Первым делом я послал Дружка разведать обстановку в различных туннелях, а сам, пригибаясь, прошвырнулся по кладовой и набрал нам провизии на завтрак. Кстати, бытие метаморфом качественно облегчает жизнь. Вот сейчас: я уже битый час хожу скрючившись — высота потолков не позволяет разогнуться, а поясница не болит, нигде не затекает. И хоть размяться после того же долгого сидения всё ещё приятно, но вот ноги отсидеть или ещё что-то в этом роде мне, похоже, не грозит.
— Ты теперь как тигр, можешь просидеть в засаде полдня, а потом резко сорваться в бой, — подтвердил мои наблюдения Фамильяр.
На разведку местности у Дружка ушло больше часа, после чего мы перекусили (волк в начале с подозрением отнесся к трапезе из различных корнеплодов и прочих растительных даров природы). А потом, снова замуровав за собой проход, поползли на карачках дальше.
— А здесь просторнее! — на новом месте я наконец смог выпрямиться и встать в полный рост. — Похоже здесь неоднократно обваливался потолок — вытянув руки вверх я ощупал и оценил неровный, но вроде как прочный свод пещеры, из которого торчала пара корней, витыми колоннами уходящие в пол.
Вот у одного из них я и решил обосноваться. В этот раз решил действовать по всем правилам: сразу, как только установил «Дом мыслей», достал и зажег благовония, съел культивационную пилюлю (если я здесь застряну на месяц, то мне их точно не хватит).
— Закуси ещё тем корешком, что на синюю редиску похож. Он тоже должен помочь при повышении уровня, — отметил мой шароподобный друг.
Так как ближайшие часы получить новый уровень мне точно не светило, Малой Веде Развития было решено уделить только первый час, во время которого Алукард парил рядом, словно воздушный шарик и активно шаманил над нашей энергетикой.
Под конец чтения Вед его старания были вознаграждены увеличением характеристики Магия на единицу, после чего фамильяр довольно кивнув каким-то своим мыслям, спустился пониже и изложил план дальнейших действий:
— Так. Сегодня тренируешься на хомяках. Во-первых, отрабатываешь технику дистанционного переноса ментальной энергии, а во-вторых, мнэ… мнэ… практикуешься в исцелении. К этой области мы ещё, по сути, не прикасались, а ведь именно с её помощью планировали скрывать мою истинную природу.
Вытянув хвост в сторону, я дотянулся до связанных пленников — они так и «путешествовали» с нами с места на место, не требуя особого подхода. Ведь стоило им только прийти в себя, они сразу начинали бешено ворочаться, сигнализируя мне и Дружку, что их снова необходимо «выключить». В общем, подтащив их поближе, я снял у первого пробки с зубов. Почуяв интерес к себе, хомяк заёрзал, запыхтел. Прежде чем я успел разрезать когтем узел, стягивающий их путы, Алкуард проинструктировал:
— Развязывай двоих сразу. И когда освободишь, с ходу заряжай в одного ментальной энергией. Потоком или «файерболом» — как тебе удобней. Так что давай, соберись и подготовься заранее. Делать всё надо будет быстро.
Кивнув, я сосредоточился на потоке, заранее направив его в ладонь. Быстро чиркнул когтем по узлу, и верёвка тут же упала на пол. Оказавшись на свободе, хомяки-берсерки воинственно отряхнулись, дуэтом издали боевой клич и ломанулись ко мне. Но я был готов. Направив указующий перст на одного из нападавших, я пульнул в него энергетической струйкой средней силы, попав прямо в нос. И как только он «занюхнул» основательную порцию направленного в него потока, я «перекрыл вентиль» и мысленно постарался ощутить «силу» (или интенсивность, с этими эфемерными явлениями сложно четко что-то сформулировать), с которой из меня вырывались излишки ментальной энергии.
Хомяк чихнул и плюхнулся на мягкую попку. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что с этой минуты своему товарищу он совсем не товарищ. Ибо он сиял. Сиял моей ментальной энергией. Второй хомяк мгновенно ощетинился, издав вопль, который я бы перевёл как «Банзай!», и ринулся в атаку на сородича. Тот, не успев опомниться, не смог даже увернуться. Соплеменник рвал его коготками и норовил отгрызть голову.
В этот момент в один из законопаченных вчера перед сном проходов настойчиво заскреблись. Дружок насторожил уши. По ту сторону лаза явно кто-то копошился. И не один. Звуки сквозь каменную заглушку доносились слабо, но мой обострённый слух легко уловил такой агрессивный разноголосый гвалт, какой не смогли бы организовать два-три представителя местной фауны. То есть, их там было значительно больше. А передо мной катались, сцепившись в смертельной схватке, два обезумевших хомяка. И надо было решить, что в данный момент важнее. Я посмотрел на Алукарда:
— Не отвлекайся! — скомандовал он. — Там сплошная мелочь. Нам на один зуб. Если кто пролезет — его Дружок перехватит, а если запахнет жареным, я предупрежу. Продолжай тренировку! Сейчас, так же дистанционно, скрой свой объект за барьером.
— А… — начал было я, не сообразив с разгону, как я узнаю в этом визжащем клубке, размахивающем когтями и зубами, того хомяка, на которого перенёс часть своей ментальной энергии — они ж одинаковые!
— По сиянию узнаешь, по сиянию! — сразу поняв моё замешательство, сообщил качающийся в воздухе колобок, закатив глаз.
«Приглядевшись», я едва не хлопнул себя по лбу: как я сразу не догадался! Мой хомяк реально светился! Объект был найден. Да и теперь, зная на кого смотреть, можно было заметить, что один из зверей просто бездумно наседал на своего собрата. А первый, хоть и не отступал (эти ребята, вообще, похоже, на подобное не способны и думают, что лучшая защита — это нападение), но при этом буквально фонтанировал во все стороны возмущением! Мол: «какого рожна тебе от меня надо, полудурок⁈».
— Хорошо, но перед следующим заданием их лучше разнять и обездвижить, — подал голос фамильяр.
Попытка растащить дерущихся успехом не увенчалась: я тряс их за шкирки, тянул в разные стороны, но они словно вросли друг в друга когтями.
В следующий момент я озадаченно почесал затылок: «а чего собственно я с ними миндальничаю?», и парочка тут же получила по аккуратному щелбану хвостом. После чего монолитный комок, фонтанирующий клочьями шерсти, сразу распался, оставив после себя два вяло попискивающих субъекта.
— Хорошо, а теперь воспроизведи на подопытном «Дом Мысли»!
— Так у меня же ничего не получится! — удивился я. — Он же без моей подпитки развалится!
— А ты делай, а не болтай. — в голосе Алукарда прорезались ворчливые менторские нотки, — а дальше подскажу. Только постарайся на этот раз сделать конструкцию максимально простой. Без деталей.
Не до конца понимая, что мы в итоге хотим получить, я подчинился. Сосредоточившись, впился взглядом в объект, потянулся к нему маной и принялся мысленно опутывать его золотистой нитью. Вскоре, в моём восприятии, хомяк оказался в некоем подобии иллюзорного кокона.
— А теперь продолжай поддерживать нить, а так же внимательно смотри и запоминай! — Фамильяр сконцентрировался на соединяющей нас нити энергии и начал «вязать» на ней витиеватый узор, делая это медленно, напоказ. И как только закончил сразу толкнул «узел» в хомяка.
— Фух! — фамильяр вытер со лба воображаемый пот. — Теперь оценим результат.
Второй подопытный к этому времени уже пришел в себя. Он, кстати, в отличии от своего противника, выглядел гораздо менее потрёпанным.
Оглядевшись по сторонам, животина заворчала и отправилась подъедать вылетевшие из его оппонента клочки шерсти, явно потеряв интерес к израненному собрату. Закончив собирать все, что ещё фонило ментальной энергии, терос принялся крутить головой и принюхиваться, пытаясь вновь обнаружить её источник. На кровоточащие раны этот яростный самурай не обращал внимания.
На «моего» же бойца было жалко смотреть. Его истерзанная, обессилевшая тушка едва переводила дыхание, лёжа в сияющем коконе. Зверёк поднял изодранную в кровь мордашку и с ненавистью уставился на меня (как чувствовал, что во всех его бедах виноват именно я). Его задние лапки не двигались, зато передними он отчаянно скрёб пол, пытаясь ползти в мою сторону.