- Никто не бессмертен, - объяснил Тейт. - Если получишь физическую травму или тебя, например, сразит болезнь, то ты умрешь, как и все обычные люди. Но, смотри, - он взглядом указал на старейшин, сидящих во главе стола. - Каждый выглядит под стать своему возрасту. Душевному возрасту, - поправился Тейт. - Им не больше ста двадцати лет, а выглядят они куда хуже Йона, не находишь?
- Но почему?
- Такую цену заплатили за свое положение. Для этого нужно много знаний и умений, и ничего не старит так, как опыт.
- Или депрессия, - добавила Юфория. - Мой старик еще десять лет назад был хоть куда, но после смерти моей матери превратился в черте-что.
- То есть если я без особых происшествий проживу до ста лет, то буду выглядеть так же, как сейчас? - уточнил Шелест.
- Ну, может, старше. Но вряд ли старше Йона, - равнодушно проговорил Тейт.
- Здорово, Ют! - восхитился Шелест. - Вечная молодость. Не ожидал.
- И что же вам сказал Лучафэр? - вернулся к более волнующей теме Тейт.
- Не уверена, что мы должны тебе об этом сообщать! - Юфория горделиво вскинула голову.
- Множество вещей еще должно произойти, нельзя, чтоб мы об этом забывали, - пропел Шелест.
Король Иерусалима
Ют, с самого раннего утра пропадавшая на кухне, где поглощала сладости и оживленно беседовала со служанками, которых забавляло невиданное создание, к тому же, являющееся постоянным спутником самого защитника Вавилона, возвращалась к Шелесту. Так как на сегодняшнюю ночь не планировалось традиционной прогулки, требовалось разбудить его пораньше, чтобы он не шатался потом ночью по дворцу. Было такое уже неделю назад, и все бы ничего, да только Шелест от скуки решил среди ночи завалиться к Юфории («а вдруг она тоже не спит, побродим!»). Благо Ют сумела ему втолковать, что если Шелест в такое время не то что войдет в комнату Юфории, а хотя бы приблизится к дверям меньше, чем на три метра, то его тут же осудят на смерть как «законченного извращенца». Шелест в ответ проворчал, что принцесса в этом смысле с приветом, но послушался.
Увлекшись этим воспоминанием, она не заметила, как подлетела к комнате Шелеста, и нос к носу столкнулась с Юфорией.
- Доброе утро, а почему вы здесь стоите?
- Я... Э... - Юфория почему-то смутилась.
Взгляд Ют упал на свернутый лист бумаги, который Юфория держала в руках.
- Это для Шелеста?
- Не совсем, - покачала головой Юфория. - Ладно, ну его, сейчас все объясню.
Она размахнулась, намереваясь ударом ноги распахнуть двери. Ют едва успела протестующе пискнуть, стремясь предупредить, что Шелест еще спит, но не успела - Юфория вломилась в комнату.
Шелест, к несчастью, успел не только проснуться, но и принять ванну, и, когда в его покои ворвалась Юфория, он полулежал на кровати в одних джинсах с таким видом, словно только и ждал прихода очаровательной представительницы женского пола.
Юфория обомлела. Шелест, впрочем, тоже.
- Да как ты!..
- Спокойно! - сев, пресек дальнейшее разбирательство Шелест. - А я тебя предупреждал - стучаться надо.
- Какого черта ты в таком виде? - возмущенно выпалила Юфория.
- Во-первых, потому, что это все-таки моя комната, и я не привык рассчитывать, что сюда будет кто-то ломиться. Во-вторых, я только проснулся, - Шелест пожал плечами и натянул футболку. - Так лучше?
- Намного, - проворчала Юфория. - Психику Ют бы пожалел.
- У Ют с психикой порядок, она от парней не шарахается, - зевнул Шелест. - Ладно. Чем обязан в такую рань?
- Дело есть, - пробормотала Юфория, садясь на пол.
Она посмотрела на меч, прислоненный к стене.
- Что ты будешь с ним делать?
- Польщен подарком, - сказал Шелест, - но у меня с такими штуками слабо. Так что пусть стоит. Ну, что за дело?
Юфория помялась какое-то время, потом тяжело вздохнула и указала на лист бумаги, зажатый в руке.
- Не понял, - улыбнулся Шелест.
- Это надо передать кое-кому.
- Кому?
- Сабрине.
Шелест успел только вспомнить путь к Вавилону и сабулу, встреченную в пустыне Флайт, а Ют уже завопила:
- Ни за что! Она опять заставит меня сидеть у нее на голове.
Шелест и Юфория рассмеялись.
- Ладно, - успокоившись, сказал Шелест. - Так в чем проблема? Это должен передать я? И что это вообще такое? - он посмотрел на лист с таким подозрением, словно опасался, что тот обладает властью оставить его за пределами Вавилона.
- Нет, - отрицательно покачала головой Юфория. - Передать это должна я. А вот что это... - она развернула лист и продемонстрировала Шелесту и Ют бесконечные ряды миниатюрных рисунков. - Черт знает. То есть, конечно, жрец.
- А просто написать нельзя было? - фыркнул Шелест, рассматривая человечка в уголке послания.
- Сабрина не умеет читать, - объяснила Юфория. - Вот Йон как-то и умудряется... Думаю, это что-то о последних событиях. Все-таки те, кто стоит на пути к Вавилону, должны все знать. Так ты пойдешь?
- Думаю, ты и не сомневалась, что я пойду, - сказал Шелест. - Но мне не кажется, что причина твоего смущения именно в этом.
- На самом деле, загвоздка вот в чем, - решила признаться Юфория. - Мне сказали, чтобы я попросила пойти не только тебя, но и Тейта.
- И в чем проблема? - удивился Шелест.
- Я? Попросить? Его? - возмутилась Юфория, но, почти тут же совладав с эмоциями, заискивающе улыбнулась. - Попроси за меня, ладно?
- Но это тебе ведь сказали просить...
- Шелест, ну что тебе, жалко, что ли? - пришла на помощь Ют.
- Помолчала бы, мне хотелось, чтобы принцесса поумоляла, - засмеялся Шелест и получил по голове свернутым в трубку посланием от Сабрины. - Ладно, попрошу, не сложно.
- Спасибо! - просияла Юфория. - В таком случае, идем!
- Прямо сейчас?
- Ну да, а чего ждать? Раньше уйдем - раньше вернемся.
Шелест с тоской подумал о завтраке, которого не было и, похоже, не будет, но послушно поднялся на ноги и вышел из комнаты следом за Юфорией и Ют.
- Господин! - раздалось у него за спиной, едва он повернул налево.
Шелест обернулся. Ариадна протягивала ему несколько персиков.
- Вы же так и не позавтракали, - она мило улыбнулась.
- Спасибо, Ариадна! - ответил ей тем же Шелест и, кивнув на прощание, возобновил прерванный путь, на ходу принимаясь за еду.
До самой аллеи они шли молча. Уже на лестнице Юфория спросила:
- Почему ты никогда не называешь меня по имени?
- М-м? - Шелест на секунду отвлекся от импровизированного завтрака. - Не знаю, «принцесса» мне нравится больше. Хочешь? - протянул он Юфории один персик.
- Оставь себе, - презрительно фыркнула та, явно чем-то раздраженная.
По левую сторону от дворца шла одна улица, очень широкая. Ни одного строения из дерева - все исключительно белого камня. За высокими фигурными оградами зеленели сады и виднелись здания, представляющие собой, по сути, королевский дворец в более скромных масштабах.
- Зна-ать, - протянул Шелест. - Неплохо живут.
- На свое бы место жительства посмотрел, - хихикнула Ют.
Обитель Тейта впечатляла своей красотой и размерами. Это был целый комплекс зданий, белые стены которых переливались светло-голубыми тонами. Каждое из них окружали густые и ухоженные сады с множеством цветов, повсюду высились красивые статуи с золотой и серебряной отделкой, изображающие, судя по всему, предков досточтимого рода. Тейт жил в большом доме, находящемся ближе всего к кованым воротам, испещренным замысловатыми завитушками.
Едва Юфория, Шелест и Ют приблизились к ним, откуда ни возьмись выскочила девушка-служанка, поприветствовала их со всевозможной вежливостью и, узнав, что они пришли к Тейту, спросила, как представить гостей «лорду Тиарнану».
- Королевская процессия с приказом о смертной казни, - сообщила Юфория без тени юмора в голосе.
Служанка побледнела и, поклонившись, со всех ног унеслась вперед по аллее. Едва она скрылась, друзья прыснули.