- Какое замечательное стечение обстоятельств, - пропела Юфория. - Тейт, иди унижаться перед мужчиной.
Ют, Лью и даже Тейт сдавленно фыркнули.
- Ладно, шутки шутками, а отвлечь их действительно надо, - прошептала Ют.
Сариил, коротко бросив что-то Алоне, развернулся и удалился обратно в замок. Алона снова осталась одна, но все говорило о том, что это временно, и очень скоро стражники вернутся.
- Ладно, - решился Тейт. - Я пойду.
Он вышел из их импровизированного укрытия. Алона его не заметила. Тогда Тейт взял немного влево, потом, пройдя неспешным шагом вдоль стены, приблизился вплотную к ней.
Контроль за замком был не слишком бдительный, скорее всего, никто сторонний сюда заходить и не думал, и потому незваные гости были явлением редким. Алона смерила Тейта подозрительным взглядом (он низко опустил голову, и капюшон скрыл его лицо) и спросила лишь, кто он такой.
Тейт хотел некоторое время скрывать свою личность, но тут произошло неожиданное. Явились стражники - восемь человек, вооруженные мечами.
- Госпожа Алона, - тут же начал один, - что-то не так?
- Сейчас узнаем.
Все внимание охраны тут же сконцентрировалось на Тейте, хотя один стражник с подозрением стрелял глазами по сторонам. Тейт же, приметив взглядом Шелеста, выглядывающего из-за кристального выступа, кардинально изменил план действий.
Он схватил Алону за руку и притянул ее к себе. Та от неожиданности сдавленно вскрикнула. Стражники обнажили мечи и обступили их с Тейтом со всех сторон. Но его миссия уже была выполнена - никем не замеченный Шелест проскользнул внутрь замка.
Тейт отвлекся на это, и свободная рука Алоны, улучив момент, сдернула с него капюшон.
- Ты! - прошипела она.
Шелест не мог не оценить тактику Тейта в непредвиденной ситуации - ну, кто мог знать, что чертовы стражники вернутся всей толпой, да еще столь неожиданно? Тейт поступил храбро и действенно. Шелесту удалось пройти мимо восьми вооруженных людей. Оставалось надеяться, что друзьям удастся сбежать от них.
Пройдя в замок, он побежал по коридору, благо на пути пока никого не было. Его топот эхом отдавался, казалось, по всему зданию. Но было вполне вероятно, что на помощь стражникам поспешит еще кто-нибудь, поэтому Шелест не стал красться. Его целью было пробраться как можно дальше, чтобы, даже если его схватят, о его приходе стало известно непосредственно Рамзесу или хотя бы этому лорду, Сариилу, а не какому-нибудь там начальнику стражи.
Внутри замок Фантазий тоже поражал своей красотой. И здесь все было покрыто чем-то вроде стекла, только темного, высоченный потолок поддерживали массивные фигурные колонны в виде несколько устрашающих клыкастых созданий. Помещение в целом было довольно мрачным, хотя, быть может, так казалось из-за недостатка света: то ли в такой ранний час он почти не проникал сюда, то ли замок вообще был большей частью лишен освещения.
Просторный коридор заводил все глубже, два раза попадались лестницы. Здесь уже было немного уютнее - стало гораздо светлее, колонны сменились стенами, на которых красовались картины, но любоваться ими у Шелеста не было времени. Так и не встретив никого на своем пути (один раз слева мелькнула высокая девушка с кувшином в руках, но, к счастью, она его не заметила), Шелест миновал несколько развилок, всей душой надеясь на то, что, как и в вавилонском дворце, тронный зал находится где-нибудь в центре. С другой стороны, вряд ли Рамзес там дневал и ночевал.
- Эй, ты кто такой?! - раздался крик за его спиной.
Шелест резко затормозил - это удалось ему с большим трудом, так быстро он несся, - и обернулся. На него с какой-то совершенно непонятной в данной ситуации яростью уставился мужчина лет пятидесяти в длинной рясе бежевого цвета и странном головном уборе, немного напоминающем папскую тиару.
- Здравствуйте, - приветственно поднял руку Шелест.
- Кто ты такой? - повторил мужчина.
Шелест прикрыл глаза, сосредоточился и грянул вместе с мощной волной музыки первое, что пришло в голову:
- Дай мне свободу!
Мужчина сдавленно вскрикнул и схватился за голову, его тиара упала на пол. Шелест, воспользовавшись моментом, схватил его за плечо и протолкнул вперед.
- Будьте добры, передайте Рамзесу, что защитник Вавилона ожидает его в тронном зале.
Перепуганный мужчина с неожиданной для своего возраста прытью понесся вперед.
Шелест облегченно вздохнул, огляделся и, никого не увидев, поднял с пола тиару. Он примерил ее, пожалел, что рядом нет Ют, чтобы вместе с ним посмеяться его облику, и продолжил идти. Теперь он внимательно озирался: все-таки, его посланец мог поведать о вторжении сторонним людям, отвечающим за спокойствие короля.
В тронном зале
- Надо же! - Алона вырвалась из цепкой хватки Тейта и теперь стояла среди стражников и холодно улыбалась, но лицо ее было бледно. - Сама судьба преподносит мне подарок. Вавилонский лорд!
- Тиарнан, - напомнил Тейт. Он ни на секунду не потерял самообладания.
- Очень удачно. Убью тебя прямо здесь.
Одного взгляда хватало, чтобы определить - она в ярости, причем не столько от появления Тейта, сколько от каких-то своих собственных проблем.
- При всей твоей самонадеянности, - ответил Тейт, - убить меня ты не сможешь. И это наверняка не понравится твоему Рамзесу.
Алона, не обращая внимания на предостережение начальника стражи, подошла к Тейту и ударила его по лицу.
- Как ты смеешь произносить его имя!
- Рамзес, - проговорил Тейт все тем же непоколебимым голосом. - Рамзес, - повторил он уже с издевкой. - А вот ты - как смеешь разговаривать со мной в таком тоне?
Он наотмашь ударил Алону в ответ. С его стороны это было куда более впечатляющим действием: Алона не удержалась на ногах и упала.
Юфория, Лью и Ют наблюдали за развитием событий из своего убежища. Они немного встревожились, когда вернулась охрана. Всерьез заволновались, когда раскрыли Тейта. И, казалось, совсем забыли о происходящем, когда начался разбор полетов между Тейтом и Алоной.
- Битва двух придурков! - сказала Юфория.
- Точно, - согласилась Ют. - Может, пока они спорят, мы пройдем в замок и найдем Шелеста?
- Давайте! - живо откликнулась Юфория и, подумав, что на нее это совсем не похоже, передумала: - Хотя с чего это? Сам вызвался, пусть сам и отдувается, а мне, например, с Рамзесом встречаться пока неохота.
- Принцесса, но вы же не можете его оставить! - воскликнул Лью.
- Почему это?
- Разве вы его не любите?
- Я?! - задохнулась Юфория. - Его?
- Ваше Высочество, пожалуйста, тише! - перепугалась Ют, что их услышит не только Алона, но и весь Иерусалим.
- Да ничего подобного! - не слушала ее Юфория. Уперев руки в бока, она нависла над перепуганным Лью. - С чего ты вообще это взял?
Однако мальчик, вопреки обыкновению, отступать тоже не собирался.
- Но господин Шелест такой классный! И вы тоже!
- Ну, тут ты, может, и прав, - Юфория сложила руки на груди и призадумалась. - Когда он стоял на стене и пел, то выглядел довольно круто. И вообще он очень добрый.
- Да-да! - поддержал Лью. - А я как-то раз видел, как он сидел на лестнице, ведущей во дворец! Ветер дул ему в лицо, волосы развевались, и господин Шелест был таким красивым!
- А я однажды, - вступила в беседу Ют, - наблюдала за ним, когда он стоял на краю обрыва, у самого водопада, и пел такую красивую песню!
- Да ты что? - восхитились Юфория и Лью.
- Убить вавилонянина! - послышался в это время бравый выкрик начальника стражи.
- Наверняка это выглядело просто фантастически! - не слышала Юфория, мечтательно воздевшая глаза к небу. - Я никогда не видела настоящего водопада. Да и обрыва тоже.
- Эй, вы тут уснули?! - к ним подбежал разъяренный Тейт. Его накидка была разорвана - ее задели мечи стражников.