- Что? - не расслышал Тейт.
- Ничего! - предпочел не повторять Шелест. - Если не секрет, а зачем тебе такая огромная власть? Ты вроде бы и так... - он смерил его оценивающим взглядом. - Полномочиями не обделен.
- Ну, ты тоже не обделен. Но неужели тебе не хотелось большего?
- Нет, - честно признался Шелест. - Хотя я тут всего два-три дня, - справедливости ради добавил он. - Но, по-моему, ко мне и так относятся куда лучше того, чем я заслуживаю.
- Ясно. Ну а я хочу стать королем, и я им стану, чего бы мне это ни стоило, - глаза Тейта алчно сверкнули.
- А зачем ты хотел меня видеть? - Шелест не мог даже предположить, что от него понадобилось высокопоставленному молодому человеку со столь далеко идущими планами.
За разговором они вышли на улицу и остановились на аллее среди высоких белых колонн.
- Это же естественно, - сказал Тейт. - Твое пение.
- Что?
- Верховный жрец сказал, что сила Лучафэра, дарованная тебе, поразительна. И я не прочь как-нибудь оценить твое пение.
- Оценить? - задумчиво проговорил Шелест, припоминая рассказы Юфории. - Принцесса говорила, что в Вавилоне о пении почти никто ничего не знает.
- Она права, - признал Тейт с видимым сожалением - правота существа женского пола явно была для него крайне редким и нежелательным явлением. - Но ведь Юфория смогла оценить твое пение, разве не так? Только я ведь не могу с ней об этом поговорить.
- Почему? - простодушно удивился Шелест. - Пошел бы да поговорил.
- Еще чего, - Тейт надменно фыркнул. - Когда придет время, я сам послушаю и сделаю вывод.
Он повернулся и медленно двинулся по одной из широких троп, начинающихся около колонн и ведущих вдоль дворца. Шелест поспешил за ним. Тейт больше не произносил ни слова, и Шелест, воспользовавшись его молчанием, стал исподтишка разглядывать его. И ведь вроде бы холодный бессердечный человек, полный высокомерия и алчности. Типичный отрицательный персонаж любой истории. Но что-то в нем все-таки было. Нечто странное, цепляющее, заставляющее сомневаться в его холодности. Или это только казалось?
- Что? - Тейт перехватил его взгляд.
- Изучаю, - Шелест с улыбкой пожал плечами.
- Что интересного? - холодно вопросил Тейт.
- Масса всего, - не покривил душой Шелест. В отличие от напыщенного Тейта, он говорил беспечно, заложив руки за голову и нарочито широко шагая. - В Вавилоне вообще люди выглядят по-другому. Волосы у тебя настоящие? - не удержался он.
- Что?! - Тейта передернуло от возмущения. - Ты подозреваешь, что я из низших?
- Нет-нет, - замахав руками, на всякий случай поторопился заверить его Шелест, хотя и не понял, что тот имеет в виду. - Я про цвет...
- А, - Тейт заметно успокоился. - Конечно. Довольно редко, - он с напускной небрежностью перекинул длинную прядь серебристых волос через плечо, - но бывает.
Они снова остановились. Небольшая часть дворца здесь будто преклонялась перед основной и представляла собой что-то вроде открытой веранды с невысокой оградой темно-красного цвета. На улице раскинулись зеленая полянка и маленькое озерцо, окруженное цветами. Хотя разговор у Шелеста и Тейта получился не слишком долгим, они успели уйти довольно далеко от главной аллеи. На всей территории дворца было сравнительно тихо, но сюда и вовсе не долетало ни единого звука. Слышался только плеск воды в декоративном водоеме.
Тейт зашел на веранду и, положив руки на ограждение, уставился вниз. Шелест последовал его примеру. Взгляд падал на озерцо, и он разглядел плавающих в нем рыб самых разных цветов, весело резвящихся в воде.
- А что ты говорил... Про низших? - поинтересовался Шелест.
- Как будто ты не знаешь. Нет, погоди, и впрямь не знаешь? - вдруг допустил такую возможность Тейт.
- Куда уж мне, милорд!
Тейт смерил его внимательным взглядом, подозревая насмешку, но, подумав, выбрал короткий и безболезненный для обоих вариант объяснения - на случай, если Шелест все-таки преувеличил свое незнание вавилонских порядков.
- Знак благородства, - Тейт выразительным жестом указал на внушительную длину своих волос.
- Благородства? - наморщил лоб Шелест, вспоминая слова Йона. - В смысле, отличие знати?
- Ну да. Низшим длинные волосы носить категорически запрещается. Под угрозой смерти.
- Ничего себе, - Шелест присвистнул и машинально провел рукой по голове. - Повезло мне с прической, ничего не скажешь... Однако, строго тут все, - сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Подожди, а та служанка, Ариадна, которая сегодня...
- Женщины тут причем? - Тейт снова посмотрел на него, словно на умалишенного.
- Понял. У меня есть еще один вопрос, - вспомнил Шелест и, дождавшись кивка, продолжил: - Йон говорил что-то о песне, в которой сказано о моем приходе.
- Ты о Песне Созидания?
- Именно о ней. Ты случайно не знаешь, что сказано до и после этого?
- Время смятения. Быть может, войны. Придет защитник. Он будет защищать Вавилон, - изложил Тейт. Он, в отличие от Юфории, наверняка был знатоком священного документа. - Свет и тьма могут стать совсем неотличимыми. Касательно нынешнего периода - все.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - улыбнулся Шелест.
- Надо переживать неприятности по мере их наступления, - пожал плечами Тейт. - Кстати, касательно тебя. Так ты согласен продемонстрировать свое искусство?
- Спеть? Ладно! - Шелест уже набрал в легкие побольше воздуха, но Тейт буквально заморозил его взглядом.
- Ты спятил? - он старательно сгладил испуганно-возмущенную интонацию под обычный вопрос. - Рискнешь подвергнуть своему воздействию дворец?
- Послушайте вы все, - немного раздраженно заявил Шелест, в мыслях обращаясь не только к Тейту, но и ко всему Вавилону. - Сила вашего Лэ...
- Лучафэра, - Тейт поспешил избавить его от богохульной ошибки.
- Да, Лучафэра. Это, конечно, необычно и здорово, потрясающе даже, но помимо нее есть еще и обычное пение. Обычное, понимаешь? Я пою - ты слушаешь. Ничего, кроме этого, не происходит.
- Да ну? - неопределенно ответил Тейт - было непонятно, вкладывает ли он в это короткое высказывание сарказм. - А музыку откуда возьмешь?
- Ну-у... - Шелест немного растерялся. - Можно и без музыки. Просто вчера ночью, когда я пел с принцессой, музыка звучала сама по себе. Я уверен, можно и самим такую создать. Ну, обычную, без последствий для окружающих.
Тейт фыркнул.
- Не знаю, как у тебя в мире, но здесь это из разряда детских сказок. Музыка всегда имеет последствия.
- Но попробовать стоит! - стоял на своем Шелест. - Когда мы были в пустыне...
- Кстати, - в глазах Тейта впервые появился неподдельный интерес. - Что там произошло?
Шелест хотел вкратце поведать о том, как на него напал монстр, но тут явилась служанка и взволнованно проговорила:
- Ваше Превосходительство, вас просит к себе Его Величество король!
- Прошу меня извинить, - проговорил Тейт, с большим достоинством кивнув Шелесту. - Дела.
Сказав это, он удалился. Шелест, вздохнув, снова облокотился на ограждение. Он постучал пальцами по ограждению, стараясь выбить какой-нибудь ритм, но через пару минут оставил эту затею - из-за тяжелых колец, складывающихся в надпись «Holy Ground», пальцы с непривычки ощутимо побаливали. Тогда, плюнув на хоть какое-то подобие музыки, Шелест собрался просто запеть, но услышал позади себя шорох, обернулся и увидел Ариадну.
- Вас искала Ют, господин.
- Ясно. И в какой стороне она сейчас? - Шелест дал понять, что, где бы ни оказалась Ют, он понятия не имеет, куда идти.
- Если желаете, я вас отведу.
- Желаю, - обрадовался Шелест. - Но можешь не торопиться. Кружным путем там пройти, например...
- Дорога и без того будет неблизкой, - ответила Ариадна с милой улыбкой. Скованность ее постепенно сходила на нет. - Вы с милордом хорошо позаботились о том, чтобы найти вас было непросто.