— То есть, ты с самого детства тут?..
— В индустрии? Да, с шести. Способности проявились в четыре, к шести научилась с ними управляться, никого при этом не калеча. Мама сразу же потащила на шоу. Ну и — закрутилось.
— Не жалеешь?
— О чем? — она непонимающе сморщила лобик.
— Ну… Что детства не было, например? — я постарался, чтобы это прозвучало не слишком серьезно. — С самого детства сплошные шоу, контракты…
— Да нормальное у меня было детство! Куча друзей, интересные игры, суперспособности опять же. Было классно! Мы постоянно ездили с мамой на разные конкурсы: «Любимцы Америки», «Хранители», «Дети будущего». С учебой только было напряжно. Приходилось делать уроки, не взирая на то, в каком штате я сейчас нахожусь. Сейчас все гораздо хуже…
Под завершение своей речи, она здорово погрустнела. Что нисколько не помешало ей аккуратно вписать «Комаро» в щель между большегрузным прицепом и бешено несущимся легковым «Фордом».
— В каком смысле «сейчас».
— Ну вот это все? — Гвен неопределенно покрутила кистью вокруг. — Контракты, собственное лицо на тюбике с зубной пастой, постоянные лживые улыбки родственников, встречи с теми, кого на дух не выносишь. Когда ты ребенок, это дается проще. А вырастая, понимаешь, что влипла в паутину…
— И не можешь поменять эту машину? — закончил я с улыбкой.
— Да что ты привязался к моей девочке! — со смехом воскликнула она. — Но, да. Сама выбрать авто я не могу. Как и сценический образ, и еще кучу всего. Как выяснилось — парня тоже.
Настроение у нее скакало от веселья до тоски за какие-то секунды. Понять можно — девчонка едет на встречу с бывшим, который вполне успешно отравлял ей жизнь долгое время. Кобласит, небось, по-взрослому. Я решил ее немного поддержать.
— Ну, как не можешь выбрать парня? А я? Мы же с тобой теперь должны будем некоторое время пару изображать? Будем целоваться, кстати?
— Отвали! — расхохоталась она, бросая машину влево и показывая средний палец водителю подрезанного «Кадилака». — Но, если серьезно, я твою кандидатуру согласовала.
— С мамой?
— С агентом, балда! Ну и с Либрой еще посоветовалась. Она тоже посчитала, что твое присутствие и вмешательство сильно поднимут мои шансы разобраться с Куртом.
— Да ты не по годам серьезна, Гвен. Сразу видно, что тебя ведут по жизни чувства.
— А то! Я профессионал!
Через несколько минут «голубая молния» с визгом затормозила у тротуара, прямо перед входом в небольшое кафе. Девушка быстро выпрыгнула из салона, дождалась меня. Пристально оглядела, выискивая изъяны образа, и потащила меня внутрь. То есть, практически повисла на руке, защебетала о чем-то о женском.
— Переигрываешь. — хмыкнул я.
— Думаешь? — моментально сбросила маску Гвен. — А как лучше?
— Спокойно, держась за руки. Этот жест больше показывает доверие, чем держание за локоть. И держись на полшага позади.
— Зачем.
— Демонстрация статуса. Я не ставлю под сомнение твою свободу и независимость, но у нас мир какой?
— Какой? — не поняла она.
— Патриархальный. — я усмехнулся. — То есть, у женщин в генах прописаны поведенческие стереотипы. Как, впрочем, и у мужчин. Держась чуть позади, ты как бы даешь понять, что передала решение ситуации мне, как защитнику.
— Но я не собираюсь этого делать! С чего это вдруг?
Терпеливо вздохнув, я пояснил.
— Ты хочешь покончить с этой травлей?
— Да, иначе зачем бы я сюда пришла!
— Ну так переведи ее в плоскость разборки самцов. Твой бывший, насколько я понимаю, относится к тебе, как к вещи, на которую имеет исключительное право. И тут появляется другой самец, который это право прилюдно оспаривает. Он будет вынужден переключить свое внимание на меня, потому что именно новый самец для него угроза, а не вздорная самка, забывшая свое место.
— Эй!
— Прости, немного увлекся с аналогиями из мира дикой природы. Но суть ты поняла?
— Черт возьми, Вик! Глядя на тебя никогда не скажешь, что ты хотя бы читать умеешь! Откуда столько… ай, ты чего?!
Я, только что стукнув ее тыльной стороной ладони по губам, с серьезным лицом произнес.
— Следите за языком, мисс!
Некоторое время Гвен смотрела на меня с удивлением, а потом рассмеялась.
— Ах ты ж… Ладно, поймал! Буду внимательнее! Но, правда, откуда ты все это знаешь?
— Читал. Так что, мой план принимается?