- Ужасно! - Шелест снова закрыл уши руками, но это не помешало жуткой музыке действовать на него. Он даже не мог разобрать слов: настолько низким и хриплым был голос Алоны.
Тело постепенно начало неметь - Шелест чувствовал, что еще немного, и он совсем не сможет двигаться. Он полагал, что то же самое творится с Ют, Тейтом и Юфорией, но посмотреть в их сторону внезапно показалось практически невыполнимой задачей. Шелест постарался снова разбить ноты своей музыкой, но привычную, уже почти родную мелодию поглотила музыка Алоны.
Но вдруг дурнота отступила. Для организма такие резкие перемены оказались в новинку, Шелест не удержался и плюхнулся на песок. Уже оттуда он посмотрел на поле боя и понял, в чем дело: мелодию постепенно перекрывала другая. Пела Юфория.
Вокруг все тонет в гневе
И подступает мгла.
Всегда одно для всех начало,
Но не для всех одна цена.
- довольно браво исполняла принцесса. В каждой фразе слышалось все больше уверенности.
На лице Алоны отразилось смятение. Она продолжала петь, но, видимо, невольно прислушивалась к голосу Юфории и потому все чаще сбивалась. Наконец она смолкла и, побледнев, отступила на несколько шагов назад.
- Молодец, принцесса! - Шелест, вставая, помахал ей. - А вот я не смог.
- Все просто, - усмехнулась Юфория. - Думаю, с ней справится любая песня, которой она не слышала прежде. Немного другая нотка - и все, клиент готов!
По лицу Алоны тут же стало ясно, что все так и есть.
- Получается, надо просто придумывать на ходу? - Шелесту такой поворот пришелся по вкусу. - Ну, это мы быстро! Там, где царствует...
Но песня оборвалась, толком даже не начавшись.
Воздух со свистом рассек внушительных размеров меч. Шелест, Юфория и Тейт отпрянули, но грозное оружие вонзилось точно в голову спящей сабулы.
- Достаточно, - провозгласил мужской голос.
Шелест первым отвел взгляд от убитого монстра и посмотрел на Алону. Теперь она была не одна. К ней подошел высокий молодой человек. Длинный темно-фиолетовый плащ и украшение на голове, сверкающее фиолетовыми же камнями, придавали ему величественный вид, поэтому в лицо ему Шелест глянул с некоторой робостью.
Глаза так внезапно появившегося незнакомца поражали своей глубиной. Черты лица были тонкими, короткие и густые иссиня-черные волосы, придавленные подобием короны, падали на лоб с неподражаемым изяществом, а серебряное украшение, красноглазой змеей обвивающее правую руку от запястья до самого плеча, окончательно подтверждало, что незнакомец обладает либо очень высоким званием, либо неисчислимым богатством. Впрочем, одно другого не исключало.
Шелест растерянно оглянулся на Тейта и Юфорию. Но те явно понятия не имели, кто этот человек.
- Вот и ты, Аарон, - сказал он, глядя на Шелеста и полностью игнорируя присутствие Юфории и Тейта.
- Ну, я, - подтвердил Шелест. - Вообще-то Шелест, если можно.
Незнакомец смерил его снисходительно-насмешливым взглядом.
- Как бы ты себя ни называл, ты навсегда останешься Аароном. Этот меч, - из-под плаща показалась рука и указала на убитую сабулу, - возьми его. В знак моего приветствия.
После этих слов он развернулся и стал уходить. Алона, окинув неприятелей неуверенным взглядом, побежала следом.
- Эй! - крикнул им вслед Тейт, но тут же решил, что воплями делу не поможешь, а вот музыкой...
Спустя пару мгновений мелодия Тейта вернулась ко всем четверым несколько приукрашенной низкими нотами, вместе с жуткой, хоть и мимолетной болью.
- Не стоит, - сказал незнакомец. - Иначе потерпите позорное поражение.
- Сейчас угадаю, - изрек Йон, глядя на Тейта: лицо того было окровавлено. - Ты споткнулся и упал.
- Не сравнивайте меня с Шелестом! - яростно запротестовал Тейт.
- Да ты еще и в плохом настроении, - констатировал Йон. - Ладно, милорд, не нервничай.
Пока под руководством Йона двое его помощников-жрецов останавливали Тейту кровь, сплошным потоком льющуюся из носа, Шелест и Юфория совместными усилиями ввели Йона в курс дела.
Новости Йона встревожили.
- Иерусалим, значит?
- Что в этом такого? Объясните нам, мы же ничего не знаем! - потребовала Ют. - Что за Иерусалим, сколько тут еще таких городов и почему им нельзя, как твердит Тейт, нападать на Вавилон?
- Ну, тут все просто, - сказал Йон. - Есть Вавилон, город снов. Есть Авалон, город грез. А еще есть богами забытый Иерусалим, город...
- Смерти, - сказал Тейт, пришедший в относительную норму.
- Да, Иерусалим, город смерти, - продолжал Йон. - Не надо так пугаться, фейри («фея», - мрачно пробормотала Ют), ничего страшного в нем нет. Самый обычный город. В незапамятные времена ничем не уступал Вавилону и Авалону, как гласят легенды, но потом по каким-то причинам пришел в совершеннейший упадок. Остались там одно название, что люди, и одно название, что поселение. Вот и стали его называть падшим городом. Легенд об Иерусалиме всегда ходило предостаточно, а узнали мы о его реальном существовании совсем недавно...
- Но почему? - удивился Шелест.
- Искать легендарный город, якобы даже лучший, чем Вавилон - попахивает ересью, - пояснил Йон.
- Но как-то вы все же узнали? - спросила Ют.
- Люди из Авалона случайно наткнулись и нам сообщили. Удивления было... Правда, с легендами общего мало. Ни тебе прекрасной страны, ни тебе всеобщей свободы, дыра дырой. Но в последнее десятилетие город заметно ожил, посему влияние его на окружающий мир стало более заметным, хотя и не сказать, чтобы негативным. Город и город. Есть он где-то? Ну, пусть будет, нам не жалко.
- А почему недопустимо нападать на Вавилон?
- Потому что все города здесь так или иначе взаимосвязаны. Без взаимодействия вполне могут обойтись, хотя мое мнение таково, что оно все равно так или иначе существует, в независимости от наших желаний. Но нападать - вернейшее самоубийство.
- Почему? - не понимал Шелест.
- Потому что со стороны города смерти уничтожить город снов - то же самое, что тебе сейчас вырвать печень и посмотреть, что будет, - услужливо разъяснил Йон. - Последствия непредсказуемые, но очевидно неблагоприятные. Так что весьма интересно, кто конкретно и зачем все это делает...
- Тот человек, что оставил мне свой меч, - Шелест указал на оружие, поставленное у стены. - Наверное, он король Иерусалима? Или лорд какой-нибудь? Может, он и стоит за всем этим. Вы знаете, как выглядит король Иерусалима? Или хотя бы какого он возраста?
Йон немного смутился и даже не потрудился это скрыть.
- Честно говоря, мы даже не знаем, кто там правит, что там за политика и вообще... Ничего не знаем. Падший город, к чему нам им было интересоваться? Ну-ка, дайте мне меч.
Его просьбу немедленно исполнили. Йон внимательно рассмотрел меч.
- Там что-то выгравировано, - подсказала Юфория.
- Я вижу, Ваше Высочество. Что ж, поразмышляем. Правда, боюсь, послание очевидно и коротко: объявление войны.
- И что это вообще за штука? - вопросила Юфория.
- Меч, тебе же сказали, - хмыкнул Тейт. - Оружие. Предназначено в основном для отрубания конечностей. В Вавилоне такого нет, - объяснил он Шелесту. - Другое используем. Но в Авалоне есть.
- Понятно, - кивнул Шелест, вспомнив оружие, с которым здесь расхаживали стражники. Действительно, мечей он до этого дня ни разу не видел.
- Больше всего меня интересует, что за силой обладают эти люди, - сказал Тейт.
- Один из самых важных вопросов, - кивнул Йон. - Но наверняка сказать очень сложно. Что мы имеем? Нечто, схожее с силой Лучафэра, но качество пения не самое лучшее, музыку и музыкой назвать сложно.
- В моем мире это называется дум-метал, - сообщил Шелест. - Никогда его не переваривал.
- Хочешь сказать, у вас там такое спокойно играют? - раскрыла рот Юфория. - Совсем спятили?
- Да, я тоже задавался подобным вопросом, - скривился Шелест. - Музыка, цель которой изобразить ужас и беспросветное отчаяние - зачем такая нужна?