В итоге из Кантона-А никого не купили, а самыми дорогостоящими участниками оказались Бакчос, которого приобрели за пятьсот восемь монет, и жилистый брюнет, проданный за четыреста девяносто две монеты. Самой дорогой девушкой стала Чеб, а самой дешевой мелкая Луна. Все ломали голову над тем, почему даже такую мелочь как Луна купили, а нашего крепкого Зефира решили обделить вниманием, но никто не мог найти ответ на этот вопрос.
— За стеклянной стеной куча народа, — вернувшись с центра комнаты, произнес Зефир. — Среди них есть и Металлы.
— Хочешь сказать, что нас могут купить Металлы? — Удивленно вздернула брови я.
— Вообще-то, это общеизвестный факт, — ответил Зефир.
— Такое ощущение, будто я нахожусь в бункере, в котором новости — это что-то сверхъестественное и недосягаемое. Но зачем Металлам нас покупать, если они тоже являются участниками Турнира?
— Затем, что они могут себе это позволить, — криво улыбнулся Нереус-воровщик. — Я бы тоже купил себе игрушку и прокачивал её, пока она мне не надоест.
— Пошел восемьдесят девятый, — заметил долговязый Фокас. — Теа, ты следующая.
— Из восьмидесяти восьми купили всего лишь тридцать четыре участника, — задумчиво произнес Зефир. — Это, конечно, не гарантирует им стопроцентное выживание, но можете считать, что они фавориты.
— Ммм… А как ты определил, что там есть Металлы? — Всё еще не отойдя от новой информации, поинтересовалась я.
— У них на груди светящиеся бейджи с наименованием элемента, который они из себя представляют, так что не ошибешься.
— Восемьдесят девятого купили за пятьдесят монет, — толкнул меня в спину плакса Софос, — Теа, твоя очередь.
Я резко встала со своего места и зашагала к тумбе, которая расположилась в двадцати метрах от меня в центре комнаты. Нервно сжимая и разжимая кулаки, я всё еще пыталась понять, что именно для меня будет лучше — если меня купят или если отфутболят. Когда же я встала на свой «пьедестал», передо мной на всю стеклянную стену отобразилась моя анкета, которая была создана еще в фельдшерском пункте Кантона-А, специально для Церемонии Отсеивания. В этой анкете было указано всё — от даты рождения, до моих пропорций и размера ноги, отчего мне вдруг стало не по себе. Внезапно, впервые в жизни, я ощутила себя кроликом, которого с секунды на секунду будут вытаскивать из шляпы. Странное ощущение.
Спустя несколько секунд анкета с моей фотографией исчезла, и я увидела людей, сидящих по ту сторону стеклянной стены. Их было не меньше полусотни, и Металлы сидели в первом ряду. Они и вправду выделялись светящимися бейджами с названиями элементов, висящих у них на груди: «Au» — Золото, «Ва» — Барий, «Rа» — Радий, «Pb» — Свинец, «Hg» — Ртуть. Пересчитав их заново, я поняла, что двух Металлов не хватает, но я не заострила на этом своё неожиданно рассеявшееся внимание. Внезапно над моей головой повисла голографическая цифра 10 и с этого момента цифры надо мной начали мгновенно мигать, чего ни разу не происходило с предыдущими участниками. Я смотрела на пролетающие перед глазами цифры, параллельно наблюдая за людьми по ту сторону стекла и пыталась понять, кто именно из них хочет меня купить. Однако вычислить покупателя было нереально — все сидели почти неподвижно, напряженно уткнувшись в индивидуальные светящиеся мониторы.
Внезапно восьмидесятка над моей головой сменилась двухсоткой, что было самым резким скачком за весь аукцион. Еще спустя минуту, над моей головой висела шестисотка, что превысило рекорд, поставленный покупкой Бакчоса, которого приобрели за пятьсот восемь монет. Шестисотка продолжала висеть и я уже думала, что меня купили, как внезапно за меня предложили шестьсот пятьдесят монет. В этот момент я посмотрела в сторону своих соперников и поняла, что даже Скарлетт, скрестившая руки на груди и округлившая глаза, пребывает в шоке. 650, 700, 720, 770, 795, 815, 900, 905, 922, 990, 995, 1000, 1001, 1020! Продано! Меня купили за тысячу двадцать монет! Я всматривалась в лица гарантов, сидящих за стеклом, но даже они были поражены. Покупатель явно не хотел выдавать себя.
— Тысяча двадцать монет?! Серьезно?! — Воскликнул долговязый-Фокас, когда я вернулась на своё место. Мне пришлось идти к своей компании под пристальными взглядами пятикровок и тэйсинтаев, которые явно не были в восторге от моего относительного успеха.
— Поздравляю, — нагнувшись ко мне, прошептал Зефир, смотря на свои ноги, которыми он мотал под лавкой, — теперь можешь забыть о спокойном сне. Тебя признали гаранты. Возвысив твою ценность, они автоматически сделали тебя для остальных участников самым опасным соперником. Теперь конкуренты попытаются избавиться от тебя в самое ближайшее время.