Как назвать то состояние, что он пережил? Галлюцинации, бред, а может — явь?
Ахенэев перебирал в уме все с ним произошедшее: редкая удача врачей по омолаживанию организма, мягкие густые волосы вместо лысины, красивые, без изъяна зубы, книга, изданная в рекордно короткий срок, заказ на сценарий крупнейшей киностудией страны, договор на публикацию за границей!..
Нет: все, буквально все лишь подтверждало — кто-то невидимый, но всесильный, могущественный, стоит за его спиной, поддерживает и помогает.
Сбивало с толку другое — жизнь, бурлящая как из прорвавшейся плотины вода, раскрепощенность прессы — это заставляло сомневаться в чудесах и диктовало верить в действительность!
Владимир Иванович не находил себе места, измучился и по вечерам, отключив телефон и телевизор, вновь и вновь возвращался к рукописи. Именно той рукописи повести, которую написал, если не по приказу Сатаны, то по памяти, основываясь на своих бредовых ощущениях. И снова Ахенэев сталкивался со ставшими хорошими друзьями Яковом, Эдиком…
Особенно возбуждали «встречи» с Эльвирочкой. Перед тем, как отдать рукопись, почти беспрекословно принятую редакцией, он раз двадцать переписал сцены встреч с этой волшебной девушкой.
И теперь, когда повесть опубликована в одном из центральных журналов, издана книга — мысль о том, чем же являлись описанные события для него: реальностью или наоборот — продуктом больного воображения — терзала, сводила с ума.
Поделиться своими сомнениями, открыться кому-нибудь, исповедоваться перед кем-либо, он попросту не решался. Не из-за боязни, что засмеют — нет! Ведь описываемые им персонажи имеют реальное обличие, четко очерченное: кто плох, кто хорош, а кто — ни рыба, ни мясо… Сомнение другого рода мучили фантаста. Иногда хотелось волком выть от излишней чувствительности, пусть даже и иллюзорной, но потрясшей душу любви к Эльвирочке.
При выписке из института Ахенэева категорично предупредили: спиртное в рот не брать, и это странным образом ассоциировалось с последним напутствием Сатаны…
Разговор с лечащим врачом Ирочкой поставил крест на сомнениях писателя, тем более — в деньгах нужды не было, гонорары сыпались, как из рога изобилия…
— Так вы от Ирины? — Хозяин квартиры сделал солидную мину и чуть ли не по слогам произнес. — В данное время магистр занимается вариационным психоанализом.
— Извините, может, я не ко времени? — Деликатно отступил на шаг Владимир Иванович.
— Нет-нет, — запротестовал Будицкий и, шлепая тапочками по давно не мытому полу, пригласил. — Проходите, не стесняйтесь. А на беспорядок не обращайте внимания — творческие изыскания не оставляют времени на бытовые хлопоты.
В комнате, куда вошел Ахенэев, воистину некуда было ноге ступить. Пузырьки, флаконы, бутылки и банки всех размеров устилали пол, оставив свободное пространство лишь у стола и прохода. Тяжелый аптечно-галантерейный воздух хлынул в легкие фантаста и он потрясенно остановился.
— Не обращайте внимания, — успокоил гостя разведчик в отставке, — профессор готовит новый препарат под названием «Мажор». Для дальнейшего опробывания, с целью выявления его действия на левое полушарие мозга.
За обеденным столом, весь напружиненный, сидел изысканно одетый мужчина и, то и дело поглядывая на часы, сосредоточенно следил за поведением неопределенного цвета жидкости в литровой, из-под маринада банке.
Жидкость пучилась пузырями и вспенивалась. Увлеченный «Вариационным психоанализом» магистр, не обращая внимания на рассевшихся рядом за столом хозяина и посетителя, уловил момент и, быстро взболтав ее содержимое отделанной золотом шариковой ручкой, внушительно изрек:
— «Мажор» готов к употреблению. Проверим его качество. — Николай Егорович не мешкая подставил стаканы и таинственная жидкость была разлита на две равные дозы.
— Не желаете? — Наконец заметил постороннего почетный член нескольких зарубежных академий.
— Что Вы, что Вы, профессор, это от Ириночки, — поспешил ответить за Ахенэева Николай Егорович и, резко выдохнув, влил в себя стакан. — Он, пф-ф, за консультацией… Ф-фу!!
— Ах, так вы тот самый писатель? Ну-ну. Подгадали ко времени, я в великолепной форме и не откладывая займусь с Вами. Но — деньги вперед!
Несколько шокированный окружающей обстановкой и таким подходом к предстоящему диалогу, Владимир Иванович тем не менее, не стал перечить, а просто поинтересовался.
— Сколько?
— Сто! — Вместо магистра выпалил хозяин. Тот кивком подтвердил сказанное.
— Ну что ж — сто, так сто, — Ахенэев достал бумажник и протянул деньги.
На этот раз жест магистра означал, что деньги стоит передать Будицкому. Николай Егорович принял из руки фантаста сторублевку и, прихватив объемистую сумку, заторопился.
— Не буду вам мешать. Удаляюсь, удаляюсь… Надо ингредиентов подкупить.
Когда дверь за хозяином квартиры захлопнулась, а второй стакан был осушен, магистр отодвинул от себя ненужную теперь посуду и, соорудив из ладоней удобный штатив для головы, уперся локтями о стол.
— Сосредоточьтесь и неспеша, искренне поведайте о своих сомнениях. Я попытаюсь сделать невозможное, разблокировать вашу душу и объяснить причины отклонений.
Расширенные зрачки немигающих, поблескивающих после употребления загадочного снадобья глаз экстрасенса иглами впились в лицо Ахенэева и, подчиняясь неведомому позыву, Владимир Иванович разоткровенничался.
Рассказ фантаста продолжался долго. Он до мелочей вспомнил эпизоды нахождений в потустороннем мире, нервничал, волновался, но излил все, что наболело, до конца.
Во время повествования экстрасенс сидел не двигаясь и не сводя немигающих глаз с рассказчика, как бы вбирая в себя услышанное и взвешивая ту или иную деталь удивительной истории.
Возвратившийся хозяин квартиры опустил зазвеневшую посудой сумку на пол и, безнадежно махнув рукой, отправился в соседнюю комнату.
Психолог надул щеки, не спеша прокачал воздух, потух взглядом.
— И как часто преследуют вас подобные галлюцинации? — Буднично спросил магистр у притихшего писателя.
— Галлюцинации? — Не желая верить в сказанное профессором, переспросил Ахенэев. — Может вы ошибаетесь?
— Я, молодой человек, редко ошибаюсь. Уверен, что это именно так! Хотя, приношу соболезнования, ведь все о чем вы откровенно поведали, больше импонирует вам в форме реально увиденного, нежели в виде бреда, вызванного, пардон, белой горячкой. Но, тем не менее, это самый обыкновенный, вернее, необыкновенный бред. Причем, что крайне редко встречается, ваши галлюцинации сюжетны. Воспаленный алкоголем мозг, и — мозг, заметьте, тренированный, настроенный на сочинительство разного рода фантастики — систематизировал хаос знаний и выдал готовый, искореженный болезнью продукт. Готовый стереотип ада по критериям вашего интеллекта. А, занимайся вы вплотную теологией, демонологией, историей религий магии, астрологией — преисподняя оказалась бы во сто крат страшнее. Большую роль сыграла ваша уступчивость и, извините, закомплексованность. Ответьте — смогли бы вы, естественно, до болезни, стать любовником Эльвирочки? Молчите. Ясно, что нет. О таких, как она, вы всего лишь мечтали. Ведь Эльвира — полная противоположность бывшей супруге. И если с женой постоянный конфликт из-за всякой всячины: немытая посуда, малый заработок и т. д. и т. п., то Эльвирочка — в любых ситуациях принимала Вашу сторону, и даже, ради блага возлюбленного, готова была отдать свои сбережения… Первая, хотя и не блистала красотой, но ухитрялась по всякому поводу и без повода устроить скандал. Тогда как вторая, внешне — богиня и физически — не божий одуванчик, понимала вас с полуслова и в любой момент спешила на помощь. А интимная связь с Эльвирочкой: разве позволяла бывшая жена подобное? Проще говоря — Эльвирочка — девушка вашей мечты! Или я не прав?
Владимир Иванович потупился и удрученно согласился с магистром.
— Что касается остальных персонажей, — продолжил аналитик, — и здесь никакой загвоздки. Добро, каким вы его себе представляете, вознаграждено, а зло, зло — наказано!