- Ну, в общем, вот, - сказал Шелест.
- Невозможно! - воскликнул Йон.
Все переглянулись с новым приливом эмоций - еще никто не видел верховного жреца таким ошарашенным.
- Ты что, обладаешь силой Лучафэра?! - Йон от избытка чувств замахнулся посохом.
Мальчик испуганно взвизгнул.
- Йон, Йон, успокойся! - Юфория не дала ему опустить посох. - Ну, подумаешь, обладает силой Лучафэра...
- Подумаешь?! - у Тейта даже сел голос. - Все обладатели уже найдены... И низшие тем более не могут!..
- Так. Спокойно, - Йон, похоже, успокаивал сам себя. - Как твое имя?
- Л-лью... - пробормотал мальчик.
- Перед представителями власти называют полное имя! - рявкнул Йон.
- Никогда не видела его в таком состоянии! - невольно восхитилась Ют.
- В шоке, - проговорила Юфория со знанием дела.
- Я Лльюэллин, - мальчик испуганно сжался.
- Мы возвращаемся! - объявил Йон. - Отложим наш поход на другой раз, пойдемте во дворец. А вы, - велел он стражникам, - не упустите его.
Процессия двинулась в обратную сторону. Тейт, возмущенный произошедшим, холодно молчал, Юфория и Ют пытались успокоить Лью, а Шелест шел рядом с Йоном и пытался выяснить, из-за чего весь сыр-бор.
- Ошибки быть не может - все обладатели силы Лучафэра найдены, - сказал ему Йон. - И, даже если бы вдруг случилось такое, что объявился еще один... Я с самого начала говорил тебе, что одаренные всегда из знатных родов. А он низший, невооруженным взглядом видно, да и сам он этого не отрицает.
- Да, но как же тогда это объяснить? И вы же его не убьете, правда?
- Все зависит от того, что скажет по этому поводу Лучафэр. Честно говоря, я очень сомневаюсь в том, что все происходящее - не ошибка и не цепь случайных совпадений.
- Все равно не убивайте! - потребовал Шелест.
Они подошли к храму. Йон заявил, что ему необходимо поговорить с Лучафэром. После этих слов он скрылся в полутьме помещения, проигнорировав просьбу Шелеста посмотреть, каким образом можно поговорить с богом.
Сразу после его ухода Тейт сказал, что у него и без того много дел и, раз поход к Орину откладывается, он отправится домой, ибо ему наплевать, что станет с очередным низшим нарушителем. Шелест, однако, ухватил его за рукав и провозгласил, что если тот уйдет, то будет девчонкой. Тейт немного поогрызался, но в результате смирился и вместе со всеми стал прислушиваться к происходящему в глубине храма. Лишь Лью, похоже, было все равно, что скажет Йон - он был уверен в своей предрешенной судьбе и потому не переставал смотреть на всех испуганными глазами, полными слез.
Какое-то время все было тихо. Потом из храма вдруг раздался негодующий вскрик Йона:
- Это как понимать?!
Шелест прыснул.
- Надо же, - подивилась Юфория. - Эк у него эмоции прут!
- Не волнуйся, - Шелест подмигнул Лью. - Все будет в порядке.
Вскоре Йон вышел из храма. Вид у него был в прямом смысле слова убитый. На Лью он посмотрел совершенно безрадостным, но изучающим взглядом.
- Ну, что такое, что такое? - первым набросился на него Шелест.
- Он и впрямь обладает силой Лучафэра. Ты знал об этом? - обратился Йон к мальчику.
- Догадывался, - тихо проговорил Лью. - Оно иногда само собой получалось...
- Кто твои родители?
- Лот и Ланна... Мы живем у стены, рядом с ручьем...
- Чего такой мрачный, а? - Юфория пихнула Йона локтем. - Что тебе сказал Лучафэр?
Йон не ответил, только пробормотал что-то неразборчивое и медленным шагом направился обратно в храм.
- Эй, ты куда? - окликнула Юфория. - Что нам делать-то?
- Он должен находиться в непосредственной близости от верховного жреца, под присмотром, - был хорошо знаком с законами Тейт. - Но это невозможно, он же низший и поэтому не может остаться во дворце.
Лью, которого еще не оставил страх смерти, совсем растерялся, не понимая, что происходит. Йон остановился и приложил ладонь ко лбу.
- Так. Ладно. Сейчас я пойду к королю и объясню ситуацию. В зависимости от его ответа и решения старейшин приступим к дальнейшим действиям. А пока...
- В темницу его! - Тейт и мысли не мог допустить, что, возможно, мальчишка из низших станет его чуть ли не постоянным спутником.
- Пусть у меня в комнате подождет, - сказала Юфория.
- Принцесса, ты ли это? - изумился Шелест. - Разве он не чертов извращенец?
- Я? - оторопело поморгал Лью, и без того узнавший о себе в этот день много нового.
- Он еще маленький, - объяснила Юфория.
- Ну-у, не факт, - Йон смерил мальчика оценивающим взглядом. - Ладно. В таком случае, поручаю его вам.
- Пойдем, - Шелест взял Лью за плечи и аккуратно отвел его от стражников.
Тейт, еще раз громко высказав вслух все, что он думает, удалился в свою обитель. Шелест и Юфория повели напуганного Лью во дворец, и только Ют, порхавшая рядом с ним, вызывала у мальчика слабую улыбку.
Решив не плутать по коридорам до комнаты Юфории, они зашли к Шелесту, усадили Лью и, заметив, что он голодный, устроили обеденный перерыв. Мальчик онемел от удивления, но потом чувство голода взяло свое, и он набросился на еду так, будто не ел несколько дней.
Юфория и Ют разве что не плакали от умиления.
- Я Лльюэллин, - сказал через какое-то время Лью.
- Я - Шелест, - представился Шелест. - Это принцесса...
- Юфория!
- ...а это - Ют.
- Так как же получилось, что ты обладаешь силой Лучафэра? - спросила Юфория.
- Не знаю. А зачем вы меня сюда привели? - Лью обвел комнату испуганным взглядом. - Что теперь со мной будет?
- Не бойся, - обнадежил Шелест. - Мы ждем, что скажет король. Как я понял, тебя хотят оставить во дворце?.. - вопросительно глянул он на Юфорию.
- Сложно сказать. Вообще да, должны оставить или поселить поблизости, в первых кварталах, но так как статус не позволяет... Не знаю. В первый раз такое.
- Хотя бы не убьют, - сказала Ют. - А ты правда потерял лезвие?
- Да, - Лью закусил нижнюю губу. - Но я не заметил, когда они успели так отрасти! - он, перехватив пальцами длинную белокурую прядку, с ненавистью воззрился на нее. - Мама ничего не говорила...
- А твои родители знают, что ты поешь?
- Нет, конечно... Никто не знает, - прошептал Лью. - Я всегда тайком... А что будет, если меня решат оставить во дворце? - со страхом спросил он.
Шелест, Ют и Юфория переглянулись.
- Честно говоря, понятия не имеем, - призналась Юфория. - Сейчас все немного на взводе, у Вавилона небольшие... проблемы.
- Какие проблемы? - удивился Лью.
- Вернется Йон - расскажем, - пообещал Шелест. - Пока нам это... как его...
- Конспирация не позволяет, - подсказала Ют.
- Точно.
- Но, в общем, он запросто заставит тебя рисковать жизнью, как и нас, - проворчала Юфория. - Отправит в пустыню...
- В пустыню? - Лью призадумался и уточнил: - Из-за проблем?
- Из-за них самых, - кивнул Шелест.
Какое-то время все молчали. Лью хотел что-то сказать, но никак не мог решить, стоит говорить или лучше не надо. Но в конце концов он неуверенно поднял глаза и с мечтательным видом проговорил:
- Это здорово. Я бы хотел защищать Вавилон.
Тревога
Шелест продолжал читать книгу, выданную ему Йоном. Легенда об Иерусалиме оказалась небольшой, но впечатляющей, и Шелест перечитал ее несколько раз - разве что наизусть не вызубрил, а заодно привык к незнакомой письменности и теперь читал вполне бегло. Шелест подумал даже, что, не люби он так Вавилон и не знай о Рамзесе, который собирается напасть на него, то обязательно захотел бы побывать в Иерусалиме. Ведь он обещал настоящий рай для человека, который не может жить в мире с общими устоями, а именно так Шелест жил прежде. Он не слишком страдал от этого, так как от природы не обладал такой силой эмоций, чтобы долгое время сосредотачиваться на какой-нибудь одной проблеме, делая из нее глобальную катастрофу. Но если бы ему предложили уйти - он бы ушел. Что он и сделал. Благо пригласили его в Вавилон, а не в Иерусалим: Шелесту совсем не хотелось быть кем-то вроде Рамзеса. Но все же ему было интересно, что подвигло брата Юфории на столь радикальные меры - бегство, нападение на Вавилон... Суровость законов? Но Йон сказал, что ему ничего не угрожало. Не устраивал Вавилон в принципе? Наверное, и такое бывает. Однако почему тогда настолько неожиданно, к чему была истерика? И наконец, что же такое скрывал Йон? Почему не хотел пускать их в библиотеку?