На некотором расстоянии от них стояли трое. Алона - на этот раз ее лицо не было невозмутимым, оно выражало злость и некоторую растерянность. Давешний величественный незнакомец в темно-фиолетовом плаще - именно он обратился к Шелесту. И, наконец, темноволосый молодой человек, на вид чуть постарше его. Красивая накидка синего цвета на его плечах так же наделяла своего владельца незаурядным обликом.
- Лорд, - шепнул Тейт Шелесту.
- Что?
- Тот, кто по правую сторону, в синем - лорд.
Шелест, не вдаваясь в подробности, кивнул. Еще успеет поинтересоваться, как Тейт узнал о статусе незнакомца. Главное, что если в этой компании присутствовал лорд, то версия о том, что человек с иссиня-черными волосами - король Иерусалима, могла подтвердиться.
- Ни с места! - вдруг грянул Шелест, указывая на противников рукой, словно они только и думали о том, чтобы сорваться и убежать сломя голову. - Кто ты такой и что тебе надо от Вавилона? - его обвиняющий перст уперся в главного в этой тройке.
Тот сначала посмотрел на него с некоторым удивлением, потом ухмыльнулся.
- Желание узнать о моих целях вполне понимаемо, но спрашивать меня, кто я такой... - он медленно обвел их взглядом, задержавшись на Юфории. - Неужели власть Вавилона так же глупа, как и раньше?
- За слова ответишь! - Юфория по привычке хотела наброситься с кулаками на ненавистную знать, и плевать, из какого она города, но Шелест вовремя схватил ее за шкирку и удержал.
- Как и раньше? - повторил Тейт. - Ты хочешь сказать, что ты из Вавилона?
- Похоже, они и впрямь ничего не знают, - сказал лорд Иерусалима.
- Действительно. А ведь я даже оставил вам подсказку, на случай, если меня не признают.
- Ты имеешь в виду меч? - предположил Шелест, так как ничего другого, связанного с незнакомцем, не припомнил.
- Именно. Но, как я вижу, все без толку. Аарон, отпусти ее, - он снова посмотрел на Юфорию. - Похоже, ей не терпится меня обнять.
- Не терпится тебе врезать, кто бы ты ни был!
К ужасу Шелеста, Юфория умудрилась вырваться. Она со всех ног бросилась вперед. Шелест успел только крикнуть «стой!» (у Тейта вырвалось приглушенное «идиотка!»). Шелестом успела овладеть нешуточная паника, но тут в его сознании послышались отголоски знакомой музыки. Хоть Юфория и действовала под давлением эмоций, она подготовилась и теперь на бегу атаковала неприятеля.
Лорд сделал шаг вперед, но величественный незнакомец плавным жестом заставил его вернуться и сам вышел навстречу Юфории. Музыка, создаваемая ей, уже звучала в реальности, заставляя Алону бороться с сонливостью. Лорд лишь немного нахмурился, однако сам атакуемый даже бровью не повел.
Внезапный порыв с его стороны, точь-в-точь такой же, как тот, что в прошлый раз накрыл Тейта, на сей раз, по всей видимости, поразил Юфорию - Шелест и Тейт ощутили только мимолетную, вполне терпимую боль, а Юфория, находившаяся уже почти вплотную к незнакомцу, вдруг словно на бегу потеряла сознание и стала падать.
- Ваше Высочество! - тоненько пискнула перепуганная Ют.
- Ну вот, - напавший, даже не наклонившись, одной рукой подхватил Юфорию, не дав ей свалиться на землю. - Теперь у нас вавилонская принцесса.
Алона посмотрела на него с некоторой ревностью. Лорд презрительно фыркнул, обнаруживая поразительное сходство с Тейтом.
- Отпусти ее немедленно! - потребовал Шелест.
Он сделал несколько шагов, но лорд снова вышел вперед, ясно давая понять, что подпускать Шелеста без боя не намерен.
- Пока не надо, Сариил, - сказал незнакомец. - Может, лучше просто объясним ему, что к чему? Уверен, он все поймет... - он несильным ударом заставил Юфорию встать на ноги и развернуться лицом к Шелесту, Ют и Тейту.
Юфория была в сознании, но глаза ее говорили о том, что нападение лишило ее каких-либо сил. К тому же, рука, перехватившая шею, лишала Юфорию возможности и двигаться, и говорить.
- ...И не станет мешать моему общению с единственной сестренкой.
- Что? - вырвалось у Тейта.
Шелест и Ют тоже оторопели. Но у Шелеста все же на первом месте была мысль о том, что одно неверное движение - и этот человек, кем бы он ни был, запросто сломает Юфории шею. Он лихорадочно раздумывал, стоит ли ему нападать - враг слишком силен, плюс к тому, может расценить атаку Шелеста как причину для уничтожения заложника.
- Юфория, помнишь своего брата?
Он немного ослабил хватку, позволив Юфории говорить. Та пребывала в не меньшем шоке, чем остальные, но в ответ процедила сквозь зубы:
- Не уверена, что могу считать преступника своим братом.
- Вот как, - он снова сжал ее шею, так, что Юфория тихо застонала от боли. - А ты стала более темпераментной, чем я ожидал. Совсем не похожа на паиньку, которую я помню.
- Так ты Рамзес? - голос Тейта прозвучал так неуверенно, словно он заранее знал, что жестоко ошибся.
- Рамзес, король Иерусалима. Странно, что и ты не узнал меня, Тиарнан.
- Шелест, - шепнула Ют другу на ухо. - Спой же что-нибудь! Все равно, кто они, надо освободить принцессу, а уж потом разбираться!
- Легко сказать...
Шелесту было ясно, что перед ним стоял какой-то отклик из прошлого Вавилона. Но это не отменяло того, что при любой его атаке этот Рамзес мог причинить вред Юфории. Вдобавок ко всему прочему, Шелест был уверен: его песни не подействуют на этого человека - в отличие от остальных, его огромная сила ощущалась почти физически. Да и о чем петь? Быть может, музыка заставит его разжать руки, но Юфория выглядела слишком слабой и отчаявшейся, чтобы надеяться, что она сумеет в нужный момент вырваться и убежать.
И тогда Шелест решил рискнуть. Он не смел пытаться воспроизвести музыку по памяти, поэтому для всех стало полной неожиданностью, когда он ни с того ни с сего запел:
Что насчет историй, что случились так давно?
Что насчет путей, по которым мы шли вместе?
Что насчет друзей, что не оставили мечты?
Казалось, это будет длиться вечно.
- Неплохой голос, - констатировал Рамзес. - А где же твоя хваленая тяжелая музыка? Чего ты пытаешься добиться?
Но Шелест уже добился того, чего хотел. Во-первых, он отвлек его внимание. Во-вторых, подбодрил Юфорию, да так, что та, быстро переглянувшись с ним, вырвалась из рук Рамзеса вместе с грянувшей музыкой. Алона метнулась было за ней, но на ее пути возник Тейт. Не став церемониться, он одним ударом повалил ее на песок, а Юфория в это время уже была рядом с Шелестом, который, успешно минуя немного растерявшегося Сариила, встретил ее на полпути.
- Весьма неплохо, - сказал Рамзес, не меняясь в лице. - Алона, еще один такой промах, и я от тебя избавлюсь.
Алона с трудом поднялась на ноги. Взгляд у нее был мутный.
- Принцесса, ты в порядке? - с беспокойством спросил Шелест.
Юфория плюхнулась на песок рядом с ним и не спешила подниматься.
- Нормально, - прохрипела она. - Чего ты ждешь? Пой!
- Но... Если он твой брат...
- Какая разница?! - гаркнула Юфория. - Пой, тебе говорят!
- Но...
- Пой, дурак, он же уходит!
Рамзес, услышав их перепалку, обернулся.
- Не в этот раз.
- Зачем ты вообще сюда явился? - прошипел Тейт.
- Надеялся на интересное развитие событий, но, признаться, разочарован вами. Алона, они твои.
Рамзес и Сариил очень скоро скрылись за песчаными холмами. Алона начала создавать свою мелодию, но на этот раз злость на все происходящее так захлестнула сознание Тейта, что он почти не обратил внимания на раздражающие звуки и, легко создав свою музыку, запел, перебивая Алону:
Из этой симфонии
Звук возвысится и взмоет к небесам.
Звездный свет
Пронесется вслед,
Возвращаясь к нашим снам.
- Ничего себе! - невольно восхитился Шелест.
- До встречи с тобой у него не такая тяжелая музыка была, - проворчала Юфория с некоторой обидой: звучная и неожиданно энергичная мелодичность песни Тейта ее впечатлила.