- Что?! - Юфория попыталась встать.
- Тише, тише, - примирительно проговорил Йон после того, как убедился, что принцесса встать не в состоянии, а Лью получил заслуженное наказание и, держась за ушибленную голову, тихо стонет. - Дело в том, что в Вавилон через некоторое время и впрямь прибывает посол.
- Тот самый?
- Тот самый, Ваше Высочество, но он вас не потрево...
Йон хотел заверить Юфорию, что та в полной и абсолютной безопасности - как физической, так и духовной, ибо послу нужен только факт, жива принцесса или нет, но его снова опередили, на этот раз Шелест:
- Если тот самый, я ему морду набью! - автоматически воспользовался он выражением Юфории.
- Что я слышу! - изумился Йон. - Да наш защитник, оказывается, посвящен во всю биографию Ее Высочества?
- Йон, - проговорила Юфория почти умоляюще. - Больше всего на свете мне хочется тебе врезать. Пожалуйста, не заставляй меня напрягаться.
- Черт с вами, простите за выражение. В общем, посол займется как Лльюэллином, - посмотрел он на Лью, - так и Лией.
- И ты, конечно, их защитишь.
- Тут такое дело, Ваше Высочество... - кашлянул Йон.
- Пожалуйста, господин Йон! - Лью схватил его за край накидки.
Йон снова огрел его посохом.
- Так и быть, можешь не волноваться. С Лией, однако, все сложнее. Вот если мы найдем виновного - другое дело. Хотя я, конечно, поручусь, - поспешил заверить он, так как глаза Юфории метали громы и молнии. - Ладно, время у нас еще есть.
- А когда он прибывает? - поинтересовался Шелест. - Мне нужно с Ариадной поговорить, а она вроде как им занята...
- Зачем, интересно, такая срочность? - ревниво осведомилась Юфория.
- Надеюсь, что она что-нибудь знает, - честно ответил Шелест. - Только и всего.
Но Юфория еще какое-то время продолжала хмуриться.
Йон сказал, что Шелест может рассчитывать на встречу с Ариадной через пару недель, потому что приготовления к приезду посла - штука серьезная. Потом он, задействовав любимый посох, выгнал всех из покоев принцессы, заявив, что они и так беседовали дольше, чем полагается.
Следующие полторы недели прошли веселее. Единственным минусом было то, что Юфория все еще не могла выходить из комнаты, но она быстро шла на поправку, и теперь Шелест, Ют и Лью проводили с ней гораздо больше времени, чем в прошлые посещения. Даже Тейт соизволил прийти. Он холодно поприветствовал Юфорию, с каменной физиономией заверил, что зашел просто по пути, и пожелал скорейшего выздоровления, так как снова нарушать свои привычные планы на неделю ему, Тейту, не хочется. Он, конечно, имел в виду еженедельное предложение руки и сердца принцессе, и та, по достоинству оценив это подобие юмора, сказала, что он не должен волноваться по этому поводу, потому что она не имеет права лишать себя удовольствия лишний раз «обломать вас всех», как выразилась Юфория. После этого они расстались, весьма довольные друг другом. В комнате остались только Шелест, Ют и Юфория.
- Принцесса, а почему ты сказала «вас всех»?
- Потому что авалонцы совсем не против того, чтобы он стал королем. Даже наоборот.
Юфория сидела в кровати и уплетала яблоки, которые специально для нее стянули Лью и Шелест. Это была воистину героическая миссия, цель которой сводилась не только к тому, чтобы запастись яблоками, но и к тому, чтобы при этом ни в коем случае не попасться на глаза Йону, иначе жизненный путь лазутчиков, вне сомнения, прервался бы в одно мгновение. После детальной разработки плана проникновения в сад за храмом и его выполнения цель была достигнута. Йон, правда, в последний момент, как назло, вышел прогуляться и успел увидеть, как Шелест перемахивает через ограду, поэтому друзья вручили Юфории яблоки с таким видом, словно это их последняя встреча.
- А с чего это он им глянулся? - спросил Шелест, тоже взяв одно.
- Неимоверно знатный род, - протянула Юфория. - Важность так и прет, уж это они любят. Юный возраст, большие заслуги и тому подобное.
- Тогда почему ты не сделаешь его королем? - осторожно поинтересовался Шелест.
- Ты на его стороне? - вспыхнула Юфория.
- Нет, - торопливо вмешалась Ют. - Ему просто интересно.
- Ага, - кивнул Шелест. - Если бы он стал твоим... э-э... избранником, меня бы это...
- Что?
Шелест, чтобы не соврать ей, на минуту представил, что она дала согласие Тейту, и жили бы они вместе, что называется, долго и счастливо.
- Нет, мне бы это не понравилось, - сделал вывод Шелест. - И все-таки, почему? - спросил он, невольно не дав Юфории спросить о причинах. - Ты говорила, что в первую очередь думаешь о Вавилоне, а не о своем благополучии. Ведь, как я понимаю, Тейт в этом смысле тебе не нравится?
- В каком смысле?
- В любовном, - перевела Ют.
На сей раз Юфория ничуть не смутилась. Она равнодушно ответила:
- Не-а, не нравится. И я считаю, что королем он будет плохим. Он слишком высокомерный, дай волю - никого слушать не станет. А ведь он и жестокий частенько. Половину Вавилона поубивает. Женщин и низших, по крайней мере.
- Но в целом он хороший, - вступился за друга Шелест. - Просто его иногда заносит. Я знаю! - он вдруг просиял. - Ют без ума от Тейта.
- Что?! - вспыхнула Ют.
Она взлетела с кровати и набросилась на него с кулаками. Шелест, смеясь, отмахивался от нее одной рукой.
- Это тебе месть за твои любовные темы! Лучше бы о серьезных вещах поговорили.
- Например?
- Неудавшееся, к счастью, убийство принцессы и работа Тейта, - сказал Шелест. - Правда, Тейт не говорил о том, что нашел в тех книгах что-нибудь интересное... Надо расспросить его.
- Может, яд все-таки был ошибкой, - проговорила Юфория. - По крайней мере, я на это надеюсь. Тошно даже думать о том, что в Вавилоне есть изменник.
- Как-то слова «яд» и «ошибка» не вяжутся, - мрачно заметила Ют.
- Да уж, - признала Юфория. - Меня многие не любят, но чтобы из-за этого наплевать на будущее Вавилона...
- Кто это вас не любит? - навострила уши Ют.
- Да на тех же старейшин посмотри, - Юфория хихикнула. - Но они-то уж точно не при чем.
Тема эта возникала далеко не один раз, однако неизменно ограничивалась пустыми рассуждениями. Вывод делался всегда один - нужно быть настороже.
Еще через несколько дней Юфория окрепла настолько, что стала потихоньку выходить из комнаты и бродить по дворцу (разумеется, тайком от короля и Йона). Ее пытался сопровождать Шелест, но Юфория быстро смекнула, что его беспокойство словами не ограничится, и поэтому, когда ей захотелось после одиннадцати часов отведать латрия, отправилась добывать его самостоятельно. Угрозы и требования молчания получил не один десяток слуг и стражников, и когда бодрствующий уже не первую ночь Шелест за компанию с Лью, которому Йон приказал проведать Юфорию, заглянул к принцессе, те обнаружили ее в уже не совсем адекватном состоянии. Пол был уставлен множеством пустых кубков.
- Принцесса, ты спятила!
- Яда в них не было, - Юфория сонно похлопала ресницами.
Она сидела на полу и облокачивалась на кровать.
- Потому что мне все еще хорошо, - продолжала Юфория.
- Да ты даже не выздоровела толком!
- Точно! - поддакнул Лью. - Если господин Йон узнает...
- ...то я сама вас убью, - пообещала Юфория. - Да ла-адно вам, я столько времени не пила латрий...
Шелест, не слушая яростных воплей, подхватил ее на руки и бросил на кровать. Потом накрыл одеялом и пообещал, что если она сейчас же не уснет, то он в красках распишет все Йону.
- А еще я скажу стражникам, чтобы не вздумали тебя выпускать, - закончил воспитательный процесс Шелест.
- Зануда, - раздалось приглушенное одеялом ворчание.
Но это был единственный инцидент. В основном Юфория вела себя смирно. Она не испугалась произошедшего, но стала осторожнее и, как и Шелест, часто награждала обитателей дворца пронизывающими взглядами. Слуг к ней стали пускать только тщательно проверенных, в основном тех, что служили лично королю или жрецу. Но, в любом случае, последствия отравления сошли на нет, и главным было то, что по этому поводу за Юфорию можно было не волноваться.