Гусеницы транспортера высекли искры из булыжной мостовой и через пяток минут тряской, гудящей езды, последний этап которой проходил под уклоном в 45°, фантаст и адовы парламентарии въехали в темный, без огонька, двор. Один из сопровождающих фельдъегерей объявил:
— Мы находимся на суверенной территории посольства планеты Парасит. Но для встречи с представителями другой преисподней необходима дополнительная экипировка…
— Босс! А ну-ка, подай мне вон тот, зелененький, на зипперах. Ага! «Мейд ин Проксима Центавра». Ишь ты! Не то что наши манатки… — Яша привередливо перебирал скафандры. — Ну, как тебе Баламутрия? Ушлая, до не могу… Эта «фея» еще себя покажет. Охо-хо-хо!
Владимир Иванович подал скафандр ядовито-зеленого цвета, который позванивал от обилия застежек. Черт пощупал материал и, довольно заявив: «То, что надо», влез в импортные доспехи, чуть не запутавшись в многочисленных молниях.
— Ну как? Нормально сидит? — Яков крутнулся вокруг собственной оси.
Скафандр действительно хорошо сидел на черте, но на груди болтался пусто, лишний рукав: защитный костюм предназначался проксимоцентаврянам…
— Тебя это не смущает? — Ахенэев ухватился за рукав и тем самым прекратил Яшино круговращение.
— Это? Ах, это! Нет, босс! По последней моде. Путем смотрится… В прошлом году все помешались на скорпионских джинсах. Практичные, красивые, но — перекомплект штанин: аж пять! И, ничего — приспособились!.. Во вторую и четвертую копытами влезли, в третью — хвост пропускали, а первая и пятая штанины под дополнительные карманы пригодились. А тут — один рукав! Пустяк… Сейчас загерметизируюсь и — все о'кей! Зато престижно! — Яша завязал тугим морским узлом престижное излишество и посоветовал Ахенэеву нарядиться подобным образом.
— Нет уж! — Категорически отказался Владимир Иванович. — Я как-нибудь, в обычном побуду. За тобой не угонишься… И он облачился в презентабельный, сиреневого цвета, скафандр.
— Готовы? — Подвывая электромоторами, из люка в потолке опустилась метровой толщины платформа. На ней стояли одетые в красные, не изменяющие цвету формы, скафандры, знакомые антихристовские прихвостни.
Один из них придирчиво оглядел Владимира Ивановича и черта и протянул тяжеленные, усыпанные острыми шипами и кнопочным набором, пояса.
— Изготовлены специально для высокопоставленных особ. Без них, будь хоть в семи одежках, ближе чем на десять метров к братьям по разуму не подступишься. Взрывоопасно. А напялил эту безделицу, и — хоть обнимайся!
— Босс, ты как? Не желаешь с моими прапратетями и прапрадядями поплотнее познакомиться? Для полноты ощущений! Нет? А зря. Наверное — непередаваемое ощущение!
Яша затянул свою ядовитую трехрукавку поясом и щелкнул пряжкой. Ахенэев последовал его примеру.
Второй фельдъегерь коротко разъяснил, где, что и как надо нажимать и ввел переваливающихся с ноги на ногу почетных гостей в курс событий.
— Сегодня состоится подписание акта о сотрудничестве. Затем — обмен отрядами камикадзе. Это — на случай недопущения превалирования в какой-то из областей прогресса… Параситане — представители антимира и прямой контакт с ними, потенциальными носителями термоядерного заряда огромной силы — чреват губительными последствиями. В нашей преисподней. А на Парасите, каждый из чертей — для них убийство, коль случайно раскроется. Поэтому договаривающиеся стороны и решили, для, так сказать, подстраховки, организовать отряды ужаса… Ну, и в остальном: конструктивный подход ко всем обговариваемым позициям… Правда, как они это обстряпают — ума не приложу. Да и не моего ума дело! Мы черти маленькие. Там — разберутся!
Фельдъегеря нахлобучили шлемы, давая тем самым понять, что сборы окончены.
Владимир Иванович и Яков тоже поспешили примерить конусообразные колпаки с шестигранными окулярами-глазницами и заторопились за провожатыми.
Ахенэев на секунду отвлекся от мысли о встрече с инопланетянами — не к месту всплыл образ дорогой девушки, и пришел в себя лишь тогда, когда по шлему громко застучали. Яша жестами показывал, какую из кнопок на поясе необходимо нажать.
Ахенэев включил переговорное устройство. В шлеме забился суматошный голос черта.
— Босс! Не могу поверить, что мои родственники за два каких-то тысячелетия в антигуманоидов скурвились. Докатились… Эх! Как бы, ненароком, и мне под репрессии не угодить…
Платформа с четырьмя пассажирами, направляющимися на встречу с представителями адовых кругов, втянулась в кромешную тьму и остановилась. Казалось, что чернота захлестнула скафандр Владимира Ивановича густой, липкой волной.
— Босс, включи инфракрасные фильтры. Вторая кнопка слева.
Фантаст последовал совету, и мрак окрасился наслаивающимся друг на друга, как в стакане коктейля, светом.
Ахенэев увидел, что неподалеку стоят еще две фигуры, очерченные светящимся малиновым контуром.
Фигуры приветливо поздоровались с вновь прибывшими и чей-то незнакомый голос произнес:
— Вам велел кланяться Антихрист. Просил позвонить после встречи.
— А где же эти антигуманоиды? — Владимир Иванович оставил слова говорившего без ответа.
— Сейчас прибудут. Просьба, будьте поосторожней — вон за ту светящуюся полосу не переступайте. Пояса-поясами, а там, бог его знает, как обернется… Лучше не рисковать, — предупредил тот же голос.
Коктейль пронзили молнии, и фантасту показалось, что даже в скафандре запахло озоном.
По другую сторону разграничительной черты появились существа, схожие, разве что, с симпатичными героями Диснеевских мультяшек.
— Какая прелесть, эти милитаристы, — удивленно подумалось Ахенэеву. — Брюшки розовенькие, ручки зелененькие, ножки синенькие и добродушная желтенькая головка.
Параситяне запрыгали на месте и захлопали длиннющими ушами по улыбчивым щекам.
— Это нас приветствуют, босс!
Незнакомый временный поверенный от ада поднял лапу.
— Уважаемые Параситяне! Мы рады приветствовать Вас и надеюсь, что переговоры пройдут в рамках сотрудничества и взаимопонимания. А также верю, что при обоюдном согласии сумеем скрепить союз не только письменно, но и полюбовно: образно выражаясь — братски обнимемся без скафандров!
— Лишнее! Это совершенно лишнее! — Запищали антигуманоиды и заторопились. — Сколько индивидуумов насчитывает Ваш отряд? Учтите, каждый из Исчадий пройдет тщательнейшую проверку. Нам подойдут морально устойчивые особи, без склонности к мародерству. Извините, что говорим об этом, но по сведениям из других Галактик, до нас дошли слухи о нехорошем поведении некоторых из чертей. За своих блямблямчиков и цурипупиков — ручаемся. Очень воспитанная молодежь. Блямблямчики, хоть и военные, но без причины и муху не обидят. Очень дисциплинированные. А цурипупики — бизнесмены по большому счету. Воплощенная корректность. Просим гарантий, что Ваши Исчадия не перепьются и не станут хулиганить. Ведь лизни они лишнего — любые антиморя по колено. Не взрываются! К слову, примите ноту протеста… Вчера, неизвестными лицами, но с известными целями провокационного характера, на обшивке нашего флагмана выполнены нецензурные, оскорбляющие эстетические чувства достоинства, надписи. И это несмотря на то, что корпус «Анапемы» выполнен из антисплавов. Делайте выводы! — параситянин умолк, пошептался о чем-то с окружающей свитой и продолжил. — Но мы можем закрыть глаза на этот конфликт при одном условии. Платите компенсацию нейтральным металлом. Золотом. Мы от него не взорвемся.
Поверенный ада смущенно прокашлялся и заверил, что требования пришельцев законны и виновные будут не только найдены, но и отправлены на исправление в ЛИХа.
— Босс! Глянь, какие у них бриллианты на пупках висят. С ума сойти можно! Надо бы поинтересоваться: может удастся коны навести… — Яков не стоял на месте — авантюрный зуд и здесь не давал ему покоя.
Глава экипажа параситян достал из поднесенной папки лист отливающий золотом бумаги и протянул его в сторону представителя преисподней.
— Это — нота. Не хотим быть голословными. Написана на сусальном золоте. Вынуждены нести ущерб, дабы соблюсти формальности. И еще: мы ограничены во времени и — обиды обидами, а обед — по расписанию. Званны в Идол, так что убедительно просим, забирайте ноту и продолжим торговлю, извиняюсь, переговоры.