Нира отвори очи.
— Конфедерацията също. Но това не е извинение да се пренебрегнат онези, които са в нужда.
— Използвай фиданката си, за да предупредиш зелените жреци. Те ще намерят начин да започнат спасителни операции.
— Ще го направя, разбира се. Но другите човешки колонии, Конфедерацията, Терок, дори Ханзата… няма как да им се притекат на помощ. — Гласът й беше непоколебим. — Това е твоят шанс, Джора’х, Знаеш колко много имаш да изкупваш заради станалото на Добро. Не можеш просто да пренебрегнеш болката, която са причинили илдирийците.
Той си пое дълбоко дъх. Знаеше, че е права. Макар новината да бе разпространена по телевръзката, магът-император още не се бе обърнал към човешкото правителство, не беше обяснил лъжите, програмата за разплод и престъпленията, които бяха извършили предшествениците му. Дори пожертваните от адар Зан’нх бойни лайнери не бяха достатъчни, за да затворят тази зееща рана.
— Трябва да го направиш, Джора’х. Хората на кликиските светове няма как да се спасят. А ти можеш да им помогнеш.
Нира се изправи и той усети как сърцето му замря. Бе си обещал да не я разочарова отново. Заради любовта си към нея трябваше да вземе нежелано решение.
— Ти стана моята съвест, Нира. Никой маг-император не се е чувствал така, както се чувствам аз.
И я целуна по бузата.
— Ти ме водиш в правилната посока. Илдирийците не постъпват така, но аз ще направя всичко за теб.
— Значи ще поговориш с адар Зан’нх за искането ми?
— Ще направя нещо повече. Ще го изпратя незабавно.
Богато украсената платформа се носеше над кулите на Миджистра. Магът-император и придворните му седяха на меките възглавници и чакаха небесния парад. Джора’х бе в центъра на платформата, престолонаследникът Даро’х седеше до него.
— Ето го и първия. — Нира посочи в небето.
Един от новоконструираните бойни лайнери на Табита Хък се спусна като огромен сребърен кит, окичен с флагове и панделки; слънчевите му платна и орнаментираните криле бяха разпънати докрай. Четиридесет и девет катера летяха около и пред бойния лайнер, пресичаха пътищата си и танцуваха във въздуха, за да покажат уменията на пилотите.
През тизма Джора’х усещаше огромен изблик на радост, докато зрителите наблюдаваха възраждането на великия Слънчев флот. Те виждаха в това знак, че всичко може да се оправи, че всички поражения могат да се поправят, че Илдирийската империя отново ще е силна.
Нова вълна емоции избликна от тълпата, когато втори боен лайнер се спусна, последван от трети. Удоволствието в тизма почти разсея мрачните съмнения, които Джора’х все още усещаше в останалата част на империята си. От началото на властването си беше чувствал толкова много ужасни и далечни събития, че не бе сигурен какво усещане би му донесъл мирът.
Реещата се платформа продължи да се носи над Миджистра, така че всички илдирийци успяха да зърнат мага-император. Катери от всеки нов боен лайнер се пресичаха с други ескадрили в маневри, внимателно хореографирани от самия Зан’нх. Преди да тръгне на спасителна мисия, адарът искаше да покаже, че неговият флот е толкова способен, колкото и възпетите в Сагата.
Тези кораби бяха първите от новите. Табита Хък и нейните инженери бяха подсилили илдирийските строителни екипи, като използваха превъзходно неограничения труд и материалите, за да строят бойни лайнери. Табита имаше още двадесет полузавършени кораба, други десет бяха в начална фаза на изграждане. При тези темпове най-много за десетилетие Слънчевият флот щеше да бъде възроден в предишния си блясък.
Небесният парад обаче бе само временно развлечение. Джора’х не можеше да отхвърли смущението, празната студена паяжина на тизма, която отново се разпростираше из империята. Макар и радостна, че тези лайнери отиват да помогнат на колонистите, Нира не пропусна да забележи промяната в настроението му. Нямаше нужда от тизма, за да я усети.
— Какво има? Станало ли е нещо?
— Случва се от дълго време. Чувствам черно петно, сякаш ослепявам на определени места. Не е болка, просто неописуема загуба.
Даро’х изтръпна, тъй като разбираше какво казва баща му.
— Губиш части от тизма — или са ти отнети.
— Да, това трябва да е. Чувствам, че съм загубил цялата Дзелурия и още няколко свята в Хоризонтния куп… както когато Руса’х сътвори своя собствена паяжина от тизм и ми отне всички онези хора. Но този път е по-сериозно. Сякаш цели части от империята ми ги няма.
— Както се чувствах аз, когато нямах дърво — каза Нира и той долови болката в гласа й.