- А, Тейт! - Юфория словно проснулась. - Что случилось?
Ответ ей дала толпа вооруженных людей, в мгновение ока окружившая их временное укрытие.
- Ой, - Юфория отступила на шаг. - Тейт, ты не думай - мы бдительно следили, но как-то не уловили момент, когда все вышло из-под контроля.
- Так я и поверил, женщина!
- Одной ты уже врезал - чего от меня теперь хочешь?
- Замолчите! - не выдержал начальник стражи. - Не двигайтесь с места и слушайтесь наших приказаний, и без глупостей, иначе умрете. Идите за нами, - он угрожающе поднял меч.
- Ни за что! - выкрикнул Лью, прячась за спиной Тейта.
- В таком случае, - стражники расступились, и к ним вышла Алона, - разберемся прямо на месте. Посмотрите-ка, почти вся компания в сборе. А где же Аарон?
- Ты определись, кто тебе нужен, мы или Аарон, - процедил сквозь зубы Тейт.
- Пока и вас достаточно.
Раздался скрежет, плавно перешедший в череду намеренно затянутых нот. Юфория и Лью сразу закрыли уши ладонями, но это не помогало - музыка проникала сквозь любые преграды, будь они физическими или моральными, причиняла реальную боль, вызывала головокружение и тошноту.
Однако сила Алоны действовала не только на них. Некоторые стражники даже упали на колени. Кто-то истошно заголосил, стараясь перекричать мучительные диссонансы, кто-то пытался докричаться до Алоны, но она, сосредоточенная на музыке, ничего не видела и не слышала.
- Интересно, - Тейт немыслимыми усилиями воли пытался подавить боль. - А своих ты за что наказываешь?
Алона не ответила. Холодность медленно возвращалась к ней, во взгляде уже не было ненависти, эмоции находились под контролем.
- Неужели ты... - начало доходить до Тейта, но он не смог продолжить - музыка, червями проникающая в голову, вызвала прилив сильной боли. Тейт оборвал себя на полуслове и закрыл лицо ладонями, чтобы никто не увидел, как оно исказилось.
- Что такое? - прошептала ему на ухо Ют: опасаясь, что крылья ее не удержат, она спряталась в капюшоне Тейта.
- Жалкая подделка, - прошипел Тейт, с трудом сдерживая дрожь в голосе. - Она даже не может направлять свою музыку на кого-нибудь в отдельности...
Ют поняла. Шелест мог своим пением уничтожить песчаного монстра, но его музыка звучала для нее как обычная песня, не несущая никакого воздействия. Так же и Юфория могла усыпить только ее, хотя Шелест утверждал, что слышал ее песню. Алона же не была способна обратить силу своей музыки против конкретных людей.
В этот момент Юфорию вдруг осенило, и она, толкнув Лью, жестами попросила его спеть. Мальчик, почти обезумевший от боли, испуганно помотал головой, но, встретив чуть ли не умоляющий взгляд, говорящий о безвыходности положения, постарался сосредоточиться.
Запеть ему не удалось, но его стараниями было рождено несколько самых простых нот, которые сбили жуткое подобие музыки, создаваемое Алоной. Тейт воспользовался этим и начал диктовать свои условия, на ходу лихорадочно придумывая слова. Но и ему не пришлось запеть - все прекратилось.
Это вызвало облегчение и удивление не только у Тейта, Юфории, Лью, Ют и стражников, но и у самой Алоны. Она растерянно заозиралась и очень скоро уперлась взглядом в Сариила.
- Музыка в Иерусалиме запрещена, твоя, во всяком случае, - он презрительно посмотрел на Алону.
- Но повелитель велел их уничтожить.
- Едва ли он подразумевал Иерусалим. - Сариил перевел взгляд на незваных гостей. - Что вы все здесь забыли?
Ответа не последовало. Что бы они ни сказали, это могло повредить Шелесту - ведь они не знали, где он сейчас находится, встретился ли с Рамзесом и что ему наговорил.
- Дичь сама пришла в руки, - продолжал Сариил.
- Вас двое, нас трое, - сказал Тейт. - К тому же одна - всего лишь подделка. И... - он хотел сказать, что при любом раскладе с Лучафэром никому тягаться не удастся, но его отвлекла музыка. Тейт бросил непонимающий взгляд на Юфорию.
Она пропела первый куплет своей песни. Глаза стражников подернулись сонной пеленой. Они начали медленно оседать и, наконец, все до одного уснули. Алона выглядела так, словно вот-вот упадет, но на Сариила, казалось, музыка совсем не подействовала.
- Минус восемь! - торжественно объявила Юфория. - Теперь точно трое против двоих.
- Мудро, но вы недооценили охрану Иерусалима, - ответил Сариил. - Неужели вы думаете, что, поднимись у замка Фантазий переполох, устранять неприятности прибегут всего восемь стражников?
- Черт, - вырвалось у Тейта тихое ругательство.
За напряженностью момента никто не заметил, что площадь окружила тьма народа. И почти все - при оружии.
- Что же теперь делать? - перепугалась Ют.
- Не знаю, - мрачно проговорил Тейт. - Сквозь такую толпу нам не прорваться. Мы в ловушке.
- Вот именно, - подтвердил Сариил. - Как насчет того, чтобы сдаться добровольно? Может быть, вам даже сохранят жизнь... В зависимости от причин, по которым вы вторглись в наш город.
- Разрушит время гнев и мрак, погибнут те, кто сеял страх! - вдруг прокричала Юфория.
Неожиданный порыв ее силы возымел эффект, удививший даже саму Юфорию. Обычно после этих слов, поющихся с нарочитым подражанием крику, просыпались те, кто ранее был введен в состояние сна, но сейчас почему-то раздался дикий грохот, и сверху посыпались крупные осколки стекла, обволакивающего замок Фантазий.
Все испуганно отступили. Тейт, первым придя в себя, скомандовал:
- Бежим!
- Но куда? - уже на бегу прокричала Юфория.
- В замок - другого пути нет!
И прежде, чем кто-либо успел им помешать, Тейт, Юфория, Лью и Ют ворвались в замок Фантазий.
Они слышали за собой шум погони, но Тейт, бежавший впереди, не стал рваться прямо - при первой же возможности он свернул влево, и они затаились среди колон. Стражники, не задумываясь, пробежали мимо.
- Слава Лучафэру, - облегченно вздохнула Юфория, облокотившись на колонну.
- Надо бежать отсюда, - сказал Тейт.
- Я без Шелеста никуда не побегу! - взвилась Ют.
- Действительно, - согласилась Юфория. - Надо сначала его найти.
- Но мы даже примерно не знаем, куда его понесло! - попытался достучаться до их благоразумия Тейт.
- Тейт, ну не о тебе же речь, а о Шелесте! - отрезала Юфория.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился тот.
- Что он бы, не задумываясь, побежал вперед, не сворачивая, - пояснила Юфория.
Все сдавленно фыркнули. Но веселье было недолгим. Замок наполняло все больше голосов - их искали.
- Ладно, - тихо сказал Тейт. - Выбора нет - найдем Шелеста.
Пока происходили все эти события, Шелест, чихнув пару раз и подумав, что его, должно быть, кто-то бурно обсуждает, приблизился к тронному залу. Он сильно заплутал где-то, как он думал, на полдороге. Пару раз он даже спрашивал направление. Люди смотрели на него с опаской, но указывали путь. А потом к нему и вовсе подошел мальчик лет десяти и пригласил следовать за собой. Он привел Шелеста к нужным дверям.
Тронный зал разительно отличался от вавилонского: в темных тонах, бесспорно мрачный и совсем не торжественный, больше напоминающий помещение какого-нибудь замка с привидениями, заброшенного несколько веков назад. Зато Рамзес здесь был. Восседал на троне с довольной улыбкой на губах.
- Ты преподнес мне хороший сюрприз, Аарон.
- Рад стараться, - Шелест улыбнулся и, заметив, каким странным взглядом смерил его Рамзес, поспешил снять с головы тиару, о которой он за время пути успел позабыть.
- Я знаю, что ты пришел не один.
Сердце Шелеста предательски екнуло, но он быстро успокоил себя тем, что это совсем не значит, что его друзья погибли.
- Да, не один, - произнес он вслух. - Но, вообще, это мне надо было с тобой поговорить.
- Поговорить? - Рамзес приподнял одну бровь. - Ты вот так спокойно приходишь к своему врагу и заявляешь, что тебе надо поговорить?
- А что такого? - Шелест с трудом удержал при себе глупую шутку, что если бы у Рамзеса имелся телефон, он бы просто позвонил. - К тому же, ты ведь враг Вавилона, а не мой личный.