Когда Айк закончил с лошадью, он похлопал меня по плечу. Этот жест означал быть осторожной.
– Как и всегда! – кивнула я и пустила лошадь галопом. За густой стеной леса, я разглядела альянс Ночи. Он был идентичен моему дому, но здесь жили провидцы, шаманы и повелители снов. На одном из праздников, когда альянсы собираются вместе я познакомилась с Нереей. Ей было девятнадцать, как и мне, а ее отец являлся главой альянса Ночи. Нер была начинающей прорицательницей, и часто пугала меня своими видениями. Я не верила в предсказания, но иногда Нерея била прямо в цель, отчего меня порой охватывал страх. Но для альянса Ночи подобные вещи были подобно празднику, если один из учеников достигал высоких результатов по шкале правильность предсказаний.
Это место было волшебным. Здесь витали запахи редких трав и цветов, зелий из огромных котлов, пылающих свечей, и дыма, от жженых листьев в чашах, которые раскачивались у порога каждого дома. Главный дом альянсов, был похож на коттедж, с множеством дверей и окон в пол. Казалось, будто он весь пропитан светом. Маленькие домики остальных членов альянса, будто подкова расположились вокруг главного дома. На широкой поляне, что служила площадью, собрались шаманы и прорицатели, выполняющие утреннюю медитацию. В нескольких метрах от дома Альянса, возвышался храм богов, у входа с двух сторон расположились атлеты с десятью головами каждый. Многоликие боги считались предметом поклонения у провидцев. Их имена, к сожалению, мне так и не удалось запомнить.
Ко всему прочему, среди членов альянса Ночи встречались особо одаренные и талантливые, с редкими дарами, например лекари или охотники за дурными снами, те, кто понимал язык животных или растений. Это называлось псевдо магией. Сама магия вымерла очень давно, со времен «Кровавой войны», когда был полностью разрушен альянс Веры, и убиты все его представители. Эти страшные истории я слышала много раз от отца, который был еще мальчишкой во время этой бойни…
– Эй, о чем задумалась? – меня отвлек жизнерадостный голос Нереи, и я очнулась от воспоминаний.
– Да так, печальные мысли, – отмахнулась я, разглядывая свою подругу, постоянно удивляясь ее ангельскому виду. Нер предпочитала волосы цвета мандженты, которые очень хорошо осветляли голубые глаза. Под челкой виднелся уголок золотой звезды, отличительный знак прорицателей. Руки оплетали письмена-руны, которые, по мнению всего альянса Ночи, служили защитой и оберегами. Нерея была помешана на темных силах, она была попросту трусишкой, и для большей храбрости носила множество браслетов с различными камнями, для защиты от врагов. Меня это забавляло и сводило с ума одновременно. Нер никогда не носила штанов и курток, лишь длинные туники и юбки до пола. На этот раз она выбрала светлые тона голубого и кремовый, олицетворяя саму невинность.
– Хочешь, сделаю настойку, от дурных мыслей? – глаза подруги засверкали, в предвкушении новой практики по варению зелий.
– Лучше не надо, иначе снова заработаю расстройство желудка, – я тут же вспомнила неудачный эксперимент с настойкой для сна. Меня тошнило несколько дней.
– Найду другого подопытного, – пожала плечами Нер, – хочешь присоединиться к ним? – она указала на прорицателей-медитаторов, – или найдем другое занятие?
– Охота? – вскинула бровь я, предвкушая свое любимое занятие.
– Если твой отец, когда – нибудь узнает, нам крышка, – погрустнела Нерея, – но пока этого не случилось, я согласна на это безумие, – рассмеялась подруга и тут же помчалась к дому альянса. Я вздохнула и покачала головой, ожидая в сотый раз увидеть убойный арсенал Нер. Она вывалилась из дома с огромной походной сумкой, из которой торчали различные бутылки, пахучие палочки, кольца для отпугивания духов, огромный ловец снов, ожерелье с клыком древнего могучего существа, даже маленькая статуя многоликого бога.
– О Нер, с тобой же буду я, ничего не случиться, – но подруга меня, вовсе не слушая, одевая на талию массивный пояс с рунами.
– Теперь точно все, – это было в духе Нереи, быть готовой ко всему, даже если это казалось нелепым, альянс Ночи был ужасно суеверен, а мне волей неволей пришлось мириться с такими причудами. Меня учили совсем другому, и для такого дела мне нужны были лишь мечи, выкованные тайком на моей крови. И кинжал, верно спасавший меня всю мою жизнь.
Мы с Нереей оседлали лошадей и помчались к лесу, который именовался Оком Дракона.