— Боюсь, что ты прав, — кивает Илиас. — И лапы этой Барракуды протянулись гораздо дальше, чем мне бы хотелось. Пойми, Грэй, я как никто другой мечтаю о том, чтобы эти изготовители смерти ответили бы перед лицом закона, но… ничего не вышло бы. Я видела, как ведутся дела против Барракуды — у истцов нет ни единого шанса. Люди, наделенные хотя бы толикой власти, понимают это и предпочитают идти на компромиссы или вовсе сотрудничать с Барракудой…
Мы останавливаемся на углу улицы Первого Фонарщика и переулка, из которого мы ночью наблюдали с Фан Лином за особняком.
— Получается, — вздыхаю я, — даже полиция коррумпирована?
— Не вся, но… большая ее часть, да. Поэтому лучшее, что мы могли сделать — это уберечь себя от возможных… неприятностей. Хотя неприятности в любом случае будут — члены Барракуды явно не оставят безнаказанным подобное вторжение.
— Так, а что будет с теми бандитами? — спрашивает Элейн. Бродяга разлегся на ее плече и лениво наблюдает за происходящим. — Неужели они… просто вернутся к своей деятельности?
— Боюсь, что да, — вздыхает Илиас. — Скорее всего, они передислоцируют свою лабораторию, но не более того. Нам с вами не остановить этого монстра, парни. Придется с этим смириться.
Я уже собираюсь кивнуть, поскольку доводы Илиас звучат более чем логично, когда что-то щелкает у меня в голове. Тот эпизод, когда я болтал с Элейн в лесу у крепости…
Мир никогда не станет идеальным, — сказала тогда Элейн. — В нем всегда будет место беззаконию и несправедливости.
Может и так, — ответил я. — Но ведь все равно нужно хотя бы попытаться, разве нет?
— Я не смирюсь с этим, — заявляю я, приковывая к себе всеобщее внимание. — С этого момента я объявляю войну Серой Барракуде и всем ее прихвостням! Я сделаю выводы из событий минувшей ночи и больше не позволю им застать себя врасплох. Я стану сильнее и буду вести эту войну до победного конца, кто бы не ставил мне палки в колеса!
Прозвучало сказанное как-то слащаво-пафосно, ну и ладно. Зато я вижу, как глаза Элейн, Лиары и Илиас как будто бы загораются надеждой — либо же это сбивают меня с толку блики солнца.
— Я тоже. — Фан Лин подходит вплотную ко мне и кладет руку на мое плечо. — За минувший год я достаточно насмотрелся на бедолаг, уничтожаемых той дрянью, что производит и распродает Барракуда. Так что я с тобой, брат.
— Спасибо, Фан Лин, — прищуриваюсь я. — Рад, что ты со мной.
Мы обмениваемся с Фан Лином крепким рукопожатием. Кайядан, все это время опасливо косящийся по сторонам, тяжело вздыхает.
— Ну вот. Так и знал, что с вами, парни, не соскучишься. Надо было просить у Минэтоко прибавку в зарплате.
Кайядан улыбается, и девушки негромко смеются. Мы с Фан Лином тоже позволяем себе немного смеха.
— Не многовато ли тебе врагов, Грэй? — поворачивается в мою сторону Лиара. — Болотники. Инквизиторы. Барракуда. Преподаватели и студенты Университета…
— Погоди-погоди. У меня нет врагов среди студентов Университета.
— Ну, это лишь вопрос времени… — Лиара на мгновение замирает. — Кстати, про Университет. Тебе случайно не надо было сегодня днем отправляться на какую-то там вступительную церемонию?
— Сегодня днем… Бог ты мой!
Меня словно прошибает током. Ну да. За всеми этим похождениями я чуть не забыл, что совсем скоро должна начать церемония Принесения Клятвы, без которой меня не примут в студенты. Пожалуй, с такой работой моего мозга стоит сделать перерыв с выпивкой.
— Тебя проводить? — спрашивает Кайядан, и я понимаю, что не столько вопрос, сколько утверждение.
Что ж. Лиара права — врагов у меня теперь и впрямь предостаточно. Придется что-то с этим придумывать…
Но не сегодня.
Сегодня я становлюсь студентом лучшего учебного заведения страны — и пусть все остальное подождет.
Глава 29
При свете дня мне, в отличие от предыдущего раза, наконец-то удается восхититься титанической мощью Небесного Университета Метафизических Наук.
Величественные башни в неоготическом стиле (хотя в Альянсе этот стиль наверняка называется как-то иначе) тянутся от главного корпуса ввысь, словно гигантские копья, стремящиеся пронзить облака. Между башнями разбросаны мосты и открытые площадки, на которых копошатся крохотные силуэты, а на самом верху висит, ни на что не опираясь, причудливая стереометрическая конструкция: вертящиеся вокруг своих осей семнадцать сфер, между которыми мелькают то и дело электрические разряды. Это что-то вроде модели солнечной системы, совмещенной с попыткой создать вечный двигатель. Понятия не имею, несет ли эта конструкция какой-то практический смысл, но выглядит завораживающе.