Примерно так думал Шелест, прогуливаясь по дворцу поздним вечером. Иногда он делился своими мыслями с Ют, и она целиком и полностью их разделяла.
- Шелест, - сказала она, когда они миновали очередной поворот. - Если ты возьмешь за привычку бродить ночью по дворцу, то сам попадешь в список подозреваемых.
- А что мне еще делать? - пожал плечами Шелест. - Не сказал бы, что мне так уж хочется веселиться в городе без принцессы. К тому же, Тейт занят своей работой, а Лью в последнее время постоянно делает что-то по приказу Йона. Я так чувствую, это месть за яблоки...
- Да, но ночью можно спать, очень здорово, не пробовал?
- Пробовал, - рассмеялся Шелест. - Но сейчас, честное слово, совсем не хочу.
- Рассчитываешь отключиться где-нибудь рядом с Ариадной?
- Ют, отключившемуся абсолютно все равно, - Шелест покрутил пальцем возле виска.
В последние дни колкости Ют по этому поводу участились, так как Шелест вспомнил о том, что две недели истекли, посол пока еще не прибыл, а Ариадны все не было видно. Шелест всерьез опасался, что за такой промежуток времени у девушки все вылетит из головы. Поэтому Шелест непрестанно сетовал вслух по этому поводу, а находившаяся рядом Ют, которой Ариадна была по-прежнему не по душе, всякий раз выразительно закатывала глаза, и из нее прямо-таки сыпались ехидные замечания. Так что вскоре Шелест окончательно потерял энтузиазм. Он уже почти уверился в том, что Ариадна ничего не помнит.
- Ой, смотри...
- Отлично! - Шелест резко остановился. - Вспомнишь солнце, вот и лучик...
- Какое, к черту, солнце? - тон Ют был настолько похож на тон Юфории, что Шелест невольно вздрогнул.
В самом конце коридора показалась Ариадна.
- Ариадна! - грянул Шелест.
- Идиот, люди спят! - Ют не знала, смеяться ей или ругаться. - Ладно, я полетела, буду в твоей комнате. Не забудь передать все в подробностях.
- Заметано, - Шелест махнул ей рукой и поспешил навстречу Ариадне.
Та остановилась и, чопорно сложив руки, ждала его приближения. У Шелеста отлегло от сердца - было непохоже, что она куда-то торопится.
- Привет! - наконец, достиг цели Шелест.
- Приветствую, господин, - Ариадна чуть наклонила голову.
- Я тебя искал...
- Мне передавали, - Ариадна стала накручивать на палец прядь своих волнистых рыжих волос, и при этом она была такая хорошенькая, что Шелест не мог отвести от нее глаз. - Мне жаль, но я никак не могла прийти к вам. Посол из Авалона...
- Да, я знаю, - перебил Шелест. - Но ты уже все закончила?
- Не совсем. Но сейчас у меня есть время, вам что-то нужно? - голос Ариадны зазвучал гораздо теплее. - Мне проводить вас в вашу комнату?
- Э-э... Не думаю, - почесал затылок Шелест. - Вообще, я вроде как должен зайти к принцессе, чтобы она снова ненароком латрия не напилась.
- Понятно, - Ариадна заметно похолодела.
Шелест огляделся. В ярко освещенном коридоре никого не было, и дверей, за которыми мог кто-то подслушивать, не наблюдалось.
- Ради такого она может и подождать, - решил Шелест. - Я понимаю, что шансов мало, но все-таки. Примерно пару недель назад...
- ...принцессе кто-то подсыпал яд, - закончила за него Ариадна.
- Откуда ты знаешь? - Шелест насторожился. Учитывая волнения Йона по поводу второй попытки убийства, трудно было поверить в то, что вся прислуга в курсе произошедшего.
- По двум причинам, - Ариадна вдруг стала выглядеть очень расстроенной. - Слухи ходили с того самого момента, как стража забрала Лию...
- А вторая причина?
Ариадна затравленно огляделась.
- Может, не здесь?
- Тут никого нет, - Шелест ободряюще улыбнулся. - Не бойся. Говори спокойно.
Ариадна растерянно посмотрела на него, потом с видом с трудом решившегося на что-то человека вскинула голову, посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
- Я знаю, кто это сделал.
- Кто?
Ариадна виновато отвела взгляд в сторону и, теребя край платья, будто ей было стыдно даже вспоминать об этом, шепотом проговорила:
- Я была на кухне в тот момент. Но мне и в голову не приходило, что Лия хочет отравить Ее Высочество...
- Что? - Шелест не сдержал удивленного возгласа.
- Не вините меня. Как я могла предугадать?
- Так. Успокойся, - сказал Шелест, и Ариадна подняла на него глаза, полные слез.
В голове у него царил полный сумбур. Он был уверен в том, что Лия невиновна, и потому никак не мог понять, что имеет в виду Ариадна. Заподозрить ее ему и в голову не приходило.
- Вы же занимались этим делом? - робко спросила она. - Возможно, верховный жрец говорил вам... Я наливала из того же кувшина латрий для посла...
- Стоп, - Шелест совсем запутался. - Но ведь посол только должен прибыть?
- Все верно, господин. Я имею в виду вавилонского посла.
- А, понял, - Шелест подумал, что, должно быть, именно на место этого человека и метит Тейт. - Ну, Йон говорил что-то вроде того, что латрий наливался и для других... Хотя тебя он не упоминал.
- Он же верховный жрец, - улыбнулась Ариадна. - Не могу даже надеяться, что он когда-нибудь запомнит и произнесет мое имя. То, что вы его запомнили - уже большая честь для меня.
- Да ладно тебе, - Шелест немного смутился, но очень обрадовался тому, что смог осчастливить такую красавицу, да еще таким пустяковым образом. - Так что там с Лией?
- Мы были вдвоем с ней. Наверное, она об этом сказала?.. - Ариадна напряглась. Либо она совсем не умела скрывать свои эмоции, либо просто не хотела.
- Да, сказала.
- Лия взяла латрий для Ее Высочества и ушла. Я осталась на кухне одна, налила латрий послу и тоже ушла... - Ариадна закусила губу. - Уверяю вас, на кувшине не было никакой пометки о непригодности. С послом, как вы знаете, тоже ничего не произошло, а ведь я подавала ему латрий позже!
- То есть ты полагаешь, что она насыпала яд по дороге в комнату принцессы, потом вернулась и проделала то же с кувшином? - Шелест, дождавшись кивка, отрешенно покачал головой. - Поверить не могу... Может, все-таки кто-то еще сумел пробраться на кухню...
Он подумал, что надо рассказать об услышанном Йону. Пусть проверит посла, спросит стражников, да и вообще сделает все возможное, ну или прикажет кому-нибудь. Сам Шелест совершенно не чувствовал себя способным решать вопрос человеческих жизней, а ведь если он ляпнет что-то не то, Лию запросто приговорят к смерти.
- Ты рассказывала об этом кому-нибудь? - спросил он.
- Конечно. Сегодня меня допрашивал верховный жрец, и я все ему рассказала.
- Хорошо, - у Шелеста отлегло от сердца. - Завтра, надеюсь, он скажет, что надумал. Но почему ты не сделала этого раньше?
Ариадна немного помолчала, будто собиралась с силами, и наконец едва слышно проговорила:
- Я боялась. Честно говоря, я ждала, что придут за мной. После того как я узнала, что произошло с Ее Высочеством, - ее глаза снова стали наполняться слезами, - мне казалось, что Лия все свалит на меня. Ведь на кухне тогда были только мы с ней, и ходили слухи, что она говорила обо мне.
В голове Шелеста окончательно все смешалось. Он отлично помнил, как Лия упомянула Ариадну. Это был неплохой шанс свалить все на нее, но она даже не подумала воспользоваться им, да и пребывала в неподдельной истерике. Шелест не хотел допускать мысли, что Ариадна может его обмануть, но если бы и было так, то тогда Лия просто не могла ее не заподозрить. А если заподозрила, то почему не сказала, когда о ней зашла речь?
«Может, действительно кто-то подговорил?» - подумал Шелест, вспоминая заплаканную Лию и ее полубезумные глаза.
- Господин? - вывел его из задумчивости голос Ариадны.
- Извини, - встрепенулся Шелест. - Не переживай, - улыбнулся он. - Лия просто сказала о том, что ты была с ней на кухне, только и всего. Никто ничего на тебя не сваливал.
Видя, что Ариадну эти слова совсем не утешили, он положил руку ей на плечо и, к его вящему изумлению, этот обычный в общем-то для него дружеский жест вызвал совершенно неожиданную реакцию: Ариадна вдруг подалась вперед и прильнула к его груди.