Грифы натолкнули меня на мысль о том, что неплохо бы иметь в команде кого-то летающего. Тогда у нас появится разведка. А ещё он сможет мониторить местность во время сражений! Он не обязан быть крупным, но и мелочь нам пока не нужна. В приоритете — ловкость и мобильность, на втором месте — возможность постоять за себя. А то если его будет жрать каждый второй пролетающий терос — непорядок.
Пока шли, ещё раз сменили селариновые рожки. Не сказать, что камни сильно выросли, но в таком деле лучше перебдеть…
Как назло, едва мы решили целенаправленно искать крылатых, из поля зрения тут же исчезли любые пернатые и перепончатокрылые товарищи! Вот напасть какая-то! Побродив около часа, мы решили возвращаться в пещеру. Может, наша «синяя птичка» ждёт нас именно там? Даже если она не синяя, и вообще — не птичка.
Хотелось бы сказать, что «шли осторожно, старались не привлекать к себе внимания». Вот только здоровенные рога всё портили, и пару раз стали причиной новых сражений.
— У меня вопрос: как ты их в пещеру затаскивать будешь? — хохотнул Алукард.
— Так если нужно, можно будет немного и раскопать.
— Ну-ну…
Раздумывая об обращении новых членов стаи, я начал примерять эту роль к уже виденным мной теросам. Пока шли в горы, видели парочку интересных экземпляров. Один — чешуйчатый леопард с кожистыми перепонками между лапами и животом и солидными клычищами, торчащими из пасти. Почти летающий, в смысле, планирующий субъект, настоящая кошка-летяга. Второй походил на свирепого пони. Вы можете представить себе свирепого пони? Я тоже не мог, пока не увидел. Представил, как я на нем, поджимая ноги, на охоту ездить буду… Улыбнуло.
А меж тем пернатых всё не попадалось и не попадалось. Хотелось уже плюнуть и просто вернуться — в конце концов, завтра тоже будет день. Найдём кого-нибудь. Как вдруг…
Он стоял в зарослях камыша и щёлкал зубастым клювом. То ли горло прочищал, то ли дожёвывал кого-то. Длинная изящная шея, покрытая чешуёй, запрокинута почти на спину, как у цапли. Глазёнки прикрыты кожистыми плёнками. Полуоперённое тело размером с огромного индюка покачивалось на тонких ногах. Длинный подвижный хвост с шипами на конце шевелил камыши. И!!! Подрагивающие при каждом движении, растопыренные нетопыриные крылья с острыми когтями на обтянутых кожей пальцах. Класс!!! Птичка ты моя ненаглядная!!!
Мы подкрались поближе.
«Алукард, у него, вроде бы, уровень выше двадцатого. Есть что важное по способностям?» — осведомился я.
«С уровнем ты прав. Есть зачатки магии огня. Но именно зачатки. Мы такое, к примеру, перенять бы не смогли».
«Подходит!» — ещё больше обрадовался я и тут же опустил рога на землю. А дальше мы с Дружком стали медленно обходить его с двух сторон. Двигались, максимально сливаясь с местностью, чтобы не спугнуть. Когда оказались от тероса на расстоянии прыжка, в голове мелькнула мысль. А почему я его просто не подстрелил? Тогда не пришлось бы тратить время на всю эту возню с маскировкой. И тут Дружок бросился вперед, навалился на спину и прижал лапами крылья. Я повис на длинной шее, оказавшейся довольно мускулистой. Птиц удивлённо каркнул от неожиданности и принялся вырываться. Не желая в пылу борьбы сильно вредить нашему будущему товарищу, я двинул ему кулаком по башке, надеясь оглушить. Птеродактиль попытался откусить мне ухо. Ах, ты ж, гад! Я сдернул с бедра молот и легким скользящим ударом отправил летуна в беспамятство. Когда тот обмяк, я быстро закрепил его на спине у Дружка. Алукард на всякий случай помог зафиксировать глубокий обморок, так что птичка наша ещё не скоро очнется. После чего, вернувшись за рогами, мы в приподнятом настроении отправились дальше. До пещеры было уже рукой подать.
Глава 15
Глава 15
По каньону, постоянно оглядываясь, неслась поджарая волчица пепельного окраса. А за нею на крейсерской скорости двигалось стадо разъярённых теросов. Монстры напоминали носорогов, да вот только пасти огромные, полные кинжальных клыков.
— Все уяснили, как выглядит смесь бульдога с носорогом? — я сидел на утесе и ждал, когда добыча достигнет расчётного места. — «Кеша, как обстановка? Есть кто на горизонте?»
«Чисто», — переслал мыслеобраз наш летучий разведчик. Благодаря ему мы здесь сейчас и собрались: ещё вчера он нашел просто идеальное место для засады. Тут с одной стороны ущелья были камни, сложенные так, что один точный удар — и на бегущих внизу обрушивается целая лавина. Словно специально приготовили!
— Не забывай, что Лакуна во многом материализуется за счет ментальной энергии людей. Наличие в идеальном месте для засады подходящих для этой засады инструментов не так уж и удивительно, — отреагировал на мои мысли Алукард.
— Ты мне лучше скажи, что чувствуешь по их уровням и навыкам? Стоит ли нам ждать сюрпризов?
— Хм-м-м. Плюс-минут тридцатый уровень. У вожака — чуть выше. Магии нет.
— Вот и славно! «Дружок, Белка! Готовьтесь»!
Два бодрых мысленных «Вуф» были мне ответом.
— Та-а-ак. Ещё чуть-чуть… — смотрю, как летящая впереди взбешенного стада Стрелка пересекает незримую линию. И… Теросы входят в зону поражения.
Резкий удар хвоста, выбивает небольшой камень в основании пирамиды, и десятки валунов устремляются вниз.
Из ущелья слышен многоголосый рев, в воздух взметнулось облако пыли,
Ждем.
«Пора!» — И сам спрыгиваю туда, где «носороги» пытаются бороться с Лавиной.
Для человека пережить каменный завал — что на втором, что на третьем ранге — дело нетривиальное. Но для закованных в броню туш весом под тонну всё оказалось куда легче. Конечно, большую часть нашей добычи припечатало, но несколько монстров смогли вырваться вперед и успешно избежать погребения. Да и с завалами было не всё так однозначно: сверху можно наблюдать активные шевеления.
Приземлившись на голову ближайшему теросу, изворачиваюсь в полете так, что первым в череп монстра врезается разогнанный до предела искрящийся молот. Кидаю взгляд налево: в вожака влетает Дружок (по уже отработанной методе). Монстр от удара заваливается на бок, а в следующий момент в его глотку впивается Стрелка. Она у нас самая скоростная. Только что была далеко впереди, а теперь тут как тут!
Смотрю в другую сторону — на загривке у подволакивающего задние ноги тероса третий представитель волчьего племени сидит — Белка.
Чудовище взбрыкивает филейной частью, стряхивает с себя атаковавшего и явно планирует превратиться из добычи в охотника. Терос разгневан. Полчаса назад он с соплеменниками спокойно нежился на травке в долине, как вдруг на них напали! Враг перегрыз горло жертве, рыкнул и устремился в сторону ущелья. А теперь мерзкая шавка прыгает по его загривку! Уважающий себя терос просто обязан насадить её на рог.
Но тут с высоты упала и расплескалась прямо ему на голову густая пахучая клякса.
Фыркнув, он смахнул её, но в следующий момент кожа словно запылала. Монстр взвыл, начал кататься по земле и тереться обожжённой макушкой о траву. А вторая зловонная клякса плюхнулась ему прямо на брюхо. Зверь подскочил, принялся крутиться и прыгать на месте. И следующий кислотный снаряд приземлился точно на спину. Гада, издевающегося над ним, терос так и не увидел, да и не до того ему было. Грозный шестилапый ящер с молотом (то бишь, я) в один удар проломил бедолаге череп, прекращая его мучения.
Через минуту битва была окончена, и мы дружно приступили к трапезе. Даже Кеша — наш разведчик и мастер-стрелок кислотными снарядами (а птеродактилю отчего-то очень полюбился именно такой вид атаки) был ненадолго снят с дежурства в небе, чтобы подкрепиться.
Во время обеда пришлось добираться до запасов мяса, оставшегося под завалом:
«Вот так смотришь и думаешь: а была ли идея завалить теросов камнями правильной?» — Алукард наблюдал, как Белка и Стрелка просачиваются (в прямом смысле) между камнями, чтобы добраться до вожделенной добычи.