- Закрой пасть! - Юфория с видимым трудом чуть приподнялась на локте в попытке найти что-нибудь, чем можно запустить в Йона.
- Лежи, - Шелест мягко положил руку на плечо Юфории и уложил ее обратно. - Выглядишь очень слабой... Как себя чувствуешь?
- По правде говоря, ужасно, - призналась Юфория. - Сил нет, то в жар, то в холод бросает... Голова кружится... Но Йон говорит, что скоро станет лучше.
- Станет, если вы не будете переусердствовать и тратить энергию на бесполезную болтовню, - счел своим долгом уточнить Йон.
- Хватит! - вспылила Юфория. - Ты собирался принести мне какое-то там лекарство, вот и выметайся!
- Как прикажете, Ваше Высочество, но выметусь я только вместе с Шелестом, ибо шутки шутками, а вы и впрямь пока очень слабы.
Юфория попыталась было что-то возразить, но ее опередил Шелест.
- Поправляйся, а я приду утром. Может, к тому времени тебе полегчает.
- Хороший план, - одобрил Йон. - Только вынужден сообщить, что придется перенести время встречи на вечер, так как утро уже наступило.
- Ладно, - у Юфории не было сил спорить.
Она устало прикрыла глаза и едва слышно что-то пробормотала. Шелест хотел попросить ее повторить, но Юфория уснула.
- Вот и чудно, - сказал Йон. - Пойдем, - посмотрел он на Шелеста.
Они вышли в коридор, и там Йон снова обратился к нему:
- Что за кислая мина? Как видишь, все более или менее налаживается.
- Не вижу, - честно признался Шелест.
- Знаю, знаю, выглядит так, словно сил жить уже нет. Но так почти все больные выглядят, - пожал плечами Йон. - Поверь, я беспокоюсь не меньше твоего, и если я спокоен - а я наверняка выгляжу веселее, чем вечером, - то и тебе особо волноваться не стоит.
- Поверю вам на слово, - улыбнулся Шелест. - Вы действительно пустите меня к ней вечером?
- Если ей станет лучше, то почему бы и нет.
- А вы спросили ее насчет той служанки?
- Лии? Конечно, - кивнул Йон. - Ее Высочество уверяет, что доверие ее к ней безгранично, и что если с нее не снимут все подозрения, то она лично, цитирую, «набьет морду старейшинам». Конец цитаты.
- Хорошо. Получается, вы ее выпустите?
- Да. Но к работе она вернется явно не скоро, совсем обезумела... Что ж, - Йон чуть наклонил голову. - Мне пора. А тебе я советую отныне спать в своей кровати, а не напротив дверей комнаты Ее Высочества.
- Да я же случайно, - смешался Шелест.
- Случайность случайностью, а принцесса все еще готова покарать каждого, кто подступит к ее комнате под покровом тьмы. Конечно, не без вопля про очередное извращение, - Йон воздел глаза к потолку. - Вот выздоровеет она и... В общем, дай нам Лучафэр терпения. Интересных снов, Шелест.
Шелест, пропустив мимо ушей последние фразы, с рассеянным видом созерцал двери комнаты Юфории.
- Шелест, дорогой, мне еще раз напомнить тебе, что здешние стены никак не связаны с твоей кроватью?
- Простите, - встряхнулся Шелест. - А ночью... То есть днем, - запутался он во времени. - В общем, за принцессой будет кто-нибудь присматривать?
- Не сомневайся. А к чему этот вопрос? - Йон смерил его подозрительным взглядом. - Ты что-то задумал?
- Я-то нет, - покачал головой Шелест. - А вот тот, кто подсыпал яд...
Йон заверил, что без личного разрешения его, верховного жреца Вавилона, в комнату никто не войдет - ни Шелест, ни прислуга, ни даже сам король.
На этом они расстались. Шелест, побродив по медленно просыпающимся коридорам дворца, вернулся к себе. В комнате его встретила Ют. Она сказала, что со всеми предосторожностями опросила добрую половину служанок, но единственной сколько-нибудь стоящей информацией оказалось то, что тем вечером, когда отравили принцессу, на кухне долгое время никого не было, и, в принципе, туда вполне мог забраться посторонний. Но никто никого и ничего подозрительного не углядел. Шелест же поведал Ют о том, как уснул напротив комнаты принцессы и как Йон позволил ему увидеть очнувшуюся Юфорию.
- Ют, она так плохо выглядит, - с грустью поделился Шелест.
- Да ладно тебе. Йон прав - если уж он не переживает так сильно, то и нам не следует. Вот увидишь, принцесса выздоровеет совсем скоро. Мне можно будет пойти с тобой к ней вечером? - спросила Ют.
- Конечно, - кивнул Шелест. - Лью тоже ведь собирался. Не хватает только Тейта.
- Ну и хорошо! - рассмеялась Ют. - А то драка принцессе на пользу не пойдет!
- Ты права, - улыбнулся Шелест. - Но я все равно схожу к нему днем.
Он попытался уснуть, но лишь пролежал несколько часов в легкой дремоте, прерывающейся любым, даже самым тихим звуком. Так что, отчаявшись нормально отдохнуть, Шелест решил не терять зря времени и заняться делом.
- Каким еще делом? - спросила Ют.
- Поищу Ариадну. Может, она видела что-то...
- Я покажу, куда идти, - с готовностью взлетела Ют.
Однако далеко идти не пришлось. Первая же попавшаяся им служанка услужливо объяснила, что на днях должен прибыть посол из Авалона, и Ариадна занимается приготовлениями к этому важному событию, поэтому если Шелесту что-то нужно, он должен обратиться к кому-нибудь другому.
- Посол из Авалона, говоришь? - протянул Шелест.
Ему вспомнился рассказ Юфории, и он искренне понадеялся, что это совсем не тот посол, который является причиной психологической травмы принцессы. Но, в любом случае, вкупе с тем, что Ариадна занята каким-то послом вместо того, чтобы принести ему, Шелесту, кофезаменитель и ответить на пару вопросов, симпатии к гостю не прибавилось.
- Спасибо, мне ничего толком не надо, но если увидишь Ариадну, скажи, что я ее искал, - сказал он служанке и та, кивнув, с поклоном удалилась. - Ладно, Ют, тогда я к Тейту. Ты со мной?
- Конечно!
У выхода из дворца Шелест нос к носу столкнулся с Лью, который встретил его своим обычным «господин Шелест!» Не менее бурно он выразил радость от того, что Юфории стало лучше, и только потом, узнав о направлении друзей, объявил с гордым видом, что Йон снова велел ему передать Тейту послание. Поэтому дальше они пошли втроем.
- Слушай, - вдруг дошло до Шелеста, когда они уже преодолели лестницу. - А ты вообще дома бываешь?
- Я же теперь здесь живу! - Лью посмотрел на него с затаенной тревогой. - Я что-то делаю неправильно?
- Да нет. Просто тебя так неожиданно забрали. Что на это сказали твои родители? Они знают, что ты теперь живешь во дворце?
- Наверное. Кажется, господин Йон говорил, что послал кого-то к ним, - Лью немного растерялся.
- А Йон что, запрещает тебе наведываться домой? - спросила Ют.
- Да вроде нет. Но я сам не хочу. Боюсь, - признался Лью. - У них и без меня забот хватает, так что я потом...
- Понятно, - кивнул Шелест.
- Что значит «понятно»? - взвилась Ют. - Ты не собираешься доказать ему, что родители волнуются?
- Ну, я же не знаю его родителей, - логично заметил Шелест.
- Это неважно!
- Важно, - возразил Шелест. - Мои родители, к примеру, очень хорошие люди, но замечать меня у них, как они ни старались, не получалось.
- Как это, господин Шелест?
- Да обычно, - усмехнулся Шелест. - Были у них дела поважнее. Бывает. Главное, что нам хорошо, - он потрепал Лью по волосам, - и если им не нужна наша помощь и поддержка, вполне можно побыть чуть поодаль. Верно?
- Верно! - кивнул Лью. - Мне во дворце нравится больше, чем дома.
- Не поверишь, мне тоже, - прыснул Шелест, вспомнив, где он жил раньше и где находится теперь.
Вскоре они приблизились к обители Тейта. Служанки очень вежливо встретили Шелеста и Ют, настороженно покосились на Лью (тот считался потенциальной опасностью для душевного здоровья лорда Тиарнана) и провели всех в дом, рассказывая на ходу, что Его Превосходительство занят важной работой, поэтому нельзя гарантировать, что он найдет время принять гостей.
- А у меня к нему письмо от господина Йона! - заявил Лью.
Их оставили в уже знакомой им серебристо-белой комнате. Они приготовились встретить Тейта, но тот показываться не спешил. Так что они прождали его добрых два часа, за которые успели изрядно сократить запасы сладостей, которые служанки не успевали приносить.