Шелест, казалось, задумался - во всяком случае, он какое-то время молчал. Юфория одновременно испугалась и обрадовалась, что сейчас он уйдет, но как раз в тот момент, когда она решала, бояться или радоваться, Шелест спросил:
- Ты так ко мне и не повернешься?
- А оно тебе надо? - Юфория чувствовала, что стоит ей на него посмотреть, и она уж точно расплачется. - Чего ты ко мне пристал?
- Потому что я в тебя влюблен, а ты по нелепой случайности увидела меня с другой девушкой.
Юфория подумала, что ослышалась. Ведь, во-первых, не могло было что-либо подобное произнесено таким непринужденным тоном, а, во-вторых, вообще произнесено.
- Что ты сказал?
- Фраза длинная, тебе какую часть повторить? - поинтересовался Шелест заботливым тоном.
- Не прикидывайся, дурак! - Юфория вскочила, круто развернулась и огрела его подушкой по голове. - Прекрасно знаешь, какую!
- Ну ладно, ладно, - засмеялся Шелест, ловко увернувшись от нового удара. - Я в тебя влюблен.
- Шутишь?
Юфория не могла сказать, что поверила в услышанное, но слезы как ветром сдуло.
- Не-а. Кстати говоря, - Шелест вдруг придвинулся поближе к ней. Юфория хотела в панике ретироваться, однако путей отступления не было. - Я сказал тебе о своих чувствах, и теперь мне интересно, что ты думаешь обо мне.
Юфория совсем смутилась и, стараясь скрыть это, проворчала, отведя взгляд в сторону:
- Ты хоть когда-нибудь серьезным бываешь?
- Конечно! - заверил Шелест. - Вот если ты сейчас скажешь, что я совсем тебе не нравлюсь и понравиться в принципе не могу, я вполне себе серьезно расстроюсь. Но ты все равно лучше честно скажи.
Юфория молчала, сверля взглядом стену и мечтая провалиться сквозь кровать, пол и все, что следовало ниже.
- Ну? - поторопил Шелест.
- Ладно, черт с тобой, влюблена, - пробормотала Юфория, чувствуя, что покраснела до корней волос.
- Так черт со мной или влюблена? - уточнил Шелест.
Юфория посмотрела на него укоряющим взглядом.
- А сам не видишь?
Шелест рассмеялся, осторожно положил ладонь ей на щеку и улыбнулся совсем другой улыбкой.
- Хорошо.
Юфория отчаянно отводила взгляд, пока Шелест не спросил прямо:
- Можно тебя поцеловать?
Юфория не очень уверенно отозвалась:
- Не знаю. Наверное.
Она знала, почему он спросил, и сама боялась, что впадет в неконтролируемую истерику даже из-за такого пустяка. Но все прошло без происшествий, кроме того, объятия Шелеста оказались феноменально теплыми, поэтому Юфория почувствовала себя не только окончательно успокоившейся, но и очень усталой. Она бодрствовала довольно долго, потом порядком переволновалась, а ведь она все еще не могла считать себя полностью здоровой.
Когда Шелест отстранился от нее, Юфория, все еще порядком смущенная, уткнулась ему в плечо, чтобы избежать его взгляда, и сама не заметила, как провалилась в дремоту.
Шелест, скорее почувствовав, чем увидев, что она уснула, осторожно уложил ее на кровать, укрыл одеялом и некоторое время сидел рядом, рассеянно глядя в окно. Потом, когда уже стал заниматься рассвет, тихонько вышел из комнаты и вернулся к себе.
- Ты где был столько времени?! - набросилась на него Ют.
- Ты не поверишь, - Шелест с усталым видом плюхнулся на кровать. - Я подошел к Ариадне и...
На этом его речь оборвалась - Шелест по старой доброй традиции провалился в сон на полуслове.
Посол Авалона
Ют, держась за ярко цветущую ветку пышного растения, разросшегося под небольшим окном, успешно переждала небольшой порыв ветра, способный унести ее на порядочное расстояние, и перелетела повыше. Окно было чуть приоткрыто, и она кое-как сумела протиснуться в щель между стеной и створкой.
Мысленно наградив Шелеста парой ругательств (ведь это он отправил ее в рискованное путешествие по саду!), Ют встала на подоконник, отряхнула бледно-зеленое платьице и огляделась.
В комнате было очень много книг. Даже на полу стояло множество высоченных стопок, но, несмотря на это, в комнате чувствовался порядок. Лишь стол, стоящий посредине, был завален до безобразия. Бесконечные книги, листы, свитки... Над всем этим сидел Тейт, длинные серебристые волосы которого сейчас были схвачены в хвост. Его глаза сосредоточенно скользили по строчкам в раскрытой книге.
- Эй, Тейт! - окликнула Ют, но он не услышал.
Уже не опасаясь ветра, Ют подлетела к столу и уселась на вершине одной из самых высоких стопок.
- Тейт!
Тейт вздрогнул и заозирался. Заметив Ют, он вздохнул.
- Опять ты... Как насчет того, чтобы извещать о своем приходе через слуг? - беззлобно поинтересовался он, откидываясь на высокую спинку кресла.
Ют слетела вниз и устроилась прямо перед ним, на раскрытой книге.
- Или на этот раз ты не одна?
- Ну да. Шелест уже устал ждать, просил поторопить. Сказал, в противном случае они с принцессой опять съедят все сладости, которые есть у тебя дома.
Тейт хмыкнул и ничего не сказал.
Уже не первую неделю Ют прилетала к нему домой без чьего-либо ведома, но только в том случае, если он не сидел в этой комнате и не занимался чем-нибудь важным. Чаще всего она являлась за завтраком, с фантастической быстротой уплетала сахар и непрестанно щебетала о чем придется. Тейт привык к ее визитам и ничего не имел против: с ней, как он вскоре с удивлением отметил, можно было поговорить о довольно интересных вещах. Что же касалось принципов Тейта, то он логично рассудил, что фея человеком не является, а значит, на нее общие правила не распространяются, посему можно обойтись и без напускного презрения.
- Интересно знать, зачем они явились, - сказал Тейт. - С посланиями Йон обычно посылает низшего, но, как я понял, сейчас его с ними нет. Иначе он бы уже вломился сюда.
- Почему бы тебе самому не пойти и не выяснить? - предложила Ют.
- Зачем, если я могу спросить у тебя?
- Ну-у, тебе вообще лучше со всеми побольше времени проводить, - Ют постучала по книге крохотными пальчиками. - А то сидишь тут один...
- Много дел, - откликнулся Тейт. - Да и не вижу необходимости - ты сама говорила, что у Шелеста и Юфории появились какие-то там, как ты это назвала, отношения, - он выразительно воздел глаза к потолку. - Пусть наслаждаются.
На эту новость, в которую его посветила Ют, Тейт отреагировал довольно сухо. А когда пошли вопросы, пояснил, что отношения и престол - вещи абсолютно разные, и тут Шелест ему не соперник.
- В политике никак, да и мягок слишком. К счастью, Юфория все-таки в первую очередь думает о Вавилоне, - разъяснил он, когда Ют обиделась за лучшего друга.
- Да нет, ты знаешь, это та еще парочка, - сообщила Ют в дополнение к предыдущей информации по этому поводу. - Общаются, как всегда, ничего особенного. Так что этой ночью...
- Не могу. Сегодня прибывает посол Авалона.
- Принцесса, кажется, немного переживает по этому поводу. Вот они и пришли сюда.
- Ясно, - Тейту была знакома старая история, в свое время вызвавшая довольно крупный скандал. - И чем они планируют тут заняться?
- «Лучше с Тейтом посидим, давно его не видно», - процитировала Ют слова Шелеста.
- Я занят, - в который раз повторил Тейт. - Если уж им нечем заняться на улице и во дворце, пусть сидят в приемной и едят свои сладости.
Ют надулась. Но тут же вспомнила наставление Шелеста.
- Ой, он еще просил передать, что ему интересно посмотреть книги, которые тебе поручили проверить.
Тейт картинно вздохнул и, позвав служанку, велел ей привести Шелеста и Юфорию, а также убедить по пути последнюю, что это будет первым и последним разом, когда она войдет в его кабинет.
Служанка выполнила приказ безукоризненно, поэтому не было ничего удивительного в том, что Юфория вломилась в комнату с громкими проклятиями.
- Потише, женщина, - велел Тейт. - Я занят.