- Ужас какой! - пискнула Ют.
- Благо этой девушке подобное не грозит, - сказал Шелест. - Было бы гораздо легче найти преступника, - продолжил он, - если бы мы могли понять, зачем он это сделал. Если это кто-то из Вавилона, то он должен знать, что смерть принцессы губительна для города. А местные на такое не способны... Да? - вопросительно глянул он на Йона.
- Совершенно верно, если только этот человек не скрывает в своей душе измену.
- И узнать об этом, конечно, нельзя, пока кто-нибудь не донесет?
- Дело случая и подсказок свыше, - сообщил Йон.
- А вы не можете просто спросить у Лучафэра, кто это сделал? - поинтересовался Лью.
- С точки зрения Лучафэра, это земная проблема, да и время терпит, - Йон явно уже поговорил с богом на эту тему. - Вот если принцесса умрет - другое дело.
- Не дай Лучафэр! - хором воскликнули Лью и Ют.
Шелест, словно не слыша их, продолжал размышлять:
- Рамзес тоже не стал бы действовать таким способом. Ну, в смысле, яд подсыпать.
- Почему ты так уверен? - спросил Йон.
- Он предлагал мне вина, - сказал Шелест. - Я сказал, что он может меня отравить. Угадайте, что он мне на это ответил?
- Наверняка что-нибудь вроде «это низко», «так поступает только бессердечная вавилонская власть», ну и все подобное, - предположил Йон.
- Если быть точным, - губы Шелеста чуть тронула улыбка, - то он сказал, что ненавидит этот метод убийства. И, ручаюсь, так оно и есть.
- Но его слуги могут действовать без его ведома, - сказала Ют. - Например, он приказал убить принцессу. А те уж сами решили, каким способом это сделать. Не станет же он делиться с ними той историей.
- Ты тоже права, - кивнул Йон. - Но я расспрашивал стражу и давал им поручение все обыскать. Посторонних в городе нет.
- Значит, человек с изменой в душе, как вы выразились, - сказал Шелест.
- Но зачем ему убивать принцессу? - спросил Лью.
- Вижу две причины, - нахмурился Шелест. - Первая - Рамзес каким-то образом переманил его на свою сторону. Вторая - личная ненависть превыше любви к Вавилону, если такое вообще можно себе представить.
Йон тепло улыбнулся Шелесту.
- Ты и впрямь хорошо над этим поразмыслил. Жаль, что твои думы все равно не указывают нам на конкретного человека.
- Главное, тщательно охранять принцессу, - сказал Шелест. - Желательно и еду на предмет яда проверять.
- Думаешь, убийца повторится? - засомневалась Ют. - Он же может и просто...
- Если он сразу себя не проявил, то и дальше, скорее всего, будет действовать тайком. Он боится, что его поймают, а это, кстати, ставит лишний плюс к той версии, что это вавилонянин. Пытается не убить лишних - даже кувшин заботливо пометил - и боится быть обнаруженным.
- Да, - добавил Лью. - Если бы он был из Иерусалима, то шел бы сюда, как на смертную казнь.
- Звучит вполне логично, - сказал Йон. - Что ж, думаю, мне пора проконтролировать Квентина и Хазаэля. А вы не пойдете в город?
- Не хочу, - решительно отказался Шелест.
- А мне можно с вами к принцессе? - Лью заискивающе поглядел на Йона.
Но вместо согласия он получил по голове посохом.
- Детям пора в кровать! - объявил Йон. - Не дай Лучафэр мне дожить до того момента, когда ты ворвешься в комнату к тяжелобольному!
- Я тихонько, - заверил Лью плачущим голосом.
- Завтра, быть может, - смилостивился Йон. - А сейчас брысь спать, если в город не хочешь.
- Ладно, - смирился Лью.
Все четверо направились ко дворцу и уже там разошлись в разные стороны. Йон отправился к Юфории, Лью к себе. На прощание он неуверенно взял Шелеста за руку и сказал, что все будет нормально.
Хоть Шелест и проспал перед этим добрые сутки, чувствовал он себя разбитым. Так хорошо начавшийся день принес много огорчений. Ни спать, ни есть не хотелось, несмотря на то, что он сегодня только и отведал, что кофеподобный напиток да латрий.
- Ты не хочешь поговорить с Ариадной? - спросила Ют. - Она могла заметить кого-нибудь...
- Немного позже, - ответил Шелест. - Черт, и как это могло случиться! - он вдруг в сердцах ударил кулаком по подушке.
- Лью прав, все будет нормально, - сказала Ют. - Я уверена.
- Да еще стечение обстоятельств замечательное, - будто не слышал Шелест. - Едва вернулись из Иерусалима, только-только услышали историю об отравлении Адриана - и вот, пожалуйста. Почему-то если уж что-то случается, то все и сразу...
- Шелест, успокойся.
- Не могу, - признался Шелест. - Лучше просто не обращай внимания.
- Не могу, - усмехнулась Ют. - Знаешь, я слетаю на кухню. Поговорю там с кем-нибудь, может, что-то узнаю.
- Давай, - у Шелеста не было сил спорить.
- Только с Ариадной ты сам, - предупредила Ют. - Мне она не нравится.
- Договорились.
Когда она унеслась, Шелест некоторое время бездумно смотрел в потолок. Потом вяло пропел:
- Что насчет историй, что случились так давно? Что насчет путей, по которым мы шли вместе?
Песня, которую спел им с принцессой Лучафэр. Истории, что случились так давно... Наверное, он имел Рамзеса и Адриана? А действительно, что насчет них?
- ...Пусть в бою мы умрем, все равно не уйдем... - так же вяло продолжил Шелест.
Но одно дело погибнуть в бою, и совсем другое - от яда, подло подсыпанного кем-то в кубок. Лучафэр ничего не сказал о том, что если кого-то отравят, то погибший «все равно не уйдет», - мрачно усмехнулся про себя Шелест.
Он тряхнул головой, отделываясь от невеселых мыслей. Потом неуверенно встал и так же неуверенно побрел по длинным коридорам. Дошел до комнаты Юфории и, небрежно махнув стражникам рукой, встал напротив, прислонившись к стене и не сводя взгляда с дверей. Шелест даже не собирался пытаться зайти, ведь он прекрасно знал, что сейчас там Йон, Квентин и Хазаэль. Но ожидание здесь было чуть менее томительно, чем в его комнате.
Старые книги
Тейт чувствовал бы себя более чем неплохо, если бы к нему средь бела дня не вломился этот не в меру энергичный низший, Лью, и не сообщил ему, чуть не обливаясь слезами, что на презренную женщину - а именно, Ее Высочество принцессу, как требовал называть сие существо этикет, - совершено покушение и та лежит при смерти. Тейт всерьез встревожился, ведь, если Юфория умрет, он, во-первых, может расстроиться, а признавать, что он, лорд Тиарнан, может расстроиться из-за того, что больше не увидит какую-то женщину, очень не хотелось. Во-вторых, в таком случае престола ему не видать, а это уж совсем ни в какие ворота не лезло.
Но Тейт был человеком рассудительным. Хотя он и беспокоился, срываться во дворец не спешил и пытался отвлечься. В конце концов, Юфория без сознания, медицинских знаний у него не было, а немого сочувственного созерцания ей хватит и со стороны Шелеста, Лью и Ют - Тейт не сомневался, что те с ума сходят, и присоединяться к ним не хотел. Толку от этого не было никакого.
Поэтому, сделав за скудный остаток дня все, что от него требовали обязанности, вечер Тейт просидел за книгами, всеми силами стараясь выкинуть из головы внезапное происшествие, которое поражало своей абсурдностью. Отравить принцессу, тем самым оставив Вавилон без законного наследника! По глупости эту затею обогнал только Рамзес, решивший напасть на город. Хотя, думал Тейт, кто знает, может, именно он и стоял за покушением на Юфорию. Любое другое объяснение казалось настолько парадоксальным, что Тейт даже думать о таких вариантах не хотел, и он заставил свой разум остановиться на том, что здесь всего-навсего произошла ошибка. Виновную служанку казнят, Юфория, дай Лучафэр, поправится, и все будет как прежде.
Успокоив себя таким образом, Тейт целиком и полностью погрузился в толстенный сборник государственных отчетов о переговорах с Авалоном. Потом, после того, как пробило одиннадцать, решил отдохнуть и выйти на улицу. И там судьба преподнесла ему сюрприз.
В заведении, где собирались самые знатные особы, сегодня было меньше народу, чем обычно. Тейта это не особо волновало, но ему хотелось поговорить с Йоном, и его отсутствие заставило досадливо поморщиться. Впрочем, Тейт тут же логично предположил, что это добрый знак, и Юфория, по крайней мере, жива, и Йон занят ее лечением.