Привал устроили прямо на песке. Ночь была очень холодной, но удалось развести костер, благодаря сухому кустарнику, похожему на саксаул, и зажигалке, которая завалялась в кармане у Шелеста. Тейт пришел в такой восторг при виде этого чуда, что, когда Юфория шепнула Шелесту, что за всю свою жизнь ни разу не видела у Тейта подобной физиономии, тот подарил зажигалку другу.
- А мне? - возмутилась Юфория.
- Куда тебе, женщина!
- Тихо вы, - шикнул на них Шелест, укрывая Лью теплой накидкой, позаимствованной у Тейта. Измотанный мальчик уже уснул. На этот раз они все взяли с собой длинные накидки с капюшонами, чтобы при случае скрыть свои личности, но только у Тейта она была плотной, из дорогого ворсистого материала.
- Интересно, а как же я? - хмуро уставился на него Тейт.
- Можешь спать, - улыбнулся Шелест. - Я буду следить за огнем, так что все равно будет тепло.
- А ты? - спросила Юфория.
- Ему не привыкать, - пояснила Ют с гордостью за Шелеста.
Она улеглась на краю накидки, которой укрыли Лью. Вскоре она уснула, Тейт тоже задремал.
- Принцесса, спи, а то завтра никакая будешь, - посоветовал Шелест.
- Мне тоже не привыкать! - Юфория возмущенно фыркнула. - Это тебя каждое утро будить приходится!
- Ну, так то гуляние, а это дорога, - возразил Шелест.
- Почему ты эту штуку отдал Тейту? - вдруг мрачно поинтересовалась Юфория без всякого перехода.
- Я не заметил у тебя особенного восторга от нее, - Шелест немного растерялся. - В моем мире это совершенно пустяковая штука, на каждом углу достать можно.
- Да без разницы, - недовольно пробурчала Юфория.
Она немного помялась, отвернулась и выпалила:
- Просто хотела от тебя на память что-нибудь, мало ли чего.
Шелест тихо рассмеялся.
- Думаешь, что я помру в Иерусалиме? Черта с два. Скорее уж в Вавилоне, от перепоя. Так, - он напряг память, перебирая в уме те немногие вещи, что находились при нем. - Вот это подойдет, пожалуй. Держи. Э-эй, принцесса, ты меня слышишь?
Юфория обернулась с недовольным видом, но, когда увидела, что у Шелеста на ладони, ее глаза расширились от удивления.
- Ты что, с ума сошел?
- Ну почему. С этой буквы начинается твое имя. Если написать его на латинице.
Он снял с указательного пальца левой руки кольцо со знаком «Y» и теперь протягивал его Юфории.
- Но это же кольца Иезекииля, - она не спешила принимать подарок.
- Все их носить все равно тяжеловато.
Юфория еще посомневалась, но в конце концов взяла кольцо.
- Ладно. Спасибо. Буду беречь. Если понадобится - попроси, верну.
- Да я так и не понял, что в них такого особенного... Ой, только вот оно тебе явно великовато, - Шелест запоздало обратил внимание на разницу в размерах.
- Да неважно.
Она наклонилась к спящему Тейту и осторожно сняла длинную ленту, схватывающую его волосы в хвост. Продела ее через кольцо и, повязав на шею, спрятала под одеждой.
- Проснется - устроит скандал, - не сомневался Шелест.
- Скажем, что безвозвратно сгорела в костре, - предложила Юфория. - И пусть скажет спасибо за то, что его грива не отправилась туда же.
Вскоре Юфория стала клевать носом. Сперва ее голова поникла, потом, уже во сне, она тяжело вздохнула и, кутаясь в свою накидку, прилегла на плечо Шелеста. Он не стал ее будить.
Шелест с полчаса отдавался окружающему пространству, смотря то на небо, то на песок, то в темноту ночи. Потом подкинул в костер веток и задумался об Иерусалиме. Соваться туда было крайне неосторожно, и его поражало легкомыслие Йона, так просто отправившего их в этот поход, особенно принцессу, чья жизнь имела решающее значение для Вавилона. Конечно, времени разработать план было много, и мысли, наверное, у всех по этому поводу имелись, но Юфория лишними раздумьями себя утруждала не часто и всегда шла напролом к цели, а Тейт был слишком горд, чтобы призывать к осторожности и предлагать разработать детальный алгоритм действий.
Шелеста, как и всех остальных, в первую очередь интересовали причины, по которым Рамзес планировал масштабное нападение на Вавилон. Но узнать о них, равно как и о том, что являлось источником таинственной силы его слуг, не представлялось возможным. Выбить силой из самого Рамзеса? Но если бы они были на это способны, то шли бы в бой, а не на разведку. Это впереди, а пока он казался слишком сильным, хотя они так ни разу и не слышали его пения. Но Рамзес обладал самой настоящей силой Лучафэра и, по идее, его песни не должны были уступать песням Юфории, да и музыка едва ли походила на то, что вытворяла Алона.
В подобных размышлениях прошел остаток ночи. Первым проснулся Лью. Следом пробудились и остальные.
- Ты так и не спал? - спросила Ют, сонно потирая глаза.
- Нет. Но это неважно. Значит, о приблизительном плане действий...
- Нам надо узнать о силе приспешников господина Рамзеса, - в сотый раз повторил Лью задание, старательно вдолбленное в него жреческим посохом.
- Он тебе не господин, низший, - покосился на него Тейт, разглаживая свои волосы.
- Но я же низший, - печально откликнулся Лью. - Значит, господин.
- Так, - срочно вмешался Шелест. - Силой мы ничего не добьемся, так что я предлагаю, как ни в чем не бывало, пойти и спросить.
- Конечно, мы всей гурьбой ввалимся, он нас усадит пить латрий и все расскажет, - фыркнула Юфория.
- Не гурьбой, - покачал головой Шелест. - Я пойду один.
Шелест начал излагать свой план, и друзья, внеся туда свои поправки и пожелания, согласились с ним, признав, что это лучшее, что можно сделать в подобной ситуации. Вечно беспокоящемуся Лью не понравилась ведущая роль Шелеста в задании, но он вынужден был признать, что сам он, например, ни за что не смог бы исполнить подобное. Шелест на это заверил, что его роль, хоть и значительнее, гораздо легче.
После скудного завтрака они поднялись, готовые преодолеть остаток пути.
Города достигли быстро. Жилым зданиям предшествовал полуразвалившийся дом, стоящий на отшибе и наполовину занесенный песком, и они остановились около него на последнее совещание: здесь их пути расходились.
- Так, Тейт, спрячь свою чертову гриву, - распорядилась Юфория. - Среброволосые заразы вроде тебя по улицам Иерусалима наверняка не ходят.
- Лента куда-то делась, - проворчал Тейт.
Юфория смущенно пошаркала ножкой по песку, но Тейт ничего не заметил. Он убрал волосы под накидку и накинул сверху капюшон.
- Отлично, - одобрил Шелест и перекинул свою накидку через плечо. - Итак, я пошел.
- Но, господин Шелест! - снова заволновался Лью. - В вашей одежде на вас сразу обратят внимание!
- В этом вся суть, - подмигнул ему Шелест.
- Осторожнее там! - напутствовала Ют.
- Непременно. Ну, удачи!
Шелест побежал по направлению к городу. Вскоре он увидел улицы - ровные каменистые дороги красноватого цвета вились между домами. Строения, в большинстве своем желтых или коричневых оттенков, особой архитектурной изящностью не отличались, зато были очень большими и мощными. Но, несмотря на это, город выглядел вполне мирно - не было похоже, что Рамзес держал вверенные ему земли в страхе.
Минуя несколько поворотов, Шелест наткнулся на группу людей. Те стояли прямо посреди дороги. Двое взрослых мужчин, женщина, молодой парень и маленькая девочка. Видимо, они случайно встретились и остановились побеседовать; одеты ранние пташки были в простую одежду, но она различалась как цветами, так и фасонами. Не то что в Вавилоне, - невольно отметил Шелест. Даже в такой маленькой группе была заметна полная свобода выбора и отсутствие каких-либо правил, на что красноречиво намекала совсем коротенькая юбочка женщины.
- Жарко, - сказала она, теребя край юбки.
- Я бы тоже не прочь сейчас такое надеть, - ответил мужчина, и все рассмеялись.