- Приветствую, - наконец, показался Тейт. - Сожалею, что так долго, но...
- Да ничего-ничего, можешь еще поработать, - заверил Шелест, в темпе запихивая в рот последнее пирожное.
- Больше ничего нет, господин... - смущенно пробормотала служанка.
- Да? Тогда работа отменяется, - посерьезнел Шелест.
Тейт хмыкнул и велел служанке уйти. Потом он устроился за столом и вопросительно глянул на Шелеста, Лью и Ют.
- Зачем явились?
- Во-первых, полагая, что тебе небезразлична судьба принцессы, - начал Шелест.
Тейт тут же встрепенулся:
- Конечно! Как ее самочувствие?
- К счастью, лучше, - сказала Ют.
- Слава Лучафэру, - вздохнул Тейт. - А то я уж грешным делом подумал, что должности выше посла мне не светит... А во-вторых?
Ют наградила его укоряющим восклицанием, но Шелест, видя, что Тейт просто пытается оправдать свое волнение, спокойно продолжил:
- Во-вторых, у Лью вроде как письмо для тебя.
- А, это кстати... Давай сюда.
Лью передал ему свиток. Тейт развернул его и стал читать густо исписанный пергамент.
Шелест внимательно наблюдал за ним. Тейт выглядел бледнее обычного, глаза его покраснели, да и в целом вид был такой, словно он уже несколько дней подряд вел изнурительный образ жизни.
- Тейт, - сказал Шелест, когда он закончил читать.
- Что?
- Выглядишь немногим лучше принцессы. Ты здоров?
- Да. Просто не спал долгое время, - Тейт позвал прислугу, велел принести все для письма и принялся готовить ответ.
- Йон все еще не пускает в библиотеку? - предположил Шелест, глядя на письмо верховного жреца.
- Не в этом дело.
- А в чем? И почему ты не спал? - спросила Ют. - Снова что-то произошло?
- Я был занят исполнением своих прямых обязанностей, - Тейт гордо вскинул голову.
- А тебе надо делать что-то, помимо еженедельного предложения принцессе? - хихикнул Шелест.
Тейт погрозил ему кулаком.
- Я собираюсь отправиться в Авалон, а это требует серьезной подготовки.
- Навсегда? - Лью с горестным видом всплеснул руками.
- Нет, - хмыкнул Тейт.
- Это как-то связано с прибытием посла из Авалона? - Шелест припомнил услышанное от служанки.
- В некотором роде. Города не тесно, но все же взаимодействуют, - Тейт подпер рукой подбородок и с трудом удержался от того, чтобы зевнуть. - В том числе и контролируют выполнение законов друг друга. И, так как кое-кто не преминул их нарушить, - сурово уставился он на Лью, который тут же в смущении убрал за ухо длинную белокурую прядку волос, - будут фиксировать, разбирать и все в таком роде. А тут еще покушение на принцессу, хотя им на это плевать...
- То есть как это плевать? - опешил Шелест.
- Вопрос только в престоле, - пояснил Тейт. - А так, по нашим же законам, женщина ничего не стоит.
- Беспредел, - проворчала Ют.
- Как бы то ни было, звания посла удостаиваются лучшие, - подчеркнул Тейт. - И я намерен его получить.
- Но ты же уже был в Авалоне? - полюбопытствовал Шелест.
- Да, пару раз бывал в свите посла.
- И как там?
- Авалон как Авалон, - Тейт пожал плечами. - Я принадлежу Вавилону, поэтому восторгаться Авалоном, как бы мне ни хотелось, не слишком получается. Конечно, там красиво, но ничего особенного. Да и слишком шумно.
- Ясно, - вздохнул Шелест. - Какое счастье, что я не замешан в политике. Скукота.
- Кому как, - не согласился Тейт. - Кстати, просите Лучафэра, чтобы он взял на заметку вот его, - покосился он на Лью. - Посол Авалона наверняка потребует наказать его.
- За что? - испугался Лью.
- Все за то же.
- Но какое Авалону дело? - возмутился Шелест.
- Правила такие, - терпеливо объяснил Тейт. - У нас есть законы, мы не имеем права их нарушать. Нас контролируют король и жрец. Их, в свою очередь, проверяет власть Авалона. Ну и наоборот. Обоюдное наблюдение, в общем. Не слишком пристальное, правда...
- А тут я спокойна, - заявила Ют. - Йон Лью в обиду не даст.
- Может, и так, - не стал спорить Тейт.
- Надеюсь, - пролепетал Лью. - Правда, он, похоже, не слишком мной доволен... Он все-таки сам верховный жрец...
- А ты сам Лльюэллин, - подмигнул ему Шелест. - Так что не волнуйся, он и впрямь тебя прикроет в случае чего, уверен.
Тейт дописал письмо и, сложив лист, передал его Лью.
- А письма все о том же, об Авалоне? - спросил Шелест.
- Нет, это как раз насчет библиотеки.
Тейт вкратце поведал им, как встретил Аридея, неожиданно получил предложение заняться старыми книгами из библиотеки и, не раздумывая, согласился. Его рассказ произвел на всех сильное впечатление.
- Ты уже прочел что-то? - спросил Шелест.
- Несколько томов, - сказал Тейт. - Не сдержался и пожертвовал сном. Обычные книги, в принципе, действительно в основном всякие легенды. Но то, что их читал Адриан - это точно. Мне даже попалась книга, которая принадлежала ему, она подписана его именем.
- Тебя так интересует эта история с Адрианом?
- Да, - не стал скрывать Тейт. - Все-таки он был из моей семьи. Да и вообще, сложно поверить в то, что что-то могло увести от Вавилона.
- Главное, сам ненароком не уведись, - с улыбкой сказал Шелест.
Тейт на это только презрительно фыркнул, ясно показывая, что сомневаться в нем - последнее дело.
- Кстати об этом, - вдруг пришло в голову Шелесту. - Иерусалим был падшим городом все это время, так откуда вдруг взялись такие красочные легенды? Кто написал эти книги? Йон говорил о каком-то Орине...
- Он далеко не единственный писатель, - сказал Тейт. - Но мысль интересная. Можно спросить у него, может, что-то знает. Все равно Йон собирался сводить нас к нему. Только вот кто-то, - он снова покосился на Лью, - прервал поход самым наглым образом.
- Когда? - изумился Лью.
- Когда сбил Шелеста с ног.
- А, - Лью смущенно потупился.
- Ты пойдешь к принцессе? - перевел тему Шелест. - Йон говорил, что ее можно будет навестить вечером.
- Зачем? Мало я на нее любовался? Дело прежде всего, - решительно отказался Тейт. Но, чуть подумав, добавил: - Только не забывайте держать меня в курсе ее состояния.
Юфория и Ариадна
Ближе к вечеру Йон, как и обещал, пустил Шелеста, Ют и Лью к Юфории. Она все еще была очень слаба и не могла даже голову с подушки приподнять, но все равно очень обрадовалась их приходу. Едва Йон, дав массу ценных указаний, а также нешуточных угроз, оставил их ненадолго одних, Юфория пожаловалась, что, как она ни проснется, у кровати сидит Йон, и ее это сильно напрягает.
- Он переживает, - объяснил Лью.
- Знаю, но мне все равно не по себе.
- Поправляйся, и у него не будет необходимости постоянно наблюдать за тобой, - посоветовал Шелест.
Юфория посмотрела на него с несколько мрачным видом.
- А ты совсем невеселый, - заметила она.
Шелест только слабо улыбнулся.
- Все еще не нахожу себе места.
- Из-за чего?
- Из-за тебя, конечно, из-за чего же еще.
На смертельно бледном лице Юфории немного проступила краска, и она смущенно буркнула:
- Дурак. Даже не надейся, не отделаешься.
Вскоре пришел Йон и заявил, что посиделки окончены и всем надлежит разойтись. Шелест, не торопясь выполнять указание, спросил у Юфории, помнит ли она что-нибудь до или после того момента, как выпила латрий. Юфория ответила, что ничего подозрительного не было, и напомнила Йону, что если тот не выпустит Лию, то попадет не только старейшинам, но и ему лично. Йон сказал, что служанка уже на свободе.
- Правда, - добавил он, - боюсь, это ненадолго.
- Почему? - встрепенулась Юфория.
Йон помедлил, пытаясь придумать правдоподобное объяснение, однако Лью очень некстати ляпнул:
- Это как-то связано с послом из Авалона?