- Перестань, - улыбнулся Шелест. - Уверен, все будет не так сложно, как кажется. На месте разберемся, что к чему. Когда отправляемся?
- Послезавтра утром. Именно поэтому надо как следует повеселиться сегодня! - и Юфория опрокинула в себя очередную порцию латрия.
Она, Шелест, Ют, Тейт и Лью сидели в заведении с открытой верандой. На дворе стояла глубокая ночь.
- Почему все так странно на меня смотрят? - нервничал Лью.
- Ну, может, потому, что еще совсем недавно ты не веселился со знатью, - предположила Ют.
- И потому, что не посмел бы даже приблизиться ко мне, - ледяным тоном высказал свою догадку Тейт. - Не то что сидеть со мной за одним столом.
- Еще как посмел бы! - вступилась за Лью Юфория. - Он защитника Вавилона с ног сбил, чего ему тебя-то опасаться?
- Ладно, - предпочел не развивать эту тему Тейт. - Что касается дел. Я совсем не понимаю хода мыслей Рамзеса...
- Сейчас или в детстве? - уточнила Ют.
- И тогда, и тогда.
Шелест рассеянным взглядом смотрел на веселящийся люд. После разговора с Йоном мысли его были обращены к Иерусалиму и непосредственно к Йону. Зачем он дал ему книгу, которую читал Рамзес перед своим бегством?
- Эй, может, хоть ты что-нибудь понимаешь? - Тейт потряс его за плечо.
- Тут все просто, - произнес Шелест вслух. - Он мечтал об Иерусалиме.
- Мечтал? - изумились Тейт и Юфория.
- Ну да. Легенда описывает потрясающий город. Ребенок вполне мог увлечься и не обратить внимания на факты. - Шелест помолчал и добавил: - Если бы я опирался сугубо на реальность, вы бы меня тут никогда не увидели. Я сорвался в неизведанное, поверив - почему Рамзес не мог поступить так же?
Эта мысль уже довольно долгое время не оставляла его. Он постоянно думал о том, что, быть может, Йон решил его проверить? Поверит ли Шелест в мечту? Но его желание уже исполнилось. В тот миг, когда он оказался в Вавилоне.
- Потому что, Шелест, ему было одиннадцать, а тебе девятнадцать, - сказала Юфория.
- Э? - Шелест так удивился, что не смог даже сразу сказать, что она сильно ошибается в его возрасте.
- По-моему, тут как раз наоборот, - вмешался Лью. - Когда ты младше, поверить гораздо легче.
- Но ведь он дошел до реального Иерусалима! - сказал Тейт. - До совершенно гиблого места.
- Верно, - кивнул Шелест. - И решил раскрасить его под стать своей мечте. Разве не логично?
- Не знаю, - Тейт с сомнением покачал головой. - Ладно, раз мы отправимся туда, может, что-нибудь и выясним...
- С другой стороны, я не понимаю, зачем нам ворошить прошлое, - сказала Юфория. - То, что мы узнаем, как все было, от Рамзеса нас не избавит.
- Принцесса! - всплеснул руками Шелест. - Неужели у тебя нет к нему никаких родственных чувств?
- Тот, кто пытается навредить Вавилону, огребет по полной программе, - заявила Юфория. - И плевать на родственные или еще какие-нибудь там чувства.
- Это правильно, - согласились Шелест и Тейт.
- А я не понимаю, зачем нам надо узнавать, откуда у них взялась сила, - добавил Лью. - Она же от этого у них не отнимется.
- Зато мы сможем выяснить, как с ней бороться, и, может, даже помешаем ее распространению, - растолковала Юфория. - В смысле, если силой наделяет кто-то конкретный, можно его того... Нейтрализовать.
Вдруг с улицы послышался крик, затем - взволнованный разноголосый говор. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, встали из-за стола и вышли наружу.
Причина отголосков паники стала ясна не сразу. В городе совсем ничего не изменилось, лишь небо заволокло тучами, да стал подниматься ветер. Но люди взволнованно кричали друг другу что-то невнятное и угрожающее.
- Что происходит? - Шелест не видел причин для беспокойства. - Это ведь всего лишь дождь собирается?
- И гроза, - прекрасно разбиралась в погоде Ют.
Едва она это произнесла, вдали засверкали первые молнии. Послышались приглушенные раскаты грома.
Шелест почувствовал, как кто-то с силой вцепился в его руку. Он с удивлением посмотрел на Юфорию.
- Принцесса, что с тобой? Грозы боишься?
Раскат грома прогремел совсем близко. Лью вскрикнул и прижался к Шелесту с другой стороны.
- Да вы издеваетесь, - совсем растерялся Шелест.
- Лучафэр, - прошептал Лью.
- Что?
- Скорее, вернемся во дворец, - заторопился Тейт.
Шелест и Ют обменялись недоуменными взглядами, но возражать не стали. Юфории, Лью и даже Тейту явно хотелось как можно скорее спрятаться от непогоды.
Однако, как выяснилось, это было не так просто. Люди бросились на поиски укрытия от начинающегося дождя и пока еще редких раскатов грома. На улицах образовалось столпотворение, и вырваться вперед не было никакой возможности.
- Да что такое! - Шелест с трудом защищал от лавины людей Юфорию и Лью.
- Обойдем, - Тейт оказался сообразительнее безумной толпы.
Он свернул в сторону, и все устремились за ним. Они пролезли через узкий проход между двумя высокими зданиями и побежали по более или менее свободной дороге. Дождь уже лил вовсю, гроза разбушевалась не на шутку. При каждом раскате грома Лью вскрикивал, да и Юфория с большим трудом сдерживала эмоции.
- До дворца еще далеко! - крикнул Тейт на бегу. - Укроемся у меня!
Никто не стал спорить, и вскоре они, преодолев ворота, вломились в его дом.
Оказавшись в приемной комнате, Лью сразу спрятался под стол.
- Это уже чересчур! - возмутилась Ют. - Вылезай немедленно!
- Эй, кто-нибудь! - властно крикнул Тейт.
Но на его призыв никто не откликнулся. Дом как будто вымер.
- Да что происходит? - уже устал спрашивать Шелест. - Принцесса, ты простудишься, если не снимешь эту штуку.
Но Юфория продолжала кутаться в насквозь промокшую накидку, словно искала у нее спасения от неведомой опасности.
В комнату вбежала служанка со стопкой полотенец. Она была пугающе бледна.
- М-милорд, простите, мы...
- Знаю! - перебил ее Тейт. - Можешь идти.
Девушка поспешно скрылась. Зато пришел Йон.
- Вы что тут делаете? - оторопел Тейт.
- Ну как, - Йон сдернул с головы капюшон. - Такой дождь, не побегу же я до дворца, - он опустился в кресло.
- Может, хоть вы объясните, что происходит? - не выдержал Шелест.
- М-м? - Йон посмотрел на него затуманенным взглядом. - А-а. Буря. Редкое явление здесь. Жители Вавилона уверены, что когда на небе бушует гром, Лучафэр в гневе... Правда, я берусь утверждать, что сейчас это не ярость, а некоторое волнение.
- Ты уверен? - Юфория посмотрела на него исподлобья.
- Если вы не можете верить верховному жрецу Вавилона в этом вопросе, Ваше Высочество, то кому вообще можете? - развел руками Йон. - А где же Лльюэллин?
- Там, - Ют указала на стол.
- О Лучафэр, - закатил глаза Йон. - Избавь меня от этого позора.
- Вылезай уже, не гневается Лучафэр! - Шелест буквально вытянул мальчика из-под стола.
- Точно? - Лью все еще выглядел очень напуганным.
- Гарантирую, - кивнул Йон. - Но все равно, - он бросил взгляд на окно, - не к добру это.
В комнате на некоторое время воцарилась тишина. Потом Шелест сказал, что неплохо бы согреться, но все будто окаменели, лишь Ют, недовольно ворча, уселась на подоконник, распустила волосы и стала их выжимать. Тогда Шелест, запустив одним полотенцем в Тейта, другое набросил на голову Лью, а с третьим подошел к Юфории, продолжающей зябко кутаться в мокрую накидку.
- Сними уже это, - несмотря на ярые протесты, он помог ей снять накидку, после чего накинул на нее большое полотенце.
- Отстань, я сама, - пробормотала смутившаяся Юфория.
- Господин Шелест, а вы совсем не боитесь? - робко полюбопытствовал Лью.
- Я много чего боюсь, но так сильно пугаться дождя и грозы в подобных условиях - это, простите, нонсенс, - развел руками Шелест.
- Условиях? - не понял Тейт.
- Ну да, - кивнул Шелест. - Вы в городе, где полно укрытий, сейчас сидите под крышей, в тепле и безопасности. А вот мы с Ют когда-то ночью попали под бурю с грозой в поле - вот это было куда страшнее... Помнишь, Ют?