- Подожди здесь, ладно? - обратился Шелест к Юфории.
Та красноречивым жестом продемонстрировала, что она думает о его предложении, и первой стала подниматься наверх, но Шелест обогнал ее и достиг верха стены значительно раньше.
Если на башне его встретил теплый ветерок, то за пределами Вавилона царствовал настоящий ледяной шторм. Режущий порыв холодного ветра с такой силой ударил Шелеста по лицу его собственными волосами, что он впервые задумался о том, не сменить ли ему прическу.
- Подожди, - Шелест, пряча лицо от ветра, остановил Юфорию на самом конце лестницы. - Не поднимайся. И держи Ют как следует, а то ее унесет.
В ответ Юфория пробубнила что-то недружелюбное, но послушалась. Шелест с замиранием сердца поглядел вперед, однако не смог увидеть ничего, кроме всепоглощающей темноты. Холодный ветер пробирался внутрь него, вызывая очень странные, непривычные эмоции. Будто перед ним простиралась бездонная пропасть, куда он мог рухнуть в любой момент.
- Спой, - вдруг подала голос Юфория: видимо, ей тоже было не по себе. - На всякий случай.
«Легко сказать!» - подумал Шелест. Петь навстречу такому ветру, преодолевая холодящий страх, было, по крайней мере, нелегко. Пытаясь собраться, Шелест опустил взгляд и тут же пожалел об этом: внизу тоже царила непроглядная тьма, которая создавала ощущение головокружительной высоты.
- Слушай, - наконец, сказал он. - Может, спеть ту песню, что мы пели? Вместе. Ну, только не как обычную песню, а как... э-э... короче, силой Лучафэра.
- Если заставишь звучать ту же мелодию, то можно, - ответила Юфория. - Но вот насчет «вместе» не знаю. Это же как надо, чтобы вспоминать и контролировать мелодию в унисон.
- Давай попробуем, - не сдавался Шелест, почему-то уверенный в том, что если он споет один, то ничего не выйдет. - Мы же слышали эту мелодию, знаем ее, и слова помним... Ты же помнишь?
- Помню. Но тогда тебе придется позволить мне подняться, потому что петь ниже уровня твоих ног я не намерена.
Шелест фыркнул и, протянув ей руку, помог взойти на стену.
- Только держись крепче, тут жуткий ветер.
- Вижу, - Юфория поплотнее завернулась в свою белую накидку. - То есть чувствую. Бр-р! Тут действительно что-то не так. Ют, держись.
- Держусь, - нервно откликнулась фея, буквально зажатая в ее кулаке. - Авантюристы проклятые.
- Потом поворчишь, - щелкнул ее Шелест. - Принцесса, готова?
- Ну, попробуем, - Юфория прикрыла глаза.
Шелест не собирался оставаться в неведении и продолжал смотреть в темноту, которая вызывала уже не ледяной, а тошнотворный ужас. Но он сосредоточился не меньше Юфории, вспоминая мелодию, услышанную этой ночью. Сперва - довольно долго - начало вновь и вновь звучало только в его мыслях, однако потом...
- Я слышу, - тихонько прошептала Ют.
Музыка становилась все громче и четче. Страх немного отступил.
- Из тьмы, - начали тихим хором Шелест и Юфория, - восстали мы ради войны...
Они пропели первый куплет. Голоса их звучали все увереннее. Музыка, не сбиваясь, текла на удивление ровно, хотя Шелест не удержался от того, чтобы сделать ее чуть мелодичнее и, конечно же, тяжелее.
- Воины, сражение грядет! Из тьмы мы восстали, и враг наш падет!
Темнота как будто сгустилась еще сильнее. Но едва были пропеты последние слова, как вдруг послышался громкий звон - словно кто-то разбил тонкое стекло. Сверху что-то посыпалось.
Шелест и Юфория инстинктивно прикрыли головы, но через секунду Шелест рискнул вытянуть ладонь. На нее упали маленькие плоские льдинки.
Он посмотрел вперед. Тьма растворилась в природном пейзаже. За стенами города виднелись бесконечные песчаные холмы.
Лорд
Шелест уснул, едва упав на подушку, и проснулся через несколько часов с отчаянно ноющей головой. Бессонная ночь, полная веселья, внеплановая таинственная битва, если это можно было так назвать, и, наконец, длинный доклад перед жрецом и королем; шанс уснуть Шелест получил только утром. Зато из-за загадочного происшествия никто не вспомнил о том, как они с Юфорией во всеуслышание пели перед всем честным народом.
- Ют? - позвал он.
- Здесь я, соня.
- Хорошо тебе говорить, ты еще по пути ко дворцу вырубилась, - Шелест с тихим стоном перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. - Готов весь день проспать, но что-то мне подсказывает, что по мою душу снова кто-нибудь явится.
- Непросто быть защитником, а? - ехидно поинтересовалась Ют.
Шелест не успел ответить, как раздался громкий стук - сразу было понятно, что стучали ногой.
- Ты что, еще спишь? - в голосе незваного гостя безошибочно узнавалась Юфория.
- Изыди, я не одет, - вяло отозвался Шелест, не особо надеясь, что это подействует.
Но стук сразу смолк, вслед за чем послышались быстро удаляющиеся шаги. Их обладательница явно была в сквернейшем настроении.
- Свобода, - потянулся Шелест. - Кто бы мне кофе принес...
- Если хочешь, я слетаю и попрошу что-нибудь, - предложила Ют. - Пока ты спал, я тут все изучила. На кухне у них, кстати, очень интересно.
- Ты меня спасешь, - с благодарностью выдал Шелест, разговаривая скорее с простыней, нежели с феей.
Ют унеслась, а Шелест, не без оснований предположив, что сама она с чашкой не справится и ей обязательно кто-нибудь поможет, с тяжелым вздохом встал и начал одеваться. Потом заправил постель и плюхнулся поверх красного покрывала, ожидая спасительной бодрящей жидкости. Если, конечно, в Вавилоне могло найтись нечто подобное.
Смотря в расписной потолок, Шелест стал вспоминать минувшую ночь. Как он понял со слов Йона, много веков в Вавилоне было более или менее спокойно. Но стоило появиться Шелесту, как начало происходить что-то странное. Сначала монстр, потом необъяснимая темнота, сущность которой не смог объяснить даже Йон. Но он с самого начала говорил, что Вавилон в услугах защитника не нуждается лишь до поры до времени. Что-то там было связано с Песней, выданной богом Лучафэром.
Мысли прервались очередным стуком, на этот раз робким.
- Войдите, - крикнул Шелест, садясь.
Двери отворились. Две девушки в белых платьях, коротко поприветствовав хозяина комнаты, внесли низенький столик и поставили его на пол. Вслед за ними вошли еще две представительницы прекрасного пола - помладше. Они заставили столик полными тарелками и кувшинами, после чего все четверо с поклонами удалились.
- Кошмар, - пробормотал Шелест, подумав о том, что если он привыкнет к такому обращению, то дело его будет конченным.
Он не обратил внимания, что ушедшие служанки не закрыли дверей; в комнату вошла еще одна девушка. Та самая, что приходила вчера - высокая, с длинными рыжими волосами, выпадающими из-под белого покрывала.
- Привет! - обрадовался Шелест.
- Доброе утро, господин, - служанка чуть наклонила голову. Безусловно, она бы низко поклонилась, но у нее в руках был поднос с полным кувшином. - Вы велели принести...
- Кофе! - просиял Шелест.
Он подошел к девушке, забрал у нее поднос и сел за столик. Та, растерявшись, застыла посреди комнаты.
- Ну чего ты стоишь, садись, - Шелест указал на место напротив.
Служанка еще больше смешалась, но сделала несколько шагов и опустилась на колени перед столиком.
- Третий раз уже видимся.
- Я прекрасно помню, господин, - девушка упорно смотрела в пол.
- Я к тому, что до сих пор не знаю, как тебя зовут, - внес ясность Шелест.
- Ариадна, господин.
Ариадна налила в большую чашу дымящуюся жидкость из кувшина и протянула ее Шелесту. Тот с кивком благодарности принял напиток и, попробовав, почувствовал облегчение. Это был не кофе, но напиток вполне походил на него. Головную боль сразу как рукой сняло.