Сине-розовая смотрит на меня как на полоумного.
— Ты о чем вообще, какая еще шляпа? Деление на группы будет после первого семестра, когда мы пройдем общий курс и определимся со специальностью.
— Со специальностью?
Моя собеседница хмурится.
— Ты что, вообще ничего не знаешь о том месте, куда поступил?
— Ну-у… Скажем так, у меня постоянно находились какие-то дела, что меня отвлекали. То, знаешь ли, приходилось проводить время в апартаментах святейшей инквизиции, то под прикрытием ночи воровать кота, то накрывать наркопритон, то страдальчески подниматься по лестнице в зал приемной комиссии и проклинать того, кто не удосужился поставить там лифты…
— Вообще-то там был лифт.
— Что-о?! — Похоже, мое удивление вышло чересчур громким: почти все студенты обернулись в мою сторону, а какой-то паренек, произносивший текст Клятвы, сбился посередине предложения. Извиняюще улыбнувшись, я шепчу сине-розовой: — Скажи, что ты шутишь. Скажи, что там не было никакого лифта.
— Но там был лифт! Просто надо было от холла не по главному коридору идти, а свернуть направо.
— Раздери меня Демон-Принц… — Я протяжно вздыхаю. — Ну, с другой стороны, если бы я воспользовался тогда лифтом, то упустил бы возможность пересечься с такой красоткой…
Девушка закатывает глаза.
— Тебе не кажется, что ты начал немного перебарщивать с лестью?
— С лестью? Не понимаю, о чем ты. Я вообще никогда не…
— Леди Астра Эстельская! — объявляет ректор.
Сине-розоволосая окидывает меня взглядом «так я тебе и поверила» и устремляется на своих высоких туфлях к трибуне. Я страдальчески вздыхаю. Эх, пожалуй, стоило взять с собой бутылку воды — мой организм все еще чувствует себя не лучшим образом после всех последних приключений.
— Эй, приятель. — Пока Астра принимает текст Клятвы и готовится его зачитывать, ко мне подходит парень лет семнадцати. У него полноватое лицо, прическа под горшок и немного несуразные движения. — Бесплатный совет хочешь? Не связывался бы ты с леди Астрой.
Астра. Астра, Астра… Красивое, однако, имя.
Стоп…
Я вспоминаю, как некоторое время назад сорвал и подарил ей цветок. Она еще удивилась… Удивилась и уточнила, почему я выбрал именно этот. Название цветка тогда вертелось у меня на языке, но все никак не приходило в голову. Лишь сейчас я понимаю, что подарил ей малиновую астру. Что это, совпадение? Судьба? Нечто среднее?..
Уйдя в размышления, я запоздало вспоминаю, что какой-то умник пытался объяснить мне, почему не стоит связываться с леди Астрой.
— И почему же? — любопытствую я, стараясь на этот раз не привлекать излишнего внимания к своей персоне.
— В смысле «почему»? Ты хоть знаешь, кто ее отец?
— Ты знаешь, как раз собирался ее об этом спросить, когда она уходила — чуть-чуть не уложился по времени. Ну, так кто ее отец?
Советчик боязливо косится по сторонам, щурится, а затем тычет пальцем вертикально в небо.
— Бог? — вскидываю я брови. — Ее отец Бог?
— Да нет же. — Студент определенно нервничает. В конце концов, он чуть сгибает палец, так, что теперь тот направлен диагонально и целится куда-то за башни Университета, то ли к другим высоким зданиям вершины холма, то ли к паре нависших над городом дирижаблей причудливо-изогнутой формы.
Я указываю ладонью в том же направлении.
— Хочешь сказать, ее отец… пилот междоминионного дирижабля?
— Да ну нет же! Я указывал на…
— О, я смотрю, ты пользуешься всенародной популярностью. — Астра, о которой я с успехом позабыл, проталкивается к нам. Ну, как проталкивается — студенты сами расступаются перед ней, как перед владычицей морскою. — Представишь мне своего нового друга?
Не уверен, что этот умник станет мне другом. Скорее даже, почти на все сто уверен в обратном.
— Конечно. Это… э…, а кто ты, кстати?
— Ульфис из рода Раталос. — Советчик с радостью протягивает мне руку. Я без особой охоты отвечаю на рукопожатие. — Клан Громоломов. Тринадцатый доминион.
— А, северянин, значит, — кивает Астра. — Уверена, ты был готов к потоку вопросов про то, как вам живется в краю бескрайних снегов — но, видишь ли, твой приятель из семнадцатого представляет из себя куда более редкую диковинку, чем ты.
— Да, э… Я уже заметил.
Ульфис как бы невзначай отходит подальше от Астры. Я собираюсь сказать, что настоящий Громолом вряд ли должен бояться девчонки с розово-синими волосами, когда над парком раздается голос ректора:
— Лорд Грэй Кайри.
Опираясь на трость, я шествую к трибуне, ловя на себе заинтересованные взгляды. Кто-то шепчется меж собой о том, что я выиграл в суде самого инквизитора Филлиана Ильша, кто-то — еще тише — сообщает соседу, что я поступил сюда, обыграв в шахматы магистра Ревестуса, еще кто-то принимается обсуждать мой поединок с Кудряшкой. С одной стороны, мне — вне всяких сомнений — приятно. С другой — к моей персоне и без того достаточно много внимания со стороны всевозможных лиц.