- Поговори у меня, - погрозила ему Ют.
- И поговорю, - усмехнулся Шелест.
- Ее Высочество совсем не заботится о вашем самочувствии, - заметила Ариадна со скромным видом и, не дожидаясь его ответа, почти пропела: - Давайте я расчешу вам волосы.
- Да уж, - Шелест поднял глаза вверх, предполагая, что творится у него на голове после сна. - Навести тут порядок будет не лишним, только...
Он хотел сказать, что справится своими силами, но не успел. Ариадна встала с пола и вытащила из-за пояса внушительного вида гребень. В тот же момент в комнату шумно ворвалась Юфория.
- Доброе утро, - Шелест аж шарахнулся в сторону от неожиданности. - То есть вечер...
- Свободна! - заявила Юфория, обращаясь к Ариадне.
- Но, Ваше Высочество, я... - уважительно, но холодно начала было служанка, однако Юфория, выхватив у нее гребень, бросила:
- Не тревожься, я сама.
Ариадна сдержалась, с видимым усилием улыбнулась, поклонилась и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой двери.
- Ты чего делал? - вопросила Юфория, глядя на встрепанные и спутанные волосы Шелеста.
- Спал, - честно признался тот. - Что, так все плохо?
- Ужасно, - проворчала Юфория и, прыгнув на кровать, устроилась за его спиной.
- Однако сегодня ты снисходительна, - констатировал Шелест, чувствуя, как гребень осторожно пробегает по его волосам. - Между прочим, я и сам могу.
- Тебе это неприятно?
- Нет, но...
- Тогда молчи, - отрезала Юфория.
Ют улыбнулась. Шелест хотел спросить, что вызвало ее усмешку, но первой заговорила Юфория.
- Я слышала ваш разговор, - начала она. - Тебя правда так утомляют мои похождения в город?
- Какая разница? Я же хожу.
- А все-таки?
- Принцесса, - Шелест чуть повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Если ты слышала наш разговор, то не должна переспрашивать - я уже говорил, что никаких неудобств мне это не причиняет.
- Мало ли, что ты ей наговорил, - проворчала Юфория.
В тишине пробегали минуты. Юфория молча расчесывала волосы Шелеста. Через какое-то время Шелест не выдержал и выдал:
- Объединенные, в славе умрем!.. - и тут же получил по голове гребнем.
- Не пугай меня так!
- А что? - улыбнулся Шелест. - Хорошее начало, по-моему.
- Только не в данной ситуации, - сказала Юфория.
Она отложила гребень в сторону и села рядом.
- Если подумать, то нападения на Вавилон действительно могут закончиться смертью, нашей - в первую очередь.
- Именно, - мрачно подтвердила Ют.
- Какие вы все пессимистичные, - зевнул Шелест. - Конечно, все возможно, но если так рассуждать, то нас может убить случайный камень. Споткнулся, упал, голову разбил - и все.
Ют, выразительно кашлянув, проговорила:
- По себе людей не судят.
- Ты о чем? - заинтересовалась Юфория.
Шелест попытался поймать фею, но та ловко увернулась и объяснила с безопасного расстояния:
- Он как-то шел, споткнулся, упал и разбил голову.
Юфория так и покатилась со смеху.
- Способный ты человек!
- Стараюсь, Ваше Высочество, - проворчал Шелест. - И ничего смешного, я потом целых три дня встать не мог.
- Зато теперь я понимаю, почему ты так боишься, когда он падает, - Юфория посмотрела на Ют.
Ют и впрямь после каждого падения Шелеста (а спотыкался он по-прежнему регулярно) поднимала нешуточную панику. Пара едких фраз следовала только тогда, когда несчастный подавал признаки жизни в течение трех секунд после крушения. В противном случае Ют начинала истошно голосить, умоляя Шелеста подняться.
- Я, кстати, хотела предупредить, что Тейт с нами пойдет, - сказала Юфория.
- Тейт? - удивился Шелест. - Надо же! Он сам об этом сказал?
- Прислал вестника, - Юфория воздела глаза к потолку.
- Может, это как-то связано с Иерусалимом, - предположила Ют. - Ведь с тех пор, как мы вернулись, нам никто ничего толком об этом не говорил.
- Действительно, - кивнул Шелест. - Может, они что-нибудь выяснили... Хотя, вчера ночью мы же видели его - он ничего такого не сказал.
- Ничего они не выяснили, - пробормотала Юфория.
Шелест и Ют тут же уставились на нее.
- Чего смотрите? Просто я видела Йона, спросила. Он сказал, что ничего толком не узнали еще. Поэтому еще куда-нибудь нас отправят нескоро.
- А ты пристально следишь за этим делом, - заметил Шелест. - Ты ведь боишься? - спросил он. - Того, что происходит?
Юфория молчала.
- Скажите, он не будет смеяться, - поручилась за друга Ют.
- Не в этом дело, - нехотя проговорила Юфория. - Просто я и сама не знаю. Может, и боюсь... Но гораздо больше, кажется, сомневаюсь.
- В чем? - не понял Шелест.
- Ну, одно дело защищать Вавилон от рати вооруженных воинов, так мне это представлялось, и совсем другое - делать какие-то непонятные вылазки с риском для жизни, не зная, кто и зачем нападает. Это не выглядит таким уж правильным. Мы же вообще ничего не знаем о происходящем. Темнота повсюду, понимаете? Может, это еще не начало смутного времени, о котором говорится в Песне. Так стоит сражаться или нет? Вот так брать и рисковать своей жизнью, хотя, может, еще и не время.
- Понимаю тебя, - сказал Шелест. - Я привык четко видеть перед собой путь, а тут, как ни крути, он смутен, и никто свыше направление не укажет.
- Свыше? - повторила Юфория. - А это идея! Если бы Лучафэр послал нам какой-нибудь знак...
- Лучафэр?
- Ну да.
Шелест промолчал. Он еще толком не определился в своих чувствах по отношению к богу Вавилона и не свыкся с тем, что его существование принимают как неоспоримый факт. Это совсем не походило на религию его мира - там о боге не принято было говорить так, словно он находится в соседней комнате, и если хочешь поговорить, можно взять и зайти к нему.
- Вот так, по заказу, вряд ли пошлет, - наконец, сказал Шелест. - Нам не пора?
- Точно, - встрепенулась Юфория. - Иначе милорд разгневается, - хмыкнула она.
Они покинули дворец и, встретившись с Тейтом на аллее, направились к оживленным кварталам. Тейт не соизволил объяснить причину внезапного желания прогулки с ними, но Шелест, Ют и Юфория были только рады неизвестности - ведь куда лучше молчание, чем какое-нибудь ледяное заявление.
Тейт не стал настаивать на компании знати, и все четверо пошли вглубь города. Найдя подходящее местечко, они устроились в шумном заведении. На сей раз вместо стены от улицы их ограждало плотное сплетение виноградных лоз, что очень понравилось Ют - она устроилась не на столе, как обычно, а на одной из веточек, на уровне лиц собеседников.
Сначала все шло вполне мирно. Но потом Тейт завел беседу о том, чей голос лучше - его или Шелеста. Обычно мирный Шелест тут же бросился в бой. Спор развязался не на шутку.
- Мне казалось, Шелест спокойно со всем мирится, - тихонько сказала Юфория, прислушиваясь к бурным дебатам, включающим в себя совершенно бестолковые доказательства, возмущенные восклицания и оскорбления - сначала изощренно сокрытые в завуалированных фразах, потом - почти откровенные.
- Не со всем, - ответила Ют. - Но тут налицо мужская дружба.
- Да в гробу я тебя видал! - очень кстати выпалил Шелест.
- И я тебя там же!
- Раз вы там друг друга видели, значит, вместе и возлежали, - сделала логичный вывод Юфория.
Ют и Шелест прыснули. Губы Тейта чуть дернулись, но он скрыл искреннюю усмешку возмущенным фырканьем.
- Может, споем? - предложил Шелест, вновь настроившийся на миролюбивый лад.
- Лорд Тиарнан, на стол, - хихикнула Ют.
- Вы что, всерьез думаете, что я буду учувствовать в этом безумии? - вскинул брови Тейт.
- Еще как думаем! - хором сказали все трое.
- Ни за что, - отрезал Тейт.
- Понятно, - кивнул Шелест. - Эй, еще вина! - замахал он девочке, блуждающей по помещению с подносом.