Король Вавилона вздрогнул, как и всегда, когда произносили это имя. Йон резко повернулся к Ною.
- Это положительный ответ, как я полагаю, - посол Авалона был очень доволен произведенным эффектом. - И ведь не было последнее время никаких проблем, а тут настоящая неразбериха. Иерусалим по каким-то причинам сталкивается в сражениях с обладателями силой Лучафэра, низший вдруг становится приближенным короля, производится покушение на принцессу. И, заметим, все это ровнехонько с прибытием защитника.
- Подозревать Шелеста - дело последнее, - ответил Йон.
- Шелеста? Я, по своей наивности, думал, что его зовут Аароном. Неужели вы с ним в дружеских отношениях, жрец?
- Пусть скажет король, - сказал Йон, уверенный в своем повелителе.
И тот его не подвел.
- Подозревать Шелеста - дело последнее, - повторил он слова Йона. - Йон прав. Причем тут он?
Ной скрыл недовольство за легкой усмешкой.
- Моих мыслей тут нет, я всего лишь следую рассуждениям старейшин Авалона.
- Незачем рассуждать, - сказал Йон. - У Авалона наверняка полно своих дел. Как насчет того, чтобы проверить все, что требуется, и на этом закончить?
- Вавилонский посол обычной проверкой не ограничивается, рассуждать о наших делах любит, и я тоже имею на это право, раз так.
Король устало вздохнул. Нынешний посол и впрямь был излишне придирчив, и старейшины уже не раз пророчили неприятности.
- И, по-моему, это ни в какие ворота не лезет, - продолжал Ной, - а тем более в вавилонские. Низший стал приближенным короля! Но вы заявляете, что он ученик жреца и, к тому же, обладатель силы Лучафэра, что подтверждено самим Лучафэром. Хорошо, принимается. Принцесса не исполняет своего долга перед городом! Но вы говорите мне, что у нее, из-за нас же, как вы выразились, не то духовное состояние. Да вы меня всех удовольствий лишаете, - Ной насмешливо улыбнулся.
- Если Юфория лишится разума, с наследником престола возникнут проблемы, - сказал король. - Мы вынуждены отступить от некоторых законов и обычаев ради Вавилона, не ради нее, - немного покривил душой он. К нему во сне не раз и не два приходило воспоминание о том, как его искалеченную девятилетнюю дочь силой вытаскивали из подвалов кухни, куда та спряталась после бегства от посла Авалона. Против того, чтобы отдавать дочь послу, он никогда ничего не имел - в конце концов, так полагалось. Но повторения истории не хотел. Поэтому, решил он, пусть делают что хотят, но только с ее согласия. А согласия она, конечно, не даст.
- Что касается Лльюэллина, - подхватил Йон, - то, боюсь, я не понял, в чем удовольствие лишать мальчика жизни.
- Напомню, в Авалоне законы куда мягче. Это ваше удовольствие.
- Если мы забираем чужие жизни, это не значит, что мы этого хотим.
- Не тревожьтесь на этот счет, - Ной снова улыбнулся. - Он ведь обладатель силы Лучафэра, верно? Пусть будет приближенным, не так уж это вашему своду законов и противоречит. Вы мудро поступили, жрец, - в его голосе послышалось ехидство, - что сделали его своим учеником. В противном случае, все было бы куда печальнее.
Теперь я должен сказать о покушении на Ее Высочество принцессу, - быстро проговорил Ной, не дав высказать каких-либо возражений. - Она женщина, которую ваши законы ни во что не ставят, но от нее зависит, кто станет следующим королем, посему убийца должен быть найден и наказан. Как посол Авалона, я требую суда над этой девушкой, Лией.
- Прискорбно, - сказал король, которого Йон ввел в курс дела. - Девочка наверняка невиновна.
- Здесь две девочки, Ваше Величество, и обе кажутся невиновными. Не знаю, кто из них - или, может, никто, - сделал это, но подозреваемых, знаете ли, принято судить. Если бы Лия первой предположила, что яд подсыпала Ариадна - я не путаю имен? - то судили бы Ариадну. Ну, что ж, так уж случилось. Если Лию оправдают, под суд пойдет Ариадна. А еще лучше, судите сразу их обеих.
- И, надо думать, Авалон пожелает присутствовать на суде? - Йон посмотрел на него с ненавистью.
- Разумеется. Впрочем, не мне это решать. Я дам вам знать о решении старейшин. А теперь... - Ной сложил руки на груди. - Что я начал, но не закончил. Рамзес. Знаете, это уж точно не мое дело, но... - он умолк.
- Но?
- Не знаю, в чем тут дело, но меня просили передать, что на подходах к пустыне Флайт - не за стенами Вавилона, а ближе к Хранителю Сабрине - что-то затевается. И в ответе за это Иерусалим.
Йон нахмурился. В подобном сообщении было крайне мало толку - туманная неразбериха, больше похожая на вызов.
Что и говорить, Йон мог с уверенностью сказать, что визит посла Авалона ему совсем не понравился.
Шелест проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо, непрестанно повторяя, что пора проснуться. Это продолжалось довольно долго, но в конце концов мозг с видимым трудом послушался приказа и позволил Шелесту открыть глаза и врубиться в действительность.
Та предстала ему в образе Юфории - принцесса стояла около кровати и, судя по сердитому выражению лица, жизнью была в принципе недовольна.
- Что случилось? - пробормотал Шелест, твердо уверенный в том, что на дворе стоит если не глубокая ночь, то совсем раннее утро. - Ты сама разрешила мне остаться, - заставил неосознанно ляпнуть инстинкт самосохранения.
- Да не о том речь, - проворчала Юфория. - Нас Йон зовет. Всех. Похоже, что-то случилось.
- Что? - окончательно проснулся Шелест.
- Не знаю. Через час нужно быть в храме. Ой, нет, уже через полчаса. Сколько же пришлось тебя будить...
Шелест не стал отстаивать свое право на сон - им уже овладела тревога. Вавилонская власть должна была решить с послом Авалона довольно много волнующих вопросов.
Шелест быстро помчался к себе, по дороге чуть не сбив Ариадну. После случая в коридоре они виделись всего пару раз, да и то мельком. Но Шелест и не искал особо новых встреч. Потом он торопливо объяснил Ют, где пропадал всю ночь (пришлось торжественно, насколько это было возможно в таком темпе, поклясться, что он не тронул Юфорию), и, собравшись, вместе с феей понесся в храм. Они прибыли последними - перед Йоном уже стояли Юфория, Тейт и Лью.
Йон, поприветствовав вновь прибывших, сразу перешел к делу:
- Минувшей ночью было получено весьма странное сообщение о том, что Рамзес что-то затевает неподалеку от нашей Сабрины.
- Снова разведка донесла? - полюбопытствовала Юфория.
- Если бы. Посол, - поморщился Йон.
- Откуда он может знать? - Тейт недоверчиво хмыкнул.
Йон вздохнул.
- Не хотелось бы мне делиться с вами своими мыслями по этому поводу, но что поделаешь. Ноя я знаю не так уж плохо. И уверен в том, что он-то как раз ничего не знает. Власть приказала ему передать - он передал.
- Какое Авалон имеет отношение к Иерусалиму? - не понял Шелест.
- Надеюсь, что, как и прежде, никакого, - сказал Йон. - Но все это очень смахивает на западню. Будь моя воля, оставил бы вас здесь, но старейшины требуют немедленного разбирательства в ситуации.
- Бред какой-то, - заявила Ют. - Авалон заметил, ну так пусть бы и разбирались.
- Все не так просто, чудное создание. Это, так сказать, наша территория. Откуда у Авалона информация о нашей территории - это другой вопрос, который пока задать некому. Варианта два - либо и впрямь разузнали случайно, либо это чей-то хитро составленный план.
- Не такой уж хитрый, - отозвался Шелест. - Мы давно не виделись, Рамзес просто заскучал без нас.
Лью, Ют и Юфория рассмеялись. А Тейт мрачно заметил:
- В первый раз мы увидели его не так уж далеко от Сабрины. Сообщение Авалона может быть не лишено правды. Если он намеревается сделать что-либо с Хранителями...
- В любом случае, вам следует отправиться к Сабрине и посмотреть, - сказал Йон. - Как насчет разделения труда?
- То есть? - не понял Лью.
- Шелест, Ют и Ее Высочество отправятся в путь, Тиарнан займется налаживанием своих связей с послом - у него вчера это неплохо получилось, - а ты, мой дорогой, будешь собирать священные яблоки.