Лия была единственной заключенной. Заплаканная девушка дрожала и вжималась в каменную стену, словно надеялась, что та сожмет ее в смертельных объятиях.
- Откройте, - сказал Квентин стражнику. - Защитник желает поговорить с заключенной.
Тот смерил Шелеста внимательным взглядом, поклонился и сказал:
- Мне придется закрыть за вами двери.
- Да ради бога, - откликнулся Шелест. - Только открыть потом не забудьте.
Когда Лия увидела, что двери распахиваются и в камеру кто-то входит, она еще теснее вжалась в угол.
- Без паники, - ободрил Шелест, по-турецки усаживаясь на пол неподалеку от Лии. Квентин остался снаружи и оттуда прислушивался к разговору, а Ют, как обычно, устроилась на плече Шелеста. - Не знаю, говорили ли тебе, но тут подозревается тщательно спланированная попытка убийства. А это означает как минимум две вещи. Во-первых, путаница с кувшинами тут не при чем. Во-вторых, ты ни в чем не виновата, если, конечно, ты не причастна к самому убийству.
Лия посмотрела на него полубезумными глазами и всхлипнула:
- Я виновата...
- В ошибке или убийстве? - уточнил Шелест.
- В ошибке... - пробормотала Лия. - Вы сказали «убийство»? - вдруг встрепенулась она, и ее покрасневшие глаза расширились от ужаса. - Ее Высочество...
- Жива. Но кто-то пытался ее убить, это ясно. И будет здорово для всех - для меня, тебя, принцессы и Вавилона в целом, - если ты поможешь нам найти того, кто подсыпал яд. Ты ведь этого не делала?
- Нет! - рьяно замотала головой Лия. - Но чем я могу помочь?
- Да просто тем, что расскажешь подробно, как все было.
Шелест говорил непринужденно, дружелюбным тоном и без тени сарказма. Такая манера поведения немного успокоила Лию. По крайней мере, она перестала дрожать и даже отодвинулась от стены.
- Я уже рассказывала, не один раз, - пробормотала она. - Но если это не помогло...
- Давай сначала, - предложил Шелест. - Принцесса попросила латрий, так? Что было потом?
- Я пошла на кухню и налила латрий...
- А вот теперь стоп, - прервал ее Шелест. - Там был кто-нибудь, кроме тебя?
- Нет.
- И никто не заходил?
- Ариадна, - пролепетала Лия. - Но она, как я помню, сразу ушла...
- Понятно, - Шелесту и в голову не приходило подозревать Ариадну.
- Надо узнать, спрашивали ли у Ариадны, - прошептала ему на ухо Ют.
- Сам спрошу, а то ее сразу приговорят, - проворчал Шелест. - Здесь это обычное дело, как видишь. Слушай, - снова обратился он к Лие. - А после этого? Ну, может, кто по пути к принцессе остановил?
- Нет, - на сей раз голос Лии прозвучал уверенно. - Почти все были в городе, по пути я никого не встретила.
- Да, не густо, - пробормотал Шелест, вставая на ноги. - Ладно, спасибо, - кивнул он Лие. - Не кисни, не виновата ты ни в чем. Скоро выпустят.
Стражник открыл двери, и Шелест вышел наружу. Они с Квентином двинулись в обратном направлении.
- Кухня не охраняется? - спросил Шелест. - Вообще, как можно определить, кто туда заходил?
- Служанки туда-сюда снуют, но посторонних, конечно, не пускают, а если и пускают, то тщательно запоминают, тут ошибок быть не может. Единственное исключение - это вы, - посмотрел он на Ют.
- Да, меня ни разу ни о чем не спросили, - призналась Ют, регулярно летающая на кухню за сладостями.
- Ну, немудрено, вообще могли не заметить, - усмехнулся Шелест. - Пролетела - и все тут...
- Именно, - подтвердил Квентин. - Но в тот день на кухне не было никого, кроме тех, кому там положено находиться.
- Думаю, вы сами до всего додумались, - начал Шелест. - Вариантов всего два, и один из них очень маловероятен. Первый - это сделал...
Тут он умолк: навстречу им из-за поворота вышел Йон.
- Продолжай-продолжай, - с любопытством глянул он на Шелеста, остановившись прямо перед ним. - Так кто это сделал?
- Как принцесса?
Йон угрожающе поднял посох, но Шелест не стал уходить от опасной темы и под действием угрозы отвечать на вопрос.
- Не стану же я говорить об этом посреди коридора, - сказал он. - А если отравитель узнает о самочувствии принцессы, все равно ничего особо не изменится.
- Да неужто? - вскинул брови Йон. - А как насчет повторной попытки?
- Она так и так может быть, - пожал плечами Шелест. - Принцесса очнется, - он постарался сказать это как можно более твердо, - и вы не сможете до скончания веков скрывать то, что она жива.
- Да уж, - протянул Йон. - Желание действовать благотворно влияет на твою сообразительность, ничего не скажешь. Что ж, могу тебя успокоить - ей ненамного, но все же лучше.
Шелест прикрыл глаза, Ют облегченно вздохнула, а Квентин тихо вознес хвалы Лучафэру.
- Теперь ты, Квентин, марш к Хазаэлю. А ты, Шелест, отправишься со мной и скажешь, кто, по твоему мнению, это сделал, - велел Йон. - Если, конечно, я тебя не отвлекаю, - добавил он с уничтожающим сарказмом.
- Я в вашем распоряжении, - сказал Шелест. - А Тейт и Лью знают, что произошло? - спросил он по пути.
- Лльюэллин в курсе и беспросветном унынии, - ответил Йон. - Ведет себя так, словно лично подсыпал яд, - мрачно пошутил он. - Служанке той такие стенания и не снились. Я как раз отправил его, чтобы зря не маялся, к Тиарнану, и позволил при случае рассказать ему о произошедшем. Ведь даже Тиарнан, клянусь силой Лучафэра, не выдержит и спросит, что случилось и почему у Лльюэллина такое выражение лица.
Когда они подошли к храму, совсем стемнело - день пролетел незаметно, уже пробило одиннадцать. Шелест поверить не мог, что время могло пройти настолько быстро.
Шелест, Йон, Ют и вернувшийся Лью устроились со всеми удобствами. Йон даже распорядился принести латрия, но все смотрели в кубки с подозрением, и ему пришлось заверить, что можно пить смело.
Сначала Лью, и впрямь выглядевший крайне расстроенным, поведал о том, как он вломился к Тейту и незамедлительно рассказал ему о том, что произошло с Юфорией. Потом мальчик красочно, насколько это было возможно, описал реакцию Тейта на прискорбное известие.
- Он так забеспокоился! Правда, - Лью удрученно покачал головой, - он большей частью говорил о Вавилоне...
- Притворяется, - откликнулся Шелест. - Уверен, в первую очередь он беспокоится о самой принцессе.
- Так, - Йон несильно стукнул по полу посохом. - Переживания Тиарнана оставим до лучших времен. Давайте перейдем на догадки несравненного защитника Вавилона.
Все тут же уставились на Шелеста. Он пожал плечами:
- Да вы наверняка дошли до того же. Тут только два варианта. Первый, маловероятный - кто-то пробрался на кухню. А, значит, он должен был пробраться и через весь город, если это был человек не из Вавилона, и через стражу, которой во дворце более чем достаточно. При входе, в коридоре, у самой кухни...
- Да, маловероятно, - согласился Йон.
- Второй вариант, вполне возможный, что это сделал кто-то из слуг, но, конечно, не Лия.
- А почему не она? - не понял Лью.
- И тут я тоже согласен с Шелестом, - сказал Йон. - Девочка не настолько глупа, чтобы совершить убийство, при этом прекрасно понимая, что будет первой подозреваемой. Да еще и поднимать тревогу, сводя на нет собственные усилия.
- Значит, вы ее отпустите? - вопросительно посмотрел на него Шелест.
- Склоняюсь к этому, - кивнул Йон. - А если принцесса в скором времени очнется и подтвердит наше решение своим словом - так это вообще без вопросов.
- Хорошо, - отлегло от сердца у Ют. Лию она частенько встречала на кухне и испытывала к ней симпатию.
- Да уж, - был согласен с ней Шелест. - А то вы что-то горазды всех травить...
- Смертной казни через принятие яда удостаиваются только самые знатные особы, - разъяснил Йон. - Прочие же выводятся за стены города и сбрасываются со скалы.