подходит никто иной, как лорд Кудряшка. Я ставлю мысленную галочку напротив его имени и рода — Лиара и Элейн пообещали мне помочь разобраться с тем, кто есть кто и кому лучше не переходить дорогу. Однако похоже, что лорд Кудряшка уже занял свое заслуженное место где-то среди инквизиции, болотников и Серой Барракуды.
Пока Кудряшка нараспев читает клятву, я вновь оборачиваюсь к моей новоиспеченной подруге:
— А нас будут как-то… ну, делить?
— Если нарушим Клятву, то еще как. На самые мелкие кусочки будут делить.
— Это, конечно, воодушевляет, но я имею в виду что-то вроде факультетов… ну, или групп. Что, никакой Распределяющей Шляпы?