Алона силилась снова вернуть утерянные позиции. Тейт возобновлять пение не спешил, хотя музыка, богатая на самые разнообразные звучания и довольно быстрая, все еще играла.
- Тейт, продолжи, одной музыкой с ней не справиться! - окликнул его Шелест.
Но Тейт глухо произнес:
- Не могу.
- Почему?
- Там поется о том, о чем вам знать совсем не обязательно, - объяснил Тейт.
В другой ситуации Шелест бы расхохотался, но сейчас было не до смеха. Все, что сдерживало Алону - это музыка, которая до сих пор звучала, повинуясь сознанию Тейта. Шелест, впервые слышавший от него такую продолжительную партию, расценил ее как весьма неплохой симфоник-метал и нашел это интересным.
- Шелест, спой ты, - потребовала Юфория.
- Но она уже слышала мою песню, а у меня сейчас не то состояние, чтобы придумывать новую.
- Она не слышала песни про воинов! - вдруг осенило Ют.
- Точно! - Шелест встал на ноги и помог подняться Юфории. - Тейт, ты слышал?
Тейт кивнул. Его музыка быстро сменилась знакомыми боевыми ритмами, и уже через несколько секунд все трое пели хорошо знакомую песню.
Их совместные усилия быстро обеспечили победу. Алона, еле-еле вытерпев первый куплет, схватилась за голову и заметно побледнела. Сначала Шелест, сосредоточенный на музыке, не понял, что с ней происходит, но когда посмотрел на Тейта и Юфорию, то вспомнил, что говорил Йон о воздействии настроений.
- Хватит! - попытался остановить их Шелест. - Пусть уходит, а то мы ее убьем.
- А мы что пытаемся сделать? - Тейт перестал петь только для того, чтобы сказать эту фразу, и тут же возобновил песню.
- Пусть уходит, - стоял на своем Шелест.
Юфория, растерянно глянув на него, умолкла. Но Тейт продолжал петь и остановился только тогда, когда Шелест, изловчившись, зажал ему рот.
- Лучше беги! - крикнул он Алоне.
Та, бросив на него злобный взгляд, со всех ног кинулась бежать.
- Не бесись, - сказал Шелест Тейту, отпуская его. - Рамзес сказал, что избавится от нее, так что все, что нам нужно - поскорее вернуться в Вавилон, а лично я убийцей быть не хочу... По крайней мере, при таком нечестном раскладе.
- Ладно, - буркнул Тейт.
Некоторое время они шли молча. Шелест опасался начинать беседу о таинственном Рамзесе, полагая, что Юфории эта тема может совсем не понравиться. Но Ют избавила его от необходимости беспокоиться об этом, первой начав разговор.
- Если он и впрямь тот Рамзес, за которого себя выдает, то да, он мой брат, - сказала Юфория. Встреча с близким родственником ее явно не тронула. - Но я его очень плохо помню, мне было всего шесть лет, когда он сбежал. Хотя, если бы он был не им, то зачем притворяться... Он же напасть на Вавилон хочет, а не просто престол занять.
- Но зачем ему нападать на Вавилон? - не понимал Шелест.
- Десять лет назад Рамзес неожиданно сбежал, - сказал Тейт. - Тогда ему было всего одиннадцать. Не знаю, почему, но он именно сбежал, по дороге уложив силой Лучафэра стражников, да и вообще всех, кто попался на пути. Никто не говорит о том, что тогда произошло. Просто объявили преступником, лишенным права на престол, и все. Больше о нем никто ничего не слышал.
- Так у него тоже есть сила Лучафэра, - задумчиво проговорил Шелест. - Потому что он из королевской семьи?
- Не совсем. Изначально сила была только у него, но через некоторое время после его бегства выяснилось, что Юфория вдруг тоже начала проявлять силу Лучафэра. Если бы Рамзес не сбежал, вполне вероятно, что ей бы ничего не досталось, - мстительно закончил Тейт.
- Много ты понимаешь! - огрызнулась Юфория.
- И его не искали? - спросила Ют.
- Нет. Он же преступник. Выхода не было, наследницей сделали вот ее, - Тейт скосил глаза на Юфорию. - А о нем вроде как забыли. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы о нем кто-то говорил.
- Запрещено?
- Нет, - отмахнулся Тейт. - Просто все быльем поросло, говорю же.
- Получается, он ушел в Иерусалим... Но почему он вдруг сбежал из Вавилона? - спросил Шелест у Юфории.
- Я не знаю. Мне сообщили то же самое, что Тейт вам сейчас рассказал. У нас вообще отношения с ним были... Почти никаких, - припомнила Юфория с видимым трудом. - Из Рамзеса делали королевского преемника, а я почти все время проводила с мамой. Мы и виделись-то редко.
- Единственные, кто может знать о причинах его бегства - король и верховный жрец, - был уверен Тейт. - Но не факт, что они с нами поделятся. Представляю, какая будет сенсация. Первый наследник вавилонского престола - король Иерусалима!
- Бежать из Вавилона, - уже одно это заставляло Шелеста усомниться в психическом здоровье Рамзеса, - прийти в какой-то Иерусалим и остаться там... Да он спятил!
Обратная дорога заняла гораздо больше времени. Когда они достигли ворот Вавилона, уже начинало смеркаться, и, хотя гуляния еще не начались, на улице было достаточно народа. Все провожали процессию любопытными взглядами, пока выбившийся из сил Тейт как следует не рявкнул на зевак.
У дворца их встретил Йон. Он заметно волновался, о чем говорило отсутствие его вечной улыбки. Он сразу повел вновь прибывших в храм, заявив возразившей было Юфории, что если они устали с дороги и хотят спать, то придется об этом забыть.
Первым делом Йон поинтересовался, все ли в порядке с Сабриной. И только потом, получив утвердительный ответ и письмо от нее, распорядился, чтобы всем принесли латрия и вина, благо одиннадцать уже пробило, и, наконец, спросил, что произошло в пустыне.
- На нас снова напали, - ответил Шелест. - Прежние ребята. Только на этот раз их было трое.
- Среди них был король Иерусалима, - добавил Тейт.
- Значит, действительно Иерусалим... - задумчиво изрек Йон.
- Что куда важнее - мы узнали, кто этот король, - сказала Юфория.
- Кто же? - улыбнулся ей Йон.
Издалека, с улиц Вавилона, наполняющихся людьми, послышалась музыка. Юфория взялась за кубок с латрием. Шелест, Тейт и Ют взволнованно переглядывались - все ждали, пока принцесса задаст интересующий их всех вопрос. Но она просто сказала:
- Йон, расскажи-ка мне о моем брате.
Истории прошлого
Улыбка не сошла с лица Йона, но она стала другой: задумчивой и немного грустной.
- Значит, это все-таки был Рамзес?
- Вы знали? - вскинул голову Тейт.
- Было такое предположение.
- Но почему ты не рассказал? - возмутилась Юфория.
- Вы не представляете, Ваше Высочество, что было бы с вашим отцом, свались на него такое предположение, - ответил Йон. - Я до последнего надеялся, что оно не оправдается. Но, увы, не судьба. Он не сказал, что ему надо?
- Нет, - сказал Шелест. - Самым весомым из того, что он сказал, было то, что он король Иерусалима.
- А как он отнесся к вам, Ваше Высочество?
- С любопытством, - буркнула Юфория, потирая шею. - Чуть не задушил.
- Почему Рамзес сбежал из Вавилона? - прямо спросил Тейт. - И что теперь делать?
- А что делать? То, что это Рамзес, факта грядущего нападения на Вавилон не отменяет. Битва продолжится, уверен, король не станет этому препятствовать, даже когда узнает, кто за этим стоит. Не позволять же ему разрушать Вавилон, в самом деле.
- Почему Рамзес сбежал из Вавилона? - терпеливо повторил главный вопрос Тейт.
- Думаю, только он сам и может рассказать об этом.
- То есть вы ничего не знаете? - разочарованно протянул Шелест. - Совсем-совсем ничего?
- Все он знает! - заявила Юфория. - Просто не говорит.
- Зачем же вы так, Ваше Высочество! - всплеснул руками Йон. - Откуда я могу знать, что творилось в душе у этого сорванца?
- И перед его бегством не происходило ничего странного? - осведомился Шелест.
- Странного? Ничего.
- А вас не насторожило, что одиннадцатилетний принц вдруг сбежал, уложив по пути кучу народа? - усмехнулся Тейт. - Да еще силой Лучафэра.
- Был у него небольшой срыв перед этим, - нехотя сообщил Йон. - Помню, как он кричал всякую ересь про вавилонскую власть и Вавилон в целом, - вспомнил он. - Его тогда заперли в его комнате от греха подальше. Королева еще очень боялась, что его осудят на смерть за эти слова.