— Даже не думай! Вот поднимемся уровня до тридцатого, а лучше до четвертого ранга, тогда, может, и заглянем сюда ещё раз. Сейчас нам нужно просто поскорей слинять!
Ну не сейчас, так не сейчас — я быстро погасил маленький хомячий приступ и сосредоточился на дороге. Тем более, что Алукард заметно прибавил скорости.
— А это нормально, что «Лапка» раскалилась? — вопрос слетел с моих губ за секунду до того, как один из домов, мимо которых мы прошли, вдруг разорвало в какой-то пространственной аномалии, и оттуда начал вылезать здоровенный осьминог.
— Ходу!!! — крикнул Алукард, и мы помчались, что есть духу. И на первом же перекрёстке буквально воткнулись в тварь, что «выстрелила» вперед своими щупальцами и резко подтянулась.
— Пик четвертого ранга! Почти пятый! Зажми в кулак «лапку» и бежим! — зашипел Алукард, после чего я почувствовал, как энергия из Врат Бахуса хлынула в тело, резко подстегивая все мои характеристики и способности…
Прошмыгнув между здоровенными столбообразными щупальцами, я с метаморфами на хвосте кинулся по улице. Терос снова выбросил вперед свои конечности, разнося вдребезги ещё пару зданий, после чего втянул щупальца назад, чуть не прихватив с собой Кешу, тот всё это время путешествовал на загривке у Дружка.
Красться и как-то изучать дорогу больше смысла не было. Мы мчались во все лопатки. А монстр ревел (интересно, чем и как?) и следовал за нами!
— Алукард!
— Что?
— Какого хрена мы тащились по городу, опасаясь откинуть коньки от лишнего чиха, а этот рушит город! И его до сих пор на атомы не распылило.
— Теросы по своей природе гораздо более устойчивы к Энергии Мира Грез! Тем более такие высокоуровневые!
— А…
— Не болтай, беги! Смотри под ноги!
В следующий момент мою руку обожгло дикой болью, я споткнулся и на полной скорости пропахал мордой мостовую. А здоровенный энергетический шар пролетел прямо над моей головой.
— У него — Магия Энтропии!!! — в натуральном ужасе захлебнулся криком Алукард, наблюдая, как материя в месте попадания испаряется.
— Кеша! Прикрой! В пекло не лезь — бей кислотой по глазам!
— «Принято!» — метаморф взмыл в небеса, и уже через мгновение я мог наблюдать, как Кешин плевок, подозрительно блеснув в воздухе, приземлился прямо на огромный глаз. Гигантская тварь взревела, собрав щупальца к себе в защитном жесте.
После первого попадания летун отскочил в сторону, и, уворачиваясь от «энтропийных» снарядов, стал разворачиваться на второй заход.
Шары вражеской магии, просев в размере, резко увеличились в численности.
Один из них шаркнул меня по руке, обрубок конечности тут же шмякнулся на землю. Боль пронзила всё тело, но останавливаться было нельзя. Кеша, показывая высший пилотаж, продолжал бомбёжку, давая нам возможность оторваться от преследования.
Не став медлить, мы побежали дальше, сворачивая то направо, то налево. Земля тряслась. Рушились дома, оседали прахом деревья, скамейки, киоски, когда в них попадали смертоносные заряды чудовища.
— Алукард! Где выход⁈ — простонал я.
— Понятия не имею, — огрызнулся тот. — Беги давай!
Дружок с Белкой могли бежать быстрее, но продолжали двигаться за мной, готовые в любой момент прикрыть меня от вражеского залпа. А сверху и сзади гордо носился наш Иннокентий. Он явно пытался увести тварь в сторону, но та упорно двигалась за нами, похоже, несмотря на все защиты, ощущая мою ментальную энергию.
Дружок попробовал поддержать нашего пернатого, переключив внимание тероса на свою персону. Неудачно. Один «снаряд» достиг цели, угодив волку в копчик, тот чуть не потерял сразу обе задние лапы. По улице разнесся отчаянный визг Дружка, который завалился на землю, не в силах бежать дальше.
Пришлось уже мне мчаться к нему, и, пока Кеша вновь отвлекал монстра, силой переподчинять плоть первого подопечного, восстанавливая тому целостность тела. И мы снова сорвались на бег.
Успели чудом, пока эта здоровенная гадина снова не возобновила свой обстрел.
— Спасибо, друг! — просигналил я птеродактилю. Он научился мастерски сбивать прицел твари и отвлекал на себя добрую половину её внимания.
И тут чудовище решило сменить тактику. Прекратив кидать смертельные шары, стремительно заскользило в нашу сторону.
Кеша бросился в атаку, прикрывая наш отход. Он бесстрашно пикировал на голову твари и долбил её своим клювом, хлестал шипастым хвостом, целясь в глаза. Но та игнорировала любые отвлекающие маневры, с утроенной силой спеша добраться именно до меня. На миг оглянувшись, я увидел, как прямо в меня несется здоровенное щупальце! Увернуться не получится!
Внезапно руку, в которой я всё это время сжимал кроличью лапку, прострелило адской болью. А в следующий миг реальность дрогнула, и мы покатились по камням. Иллюзорный Город, наконец, выплюнул нас.
Место оказалось совсем незнакомым, этого района Лакуны я ещё не видел. Но любоваться пейзажами было некогда. Надо уносить ноги, может ли тварь ломануться за нами следом?
— Кеша, отбой! — крикнул я, но тут невидимая стена за нашей спиной содрогнулась, словно сдержав мощный взрыв, гул которого мы всё же смогли уловить.
— Кеша! Кеша! Кеша, ответь! — я почти сорвал голос, но отзыва так и не дождался. Зато остро почувствовал образовавшийся разрыв связи. Не такой болезненный и острый, как при гибели Стрелки, оставляющий тонкий лучик надежды.
— Что-то ты мне не очень помогла! — я глядел на зажатый в руке Артефакт. — День начался паршиво, паршиво и продолжился.
— Без этой штуки мы могли и вовсе не выжить!
—…
Думать и спорить, равно как и оплакивать утрату, было некогда. Надо убраться подальше от этого проклятого места. Мы оказались на очередном предгорье, и как отыскать дорогу к селариновой пещере, я не имел ни малейшего представления.
— Можно подняться в гору и осмотреться! Центр Лакуны не такой уж и большой! — подсказал слегка успокоившийся после случившегося фамильяр.
Горы приближались. Я подумывал, не сделать ли нам привал перед восхождением, и вдруг почувствовал, как что-то изменилось.
— Алукард, ты чувствуешь?
— Мммм? — задумался напарник, а после, подхватив контроль над хвостом, ударил меня по руке. Почерневшая кроличья лапка отлетела далеко в сторону. — Заряд кончился!
— И что… — начал было я, и тут же ощутил, как большой плоский камень, на котором мы стояли, резко ушел из-под ног. Он крутанулся как крышка ловушки в «Тайне третьей планеты», да так быстро, что мы при всем желании не успели бы среагировать.
И вот мы летим во мрак.
Г. Новогирканск. Высотка «Светлый путь». Последний ярус.
— Наконец-то, добрались! — Запрыгнув на диван, Анна тут же задрала кверху свои ножки, при этом сбросив с них натершие за день ботинки. — Как же я за этот рейд набегалась! Кайф!!!
— Вуфф-вуф! — насмешливо фыркнул Себастьян, принеся напарнице тапочки и забирая раскиданную обувь.
— Ой, не ворчи! Можно подумать, тебе так сложно помочь.
— Вур-р-фур-р! — раздалось невнятное из прихожей, после чего здоровенный волк скрылся из виду.
— Ой-ой-ой! Можно подумать! — крикнула в след строгому хищнику жгучая брюнетка. И, наконец, перевела взгляд на задумчиво сидящую в кресле соседку.
— Ну, а ты чего сидишь, стену гипнотизируешь? Опять за Ваську переживаешь? — девушка извернулась, пристроив ноги на спинку дивана. — Так не переживай! Жив этот прохиндей и здоров! Засел где-то в Лакуне и знай себе множит окружающих теросов на ноль, ещё и Веды читать успевает, да уровни новые брать!
— Он успел прорваться в Лакуне на новый уровень? — Виктория, наконец, сфокусировала внимание на подруге.