- Откуда ты знаешь?
Ют смутилась и ничего не сказала.
Они свернули. Знакомый коридор был полон стражников, но на этот раз те двое, что всегда стояли около комнаты принцессы, решительно преградили Шелесту путь, не дав даже подойти к дверям.
- Эй, вы чего? - оторопел Шелест.
- Велели не пускать, - сообщил один из стражников, для пущей убедительности взяв наперевес свое оружие.
- С каких это пор? - еще сильнее изумился Шелест, которому в вавилонском дворце еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобными препятствиями.
- Велели не пускать! - повторил все тот же стражник.
- Пропустите немедленно! - потребовал Шелест. - Кто велел? Принцесса?
Он подумал, что Юфория снова умудрилась за что-то на него разозлиться. Однако второй стражник ответил:
- Личный приказ короля!
- Короля? - похолодел Шелест и, резко повернувшись к выразительно покашливающей Ют, схватил ее за одно крыло. - Не думай даже, я ничего не делал! Я вообще спал!
- Где?
- У себя! - Шелест не знал, что делать - расхохотаться или сначала прибить издевающуюся фею.
Но проблема выбора отпала сама собой. Двери в комнату Юфории распахнулись, стражники расступились.
Шелест и Ют, забыв о разборке, изумленно переглянулись. Из комнаты вышли Йон и сам король Вавилона. Вид у обоих был довольно мрачный.
- Ваше Величество! - тут же принялся отчитываться стражник. - Защитник пытался пройти, но мы, по вашему приказу, отказались впустить.
- Защитник? - король на этот раз выглядел не только уставшим, но и расстроенным. - А-а, - он посмотрел на Шелеста. - Отлично. Ты-то нам и нужен.
- Я? - Шелест уже не знал, чему из всего произошедшего удивляться больше. - Но, постойте... А где принцесса? - он, в надежде получить ответ, бросил встревоженный взгляд на Йона. - Что вообще случилось?
Йон без улыбки поднял посох, и, вопреки обыкновению, не опустил его на голову Шелеста, а просто указал в сторону удаляющегося короля.
- Идите.
Покушение
В тронный зал они не пошли, и это окончательно запутало Шелеста и Ют. Они взволнованно переглядывались, не понимая, что происходит. Почему их не пустили к принцессе? Что королю могло понадобиться от Шелеста? Но спросить прямо они теперь не решались. И король, и Йон сейчас не выглядели дружелюбными собеседниками. Короля они видели нечасто и о перепадах его настроения знать не могли, но серьезность Йона вызывала нешуточную тревогу.
Король первым вошел в не очень просторную, но роскошно оформленную комнату и тяжело опустился в большое красное кресло. Шелест неуверенно замер перед ним. Йон запер двери и встал справа от короля. Оба смотрели на Шелеста такими взглядами, что тот поневоле начал вспоминать все свои прегрешения.
- Где ты вчера был? - спросил Йон.
- У себя. Я спал с того времени, как мы вернулись, - ответил Шелест. - Только сегодня проснулся.
Король тяжело вздохнул и приложил ладонь ко лбу, но ничего не сказал.
- А вечером, ночью? Было гуляние, как обычно, - сказал Йон.
- Да вы сами сказали нам всем спать, - ответил Шелест немного возмущенным тоном, тщетно пытаясь понять, в чем дело. - Нам сразу после Иерусалима только гулянок не хватало!
- Так, а ты? - уставился Йон на Ют.
- Тоже, - пискнула та. - В чем вы нас подозреваете?
- Никто ни в чем вас не подозревает, - успокоил ее Йон. - Просто вы, возможно, наша единственная надежда кое-что выяснить. Вы вчера видели Ее Высочество?
- Где она? - Шелест вдруг встревожился. - С ней что, что-то случилось?
- Во имя Лучафэра, просто ответь! - воскликнул король.
- Мы ее не видели! - вклинилась порядком напуганная Ют. - Мы с ней, Тейтом и Лью разошлись тем утром, когда только вернулись из Иерусалима! Сразу после того, как вас, - указала она на Йона, - позвал Его Величество король!
- Что ж, полагаю, это бесполезно... - Йон посмотрел на короля.
Тот с усталым видом кивнул.
- Вы скажете нам, что случилось, или нет? - Шелест не удержался и немного повысил голос.
Йон погрозил ему посохом и, получив молчаливое разрешение от короля, сказал:
- Вчера вечером на принцессу было совершено покушение.
- Она жива? - тут же спросил Шелест.
- Да. Однако состояние ее крайне скверное.
- Но что произошло? Она поправится? - перебивая друг друга, спрашивали Шелест и Ют.
- Будем надеяться, - коротко ответил Йон.
За небольшим фигурным окошком послышался шорох. Все обернулись. По стеклу скользили капли дождя.
- Еще новости, - королю это совсем не понравились.
- Нет нужды тревожиться, Ваше Величество, грозы не будет.
- Что произошло с принцессой? - повторил вопрос Шелест, которому сейчас было абсолютно наплевать на погоду. - Это как-то связано с Рамзесом?
Король болезненно дернулся. Йон метнул на Шелеста укоряющий взгляд и сказал:
- Не думаю. Ей подсыпали яд в кубок с латрием.
- Яд? - Шелесту сразу вспомнилась история с Адрианом. - У вас что, достать яд - пара пустяков?
- Совсем нет, - Йон нахмурился. - Достать яд можно только у меня. Потому что, - поднял он посох, предупреждая вопрос, - я его изготавливаю при необходимости. Но уверяю, запасов я не храню, и последние несколько лет нужды в подобном не было. Соответственно, не было и яда.
- Но вы же сказали, что яд подсыпали в кубок? Если вы об этом знаете, значит, легко определили...
- Я определил, что яд не мой, и слава Лучафэру. Потому что то, что я изготовляю по приказу короля, действует почти мгновенно и противоядия в принципе не имеет.
- Значит, кто-то сделал отраву сам? - спросила Ют.
- Вероятно. И нужно выяснить, кто.
- Я с удовольствием помогу, чем смогу, - подал голос Шелест через некоторое время, - но могу я сначала увидеть принцессу? - посмотрел он на короля.
- Ну-у, не знаю, - тот растерялся и вопросительно взглянул на Йона. - Если это не повредит ее состоянию...
- На пару минут могу пустить, - милостиво кивнул Йон. - Но зачем? Собеседник из нее сейчас никакой, бедняжка без сознания.
- Неужели вы не понимаете? - вспылила Ют. - Да посмотрите на него, он с ума сходит от беспокойства!
Йон выразительно закатил глаза и развел руками - мол, ну, что тут поделаешь, и, отвесив королю поклон, вышел из комнаты. Шелест, пообещав по настоянию короля, что сразу же после визита вплотную займется поисками несостоявшегося убийцы, поспешил следом.
- Как же так получилось? - пролепетала Ют едва слышно. - Кто мог...
- Неизвестно, - Йон, как обычно, слышал слова любой громкости. - Прошу заметить, любой житель Вавилона сознает, что смерть принцессы может привести город к самым губительным последствиям.
- Значит, это сделал тот, кому как минимум нет никакого дела до Вавилона, - сказал Шелест почти с ненавистью. - Вы уверены, что Рамзес не мог каким-нибудь образом добраться досюда? Может, его люди...
- Неизвестно, - повторил Йон. - Может быть. Кто-то ведь выдал Рамзесу твое имя.
Было похоже, что у него имелись какие-то мысли по этому поводу, но делиться ими он не спешил.
Вскоре они достигли комнаты Юфории. Стражники безоговорочно расступились перед Йоном, но он не стал заходить, только сказал Шелесту и Ют:
- У вас две минуты.
Шелест вошел в комнату и подошел к кровати. Ют сидела у него на плече.
Лицо Юфории было белее простыни, темные волосы разметаны по подушке, глаза закрыты. Во всем ее облике читалось абсолютное бессилие. Если бы не ее чуть подрагивающие ресницы, Шелест бы принял ее за мертвую.
От этой мысли ему стало дурно. Шелесту пришлось сделать значительное усилие, чтобы удержать себя в руках. Часть его все еще не верила в произошедшее, часть застыла в ужасе, а интуиция нашептывала угрожающим голосом, что вряд ли принцесса когда-нибудь очнется.