Справа от меня сладко посапывал Дружок. А вот Кузя устроился возле моего левого плеча, передние лапы и голову положил мне на грудь и сейчас хитро косил на меня лиловым глазом.
— И что это сейчас было? Алукард, ты это видел?
— Видел, — моргнул глазом мой напарник. — А малыш умнее и способнее, чем я думал… Устроить во сне такую детальную и, главное, понятную тебе виртуальную экскурсию!
— Думаешь, то, что мы увидели, реально? — с сомнением спросил я, взглянув на зевающего и умилительно трущего мордочку Кузю.
— Огрехи, безусловно, есть, но не думаю, что серьёзные. Так что, считаю, этой «карте» вполне можно доверять. Но если что, вон — пошли Дружка, его тоже к этому «воспоминанию» подключило, пусть проверит!
— Вуфф! — с готовностью завилял хвостом мой первый подчиненный.
Интересно-интересно! Сон смахнуло как рукой. Надо бы и остальных, что ли, тряхнуть на подобную информацию. Так время на разведрейды резко сократиться. Да и вообще, не мешает оценить, может новые питомцы ещё чего полезного знают и умеют. И просто нормально познакомиться бы не грех.
Следующие два часа я общался со своими новыми подопечными, пытаясь понять, кто что видел, и кто что знает и умеет. Пять мелких «покемонов» ничего нового не дали, разве что немного расширили мое представление о системе ходов рядом с «пещерой-ловушкой».
А вот обитатели подземного «леса» совместно помогли составить неплохую карту местных подземелий, что тянулись на многие километры как вширь, так и вглубь. Правда, для того, чтобы всё понять и переварить, пришлось натурально вывернуть мозги, да и без помощи Алукарда я в этой мешанине образов разбирался бы несколько дней. Слишком уж наши базовые «системные настройки» мышления с местными обитателями различались. Но, слава Богам, мы успешно со всем справились. Более того, фамильяр изловчился и, спалив на это энергию с добрых пяти трёхранговых теросов, смог создать в моем мозгу «ментальную карту», в которую отныне члены моей стаи могут вносить дополнения и отметки, понятные мне СРАЗУ!
Но не единой картографией оказались полезны мои метаморфы. Пушок (лысый кот) был прекрасным тихим охотником и лазутчиком, который, с учетом новых способностей, теперь может за секунду скрыться в пустой квадратной комнате. Ящер (подумываю назвать его Геной) сильным бойцом не был, зато оказался прекрасным строителем и туннелепрокладчиком. Собственно, такой строитель в Городе мог бы работать человек за пятьдесят, а как шахтер… В общем, если нам понадобится расширять и перестраивать наше жилище, то отныне это проблемой не будет.
— А ещё, наблюдая за его работой, ты сможешь сам быстрее освоить и развить Магию Земли! — отметил Алукард.
Самыми примитивным в плане способностей оказались псы, которые теперь все, как один, выглядели как Волки Канисов. Никаких особых способностей, невысокий интеллект, зато умеют действовать в команде. Что для нас, в целом, очень и очень полезно, тем более, что способности им можно и позже привить.
Но самым странным кадром оказалась обращенная мной «Чупакабра». Параметр интеллекта у неё был самым высоким и составлял 11 единиц (что и для людей уже неплохо), но при этом любая попытка пообщаться с ней иначе, чем через четкие приказы, заканчивалась гудящей головой.
— Она что, сумасшедшая? — после третьей попытки «поговорить по душам» с подопечной, поинтересовался я у летающего рядом пучеглазого колобка.
— Вот и изучай, как влияет на разум Мир Грез! Правда, я полагал, что после обращения подобные странности должны сойти на нет.
— Вот заняться мне больше нечем! Может, избавимся от неё?
И вопрос был отнюдь не праздный! Меня эта ситуация напрягала, я стал чувствовать, что даже просто поддерживая связь с этим метаморфом, моя ментальная структура начинала потихоньку «подрагивать», показывая признаки нестабильности.
— Ну и слабак! Воздействие такой интенсивности, наоборот, полезно! Оно закаляет сознание и ускоряет развитие магических способностей. Так что «Чупу» лучше, наоборот, чаще включать в общую систему, когда будем читать Веды…
Теросы стягивались к центру Лакуны нескончаемым потоком. Маленькие, большие и огромные. Стадами и поодиночке. Мелким при этом приходилось хуже всего — жрали их почём зря все, кто ни попадя. Но сопротивляться притяжению ментальной энергии, просачивавшейся из Города, они не могли, и продолжали идти, становясь кормовой базой для более крупных монстров.
Жизнь в долинах возле будущего места прорыва напоминала погрузку в Ноев ковчег. Если в первые дни нахождения в Лакуне мне приходилось двигаться в поисках подходящей добычи, то в текущих условиях куда важнее было следить, чтобы твоя охота не спровоцировала массовую бойню. Хотя, что значит: спровоцировала? Тут и так то и дело вспыхивали стычки, при которых гибли сотни второранговых и десятки третьеранговых теросов.
Уже несколько дней я созерцал это грандиозное зрелище, но старался пока держаться подальше. Благо, что наша пещера располагалась немного в стороне от основных троп миграции, старательно утрамбовывающихся бредущими в центр Лакуны теросами. Конечно, без «обеда» мы не оставались, и «зазывалы» во главе с Кузей всё равно стабильно снабжали нас свежим мясом в куда больше количестве, чем добывал я в первые дни моих охот.
Да и регулярные вылазки на поверхность и в подземный «лес», помимо разведки, были нацелены на наглое браконьерство, во время которого мы убивали теросов десятками. Причём, мы их даже не ели — просто не успевали до того, как бой превращался в безумную свалку. Так, крови хлебнуть то у одного, то у другого иногда удавалось, да вырвать особо «калорийный» кусок при случае. Зато Энергии во Врата Богов и Очков Защиты подобные вылазки приносили просто безумное количество!
Я обратил ещё пять теросов, родственных Дружку — мой первый подопечный явно открыл в себе талант «полевого командира», умудряясь координировать действия собратьев так, что охотничьи группы под его командованием оказывались почти в два раза более результативными, чем те, которые вел лично я.
— Ты просто в бою слишком много думаешь! И это мешает тебе быстро реагировать во время охоты, да и в использовании метаморфизма ты из-за этого себя сильно тормозишь, — старался прояснить ситуацию Фамильяр.
— Но ведь именно благодаря моим знаниям мы научились создавать более крепкий панцирь, улучшили строение лап и многое другое…
— Да, но когда дело доходит до применения метаморфизма в сражении, ты теряешься, и редко выходишь за пределы «домашних заготовок», почти не меняя свое тело по ходу битвы, — Алукард продолжил, одобрительно кивая, — Дружок же с прочими бывшими теросами, когда попадают в серьезную заварушку, сейчас буквально теряют стабильную форму. В один момент у них четыре лапы, а в следующий — семь, и ещё пяток шипастых хвостов… В следующий миг они снова приняли привычную форму. У тебя так пока не получается…
В пещере тем временем кипела работа. Мы нашли «Роддом». Устроили консилиум с Алукардом, и было решено пустить его под нож. Кормить беременных самок теперь было некому, они принялись питаться новорожденным молодняком и друг другом. Разродившихся, пытавшихся покинуть пещеру, на выходе встречали Чупик (Чупакабра) и Пушок. Котейка оглушал дамочек ударами мощных лап или прыгал на спину, прижимая к земле, а Чупик молниеносно высасывал кровь. Шуструю мелочь, сумевшую спастись от зубов оголодавших мамаш, возле туннелей главной пещеры выловили уже наши четыре «покемона».