Где рождается золото
Месторождения золота, как и многих других полезных ископаемых, бывают коренные и россыпные. В коренных месторождениях полезное ископаемое залегает там, где оно образовалось (геологи используют латинский термин in situ — на месте). Россыпные месторождения образовались путем разрушения коренных; переотложения их материала расположены на склонах, а чаще всего – в руслах, на поймах и террасах рек.
Когда материал, образовавшийся в результате выветривания, находится на плоском участке земной поверхности и не перемещается, россыпь возникает там, где происходит выветривание; концентрация полезного компонента в породе будет в этом случае примерно такая же, какая была до выветривания. Если коренное месторождение находится на склоне, то одновременно с выветриванием происходит смещение материала по склону; в некоторых местах он концентрируется, в других – рассеивается. Россыпи того и другого типа эксплуатируются, но основная добыча россыпного золота сосредоточена в руслах, на поймах и террасах рек.
Содержание металла в рудах может достигать десятков, реже сотен граммов на тонну породы, в исключительных случаях (в рудных столбах и гнездах) это могут быть килограммы на тонну, что в десятки и сотни тысяч раз превышает его обычное содержание. Напасть на такие богатые места и означает «найти золотую жилу».
Большинство россыпных месторождений России – аллювиальные, сформировавшиеся в долинах рек в результате размыва рекой залежей коренного золота и выноса крупиц золота в наносах реки. Но есть и прибрежно-морские россыпи, например Рывеемское на Чукотке. Меньшее значение имеют россыпи шельфа.
Когда рыхлая порода, содержащая золото, попадает в реку, скорость процесса сортировки возрастает во много раз. Водный поток, обладающий достаточной скоростью, может нести очень много твердого материала. Но если в каком-то месте скорость потока снижается, то вода еще может нести песчинки кварца, однако частицы золота (золотины) того же размера уже выпадают на дно, и здесь происходит концентрация золота, донные осадки обогащаются золотом. В другом месте поступающий со склона золотоносный материал попадает в реку, несущую большое количество песка, который не содержит золота, и в этом случае концентрация золота в породе уменьшается, порода, как говорят геологи, разубоживается (от слова «убогий» – бедный). И только если поток ниже по течению попадет в условия, благоприятные для концентрации тяжелых минералов, может образоваться россыпь.
Чтобы искать россыпи золота не вслепую, нужно четко представлять себе историю развития рельефа. И характерно, что именно там, где ищут золото, стали впервые так составлять геоморфологические карты (на них показывается происхождение и развитие рельефа), что в первую очередь бросается в глаза не происхождение рельефа (морское, ледниковое и т, д,), а его возраст, Зная историю рельефа, можно с уверенностью сказать, где следует искать россыпи, а где нет.
К промышленным источникам золота относят также месторождения других, преимущественно цветных, металлов (комплексные месторождения).
Существует много вариантов золоторудных месторождений – в конце книги приведена таблица с указанием их типов и мест нахождения.
От характера месторождения в определенной степени зависят и способы добычи металла.
Добыча золота – занятие древнее
Начальные сведения о золотодобыче относятся к четвертому-третьему тысячелетию до н. э. Первым золотодобывающим государством был Египет, и он же по объемам добычи долгое время оставался основным. Золотые рудники находились в Нубии – гористой местности между Красным морем и Нилом. Многие археологи считают, что само ее название происходит от древнеегипетского слова «нуб» – золото.
Добычу золота того периода лишь с большой натяжкой можно назвать промышленной: на рудниках применялся малопроизводительный ручной труд рабов. Но, как ни странно, объемы добычи были довольно существенны. Так, при фараоне Тутмосе II (примерно середина второго тысячелетия до н. э.) ежегодно добывалось около 48 т золота, что превышает, например, современную годовую добычу в ряде стран.
Фараоны Египта владели большими запасами этого драгоценного металла. Количество золота, добытого в самом Египте и в Нубии с 4200 г до н. э. по 50 г. н. э., составило 3200 т.
Большую часть своих богатств они использовали для самих себя, не только обильно украшая свои земные дни, но и приберегая драгоценный металл на загробную жизнь. Не случайно при раскопках захоронений египетской знати археологи находят огромное количество украшений и самых разных предметов из золота – достаточно вспомнить знаменитый золотой гроб фараона Тутанхамона массой около 250 кг.