Вот только слепая жадность редко приводит к хорошим последствиям.
Через пару дней стало окончательно ясно, что из всех его ветеранов смогли вернуться лишь два отряда — Марты и Караза.
Причем последний выглядел откровенно паршиво и приполз на честном слове. Надо ли говорить, что ни магов, ни отмычек с ним не было?
Гильдия магов бушевала. Потеря разом нескольких магов — это было серьезным делом. Маги являлись достаточно редкими экземплярами. Тем более в глубинах потерялись отнюдь не неофиты, а уже, как минимум, подмастерья.
Кто-то должен был за это ответить.
Но пока же раненого решили навестить Марта и Макс с Гором. Первая — как друг, вторые — в роли учеников.
— А, притащились, ученички, — хмыкнул лежащий на постели гном. Он был полностью раздет, давая отлично рассмотреть многочисленные, покрытые кровью тряпки, обернутые по всему телу. — И тебе привет, Марта. Слышал, ты была куда успешнее меня? Пришла похвалиться успехами? — глаза раненого иронично сверкнули.
Женщина осторожно положила руку на плечо гнома, внимательно посмотрев ему в глаза.
— Ладно, не слушай мою брехню, — внезапно смутился гном, скосив глаза. Остальные присутствующие постарались не отсвечивать. Не каждый день видишь смущающегося коротышку.
— Что случилось, Караз? Неужели все было так плохо?
— Плохо? — глухо засмеялся гном. — Плохо было, когда мы с тобой решили по глупости замочить ледяного тролля.
— Шлем так примерз к твоей каменной голове, что его пришлось буквально сбивать. — ухмыльнулась Марта. — Ты выглядел так хреново, будто с тебя решили снять скальп.
— А тебе волосы состригать, один фиг они в сосульки превратились, — не остался в долгу Караз, но тут же помрачнел. — В этот раз все было не плохо, а охренеть, как погано. Крученый отправил нас в самый низ первого уровня.
— Нас тоже, — кивнула Высокая.
— Мы наткнулись на племя троглодитов. Если бы не маг, нас там прямо бы и сожрали.
Макс смутно припомнил рассказы о живности подземелий, и перед глазами предстали прямоходящие огромные ящерицы.
— Стой, — остановила женщина. — Но троглодиты же помечают свои владения. Эту грязь просто невозможно не заметить.
— Они вышли на охоту, — пояснил гном. — Огненная магия сумела их напугать и заставила отступить, но вот на обратном пути нам повезло куда как меньше. Мы наткнулись на проклятых гноллов. Их было слишком много. Ранее нас потрепали еще троглодиты, поэтому с гноллами шансов не было никаких. Я прыгнул в расселину и успел зацепиться за пару трещин внизу.
Передохнув, Караз продолжил.
— Мне пришлось опуститься аж на второй уровень. Я уже был ранен, поэтому шансы были откровенно поганые. Между мной и туннелем наверх был уровень, который облюбовали всякие великаны. Огры, тролли, орки и другая гнусь… Не в твою сторону, зеленый. — внезапно кивнул гном Гору. Видимо, возвращение с Мартой примирило упрямца с видовой принадлежностью своего ученика.
Гор лишь пожал плечами. Он был не в обиде на Караза.
— Подземные орки — почти не орки. Мы их убиваем без жалости. — пояснил он.
— Я думал, мне придет конец, но что-то произошло. Мощная вспышка. Было слишком далеко, чтобы разглядеть. А затем, — потрескавшиеся губы Караза растянулись в жуткой усмешке. — Затем пришел огонь. Пламя, будто вырвавшееся из самой глубокой бездны, начало распространяться, пожирая все вокруг. Огненные столбы и торнадо светились так ярко, что привлекли внимание обитателей этого уровня, отчего они все бросились туда. Я же по-тихому начал оттуда убираться.
— Ты видел, что это было? — уточнила Марта.
Глава 4
Глаза гнома вспыхнули, будто в них все еще отражался тот бушующий ад.
— Уже почти выбравшись, подходя к туннелю, идущему наверх, я сумел разглядеть того, кто устроил все это. И кто бы это ни был, но выглядел он, как сущий дьявол! С его рук извергались потоки адского пламени, с помощью которых он буквально прожигал себе дорогу через троллей. Клянусь самим камнем, я был готов смотреть на это хоть всю вечность. Гиганты отчаянно вопили, когда жар проникал им во внутренности, превращая в веселые бегающие факелы!
Гном забулькал, отчего гости переполошились, посчитав, что рассказчик отъезжает на тот свет, но это был всего лишь смех. Макс поразился возможностям, которые предоставляла внутренняя энергия. Мало того, что гном выжил, так еще и сумел добраться до поверхности. При этом он был всего лишь железного ранга. Правда тут, вероятно, еще отметилась нечеловеческая физиология.