Процесс «люковой» охоты мы усовершенствовали: в качестве приманки теперь сидел один из младших метаморфов (тот, что поглупее). Он снимал на время свой рог и излучал слабенький поток ментальной энергии. Этого было достаточно, чтобы дичь стабильным потоком тянулась к камню-ловушке, но недостаточно, чтобы вызвать по-настоящему серьезные проблемы с безудержным наплывом теросов.
Внизу провалившихся встречали мои монстро-пёсики, Ящер и Пушок. Летучие мыши, которые после обращения не испытывали проблем с дневными полетами, постоянно мониторили подступы к пещере на поверхности. А Чупа караулил непрошенных гостей, которые иногда забирались к нам со стороны подземелья.
На третий день такой конвейерной охоты обороты нашей «теросозаготовки» возросли настолько, что даже ударно культивируя по двенадцать часов в сутки и заставляя культивировать всех остальных, я всё равно продолжал наращивать запасы! И это при том, что мы с Алукардом сжигали энергию из Врат Бахуса, просадив КПД этого процесса почти в три раза от стандарта ради ускорения роста уровня.
Нам пришлось выделить отдельное помещение под склад мяса.
Заниматься обустройством быта мне было особо некогда, но я всё же приспособил под свою штаб-квартиру небольшой уютный грот с видом на подземную реку. Пол выстлал самыми мягкими шкурами. И даже сварганил очаг. Ну, соскучился я совсем без огня! Я, в конце концов, человек!
Увидев живое пламя первый раз, Кузя, не отходивший от меня ни на шаг, ужасно испугался, спрятался за мою широкую спину и, попеременно, то грозно рычал, то жалобно попискивал. Однако довольно быстро привык и оценил прелести тепла. Да и жареное мясо ему тоже понравилось, несмотря на его меньшую питательность.
Не забыл я и про «зелёную» магию, упражняясь временами с зёрнами и чахлыми растеньицами, принесёнными с поверхности. А вдобавок мы с Алукардом оттачивали Целительство, которым планировал отводить глаза комиссии, проверяющей и регистрирующей Избранных. Тренировались на всевозможных падающих подранках. Словом, дни наши были наполнены до предела.
Ещё мы спорили, каким Именем будем представлять фамильяра. Думали о различных Погонщиках теросов и Укротителях монстров. Второе слишком явно намекало на щёлканье бича, прыжки с тумбы на тумбу и через горящий обруч. А ассоциаций с цирковым представлением мне вовсе не хотелось. То ли дело — Погонщик. Погонщик — это звучит гордо! Вот только это звание, вроде как, было уже занято, так что Алукард всё метался и не знал, что же выбрать…
— Короче! При регистрации берем «Погонщика», а если он будет занят — назовем тебя «Кочевником». Устраивает?
На том и порешили. А на следующий день случилось событие, очень меня порадовавшее!
Пушок, которого я отправил проведать наше старое «каменное» логово, вернулся под завязку груженный селарином! Более того, назад кошак вернулся через подземный «лес», найдя в нем короткую дорогу.
Класс — главный нервировавший меня вопрос решен!!! Теперь о тающих запасах скрытника не стоит и беспокоиться! Его можно пополнить в любой момент!
Я быстро нанёс на «карту» туннель, соединяющий две пещеры, и довольно потянулся, сидя на шкурах в своём гроте. Что же, теперь можно переходить к следующим пунктам плана!
Глава 21
На следующий день, сидя на вершине скалы, с которой открывался наилучший обзор Лакуны, я поделился своими мыслями с Алукардом:
— Смотри, их там скопилось столько, и состояние у них такое, что малой искры достаточно для того, чтобы грянул взрыв. Сейчас они тупо топчут друг друга, почём зря, по мелочи и бессистемно. Мы же можем спровоцировать качественные массовые беспорядки, и даже целое «ледовое побоище», убив тем самым сразу двух зайцев: и нашим поможем, и себе на счёт очков запишем.
— Так! И как ты себе это представляешь? — заинтересовался напарник.
— Да легко! — ответствовал я, — Подобраться тихонько на расстояние, с которого я могу садануть сильным потоком ментальной энергии в достаточно крупного тероса, оставаясь при этом в безопасности. А дальше они всё сами сделают! Ну, а я для поддержания накала страстей, могу время от времени «простреливать» фланги, чтоб там тоже не скучали.
— Умно, — похвалил Отец Чудовищ. — Но тактику лучше сперва опробовать на каком-нибудь менее представительном «коллективе». В центре они уж больно кучно расположены.
— Согласен, — кивнул я. — Вон та компашка подойдёт?
Около ручья, протекавшего у подножия горы, на водопой остановился разношерстный «отряд» голов в семьдесят. И, ясное дело, с такого расстояния ударить прицельно я бы не смог — да просто не дотянулся бы толком. Перспектива спускаться и подниматься пешком по крутым горным тропинкам, и половину пути ехать на своей хвостатой заднице меня как-то совершенно не улыбала.
— Ну что? Пришла пора попробовать полетать! Ну, или хотя бы попланировать, — до этого я весьма основательно покопался в воспоминаниях тройки моих летучих мышек, да и Кешины ощущения от парения в свое время считывал, а потому уже понимал в полетах куда больше, чем всякие «бейсджамперы».
Потратив несколько минут, чтобы перестроить тело для полета, точнее, для гордого планирования, сделав пигмент кожи максимально незаметным на фоне неба, я подошел к обрыву и напряженно посмотрел вниз.
— Если вдруг расшибешься, то просто отлипнешь и дальше пойдешь пешком! — подбодрил меня Алукард.
— И то верно! — и я бросился вниз, в полете раскрывая длинные перепончатые крылья.
Шмяк — потоком ветра меня впечатало в небольшой уступ буквально в ста метрах от точки старта.
— Ну, первый блин комом! — развел щупальца Алукард. — Прыгай дальше.
Со второго раза получилось уже лучше. Немного побарахтавшись, я, наконец, стабилизировал свой полет и уже через пару минут гордо приземлился (плюхнулся) на каменный выступ, почти нависавший над нужным мне ручьём с отдыхающими возле него теросами. После меня то же самое сделали Дружок, Белка и Кузя, следовавшие за мной в этой вылазке.
Площадка густо поросла колючим кустарником, но нам это было только на руку. Спрятавшись за ним, я, с подачи Алукарда, вычислившего не только самого крупного, но и самого опасного и агрессивного тероса, старательно прицелился, сконцентрировал поток ментальной энергии и выпустил его в зверюгу. Спокойствие его спутников, спешивших утолить жажду, как ветром сдуло. Их глаза налились кровью, шерсть — у кого она была — встала дыбом, ощетинились шипы, ощерились пасти, сверкнули когти. Обезумевшие теросы бросились на громилу. Рвали его, рвали друг друга, спеша добраться до добычи. Громила не остался в долгу. Он топтал и рвал нападавших, применяя магию земли, швырял в них камни, некоторых умудрился в камни обратить (я заметил, как каменели те, на кого ему удавалось плюнуть серой цементообразной субстанцией — так что надо быть поаккуратней, если что). Минут через десять полегли все. Сам громила едва дышал, ничем уже не плевался, лежал, истекая кровью, на спине, слабо шевеля лапами и возюкая по земле измочаленным хвостом. Нам оставалось только спрыгнуть и прикончить его, что мы и сделали. Вспоров твари брюхо и выпустив наружу кишки, я оставил своих питомцев лакомиться тёплыми внутренностями, сам же направился к голове. Однако гадина оказалась живучей. Взвыв от боли, она из последних сил дёрнулась, вывернулась и попыталась заплевать цементирующим составом своих убийц. Мне повезло, что плевок оказался не прицельным. Дружок и Белка тоже успели вовремя отскочить, а потом с удвоенной яростью кинулись потрошить раскуроченное брюхо громилы, а Кузя так и вовсе нырнул в неприятеля «с головой». Я же осторожно подкрался к башке, разрядил об неё молнию, а после обмотал и сжал морду тероса своим хвостом так, что хрустнули кости и глаза вывалились из орбит. Острыми когтями вспорол горло, выпил хлынувшую кровь. Затем отгрыз черепушку и выел оттуда мозг. Всё. Дело сделано.